CHAP1TRE X
La morale moderne.
Si, pour connaitre la morale d'un grand peuple, il est necessaire d'avoir etudie quelque peu les systemes religieux et les conceptions philosophiques de ses penseurs, il ne Test pas moins d'examiner les idees morales du vulgaire, telles qu'il peut les concevoir d'apres l'enseignement qu'il en regoit.
On pratique la morale avant de la connaitre. La morale pratique resulte, bien plus des coutumes et des habitudes religieuses, celles-ci ne fussent-elles que des survivances de croyances affaiblies, que des theories enseign6es ; mais celles-ci exercent aussi une influence qui, pour n'Gtre pas absolue, n'en a pas moins une puissance appreciable sur la direction des actes humains.
A cet egard, Tetude de Tenseignement populaire des trois ecoles chinoises : Confucianisme, Bouddhisme, Taoisme, presente un reel inter&t. II est resume .dans trois documents qui pettveat 6tre oon&ideres comme les catechismes de chacune des trois religions (i).
(I) Stanislas Julien avait d£j& traduit un de ces trois catechismes ; on trewrvera fa traduction fraa^aise des trois, en
Pour la doctrine confucianiste, le document de ce genre, le plus important est Tamplification du saint Edit, ceuvre des empereurs Kang-hi et Yong-tcheng lesquels regnaient au commencement du xvui e siecle.
Ecrite en langue vulgaire, cette amplification devrait £tre lue tous les quinze jours au peuple par les magistrate ; mais, en fait, aujourd'hui, cet usage est tombe en desuetude. Neanmoins, tout le monde connait plus ou moins quelques passages du saint Edit ; tous les lettres l'ont etudie dans les ecoles. lis sont censes le savoir par coeur et ils doivent temoigner a ce document le m6me respect, dont hier encore, jouissait chez nous la catechisme.
Compose par des lettres philosophes, pour le peuple ignorant, ce livre reproduit, bien entendu, les .doctrines adoptees par ces m&mes philosophes ferus des vieux livres.
La theorie issue de la religion des ancetres, la doctrine de la pitie filiate, y tient la premiere place.
Aussi, le Cheng-I commence t-il ainsi : « Parmi les cinq devoirs moraux dont tout homme sur terre doit s'acquitter, la premiere loi completement obligatoire est de respecter ses parents. En haut, se trouve le Ciel, en bas se trouve la Terre, 1'homme est dans le milieu. Toi qui es ne entre le
regard des textes chinois, dans le volume IV des Rudiments de parler chinois, du P. Wieger, S. J. Hokienfou, 1894. Sur certains points tr&s importants pour la parfaite comprehension du sens philosophique des principesfondamentaux, cette traduction, ne suivant pas le texte d'assez pr6s, peut induire en erreur ; mais pour tout le reste on peut la consulter avec fruit.
Ciel et la Terre, tu dois connaitre que cette loi de Pi6te filiale a pour origine la bonte de la raison celeste. Si tu ne connais pas la Piete filiale, tu seras comrae une brute ; on estimera que tu n'as pas en toi la bonte celeste, et qu'en consequence tu ne comptes pas au nombre des hommes. »
Nous voyons done des les premieres lignes du saint Edit, que le fondement de la morale repose sur une conception de la raison celeste et de la bonte de cette raison.
C'est la l'idee que nous avons trouvee dans les systemes des philosophes de la dynastie des Song. Pour eux,le Ciel est T6tre premier, l'absolu, le dieu panthee qui domine tout et qui est en tous les &tres .
II elait conforme a la logique que ces metaphysiciens missent cet absolu a la base de la morale qu'ils enseignent au peuple.
La raison celeste qui a tout ordonne est done le principe de la morale, et sa nature meme comporte, pour cette morale, le caractere obligatoire,
Le peuple qui ne comprend pas les argumentations philosophiques, n'en accepte pas moins Tobligation de se soumettre au Ciel, ainsi que le lui proposent ses dirigeants. Pour lui aussi, le Ciel est le premier principe des choses ; la raison premiere et derniere de tout ; il faut se conformer a sa volonte.
Comment se represente-t-il ce Ciel ? Comme un homme> un honorable vieillard : le Lao Tien-Ye, anc&re premier du prince et de la nation. En a-t-il une notion plus vague ?
FARJENEL 14
Cela est dc pen ^'importance ; {'essential, e'est que sa morale est domrnee par la croyance, plus cm moins nette, plus oil moins, confuse, mais reelle, a une eorte de divmite saperieure qui regne sup les divinites secondaires, eur les geniee et surles homtnes.
II est bien certain que c'esl la la croyance populairfe, et que le Chinois du peuple, comme l%omme simple en toe/t pays, congoit en images plus on mains anthrapomorphes, les idees abstraites des m£taphysiciens. Quant a la sanction de cette loi morale, elle se trouve ici-bas ; Thomaie de bien, aura la vie longue et heureuse, l'homme mauvais sera en proie aux mauvais coups du destin. Le Ciel, agiesant comme rempereur, pere-mere du peuple, envoie recompense a ceux qui lui obeissent, et punitions a ceux qui violent sa loi .
Telle est le fondement de la morale quel'on doitenseigner au peuple, selon la doctrine de Confucius, ou plutdt selon les doctrines du Joukiao ou de 1'ecole des lettres.
On remarquera qu'elle ne comporte aucune sanction surnaturelle au-dela du tombeau, aucune recompense dans le Cief, aucune punition dans Penfer. Cette doctrine est l'expression d'une philosophic rationaliste pantheiste, et non pas dedogmes religieux proprement dits. D'autre part, ilfautse rappeler que le Ciel, principe premier de la morale ne doit pas recevoir de culte du vulgaire.
De m£me que dans la famille, un seul homme, le pere, ale droit d'offrir les sacrifices aux anc£tres ; de m&me dam 1'Empire et dans le monde, un seul homme, le souve-
LA WMtAIiE MODfERNE 2EtI
rain, le fils du GieL, aJe droit d'affrir 1c sacrifice an Gel, anc&tre mystique dumonde.
Mais on doit tenrr oompte de laccotatisteace de Irois doctrines : celle dite canfucianiste est accampagnee de deux autres, la doctrine bouddhique >etla doctrine taoiste; xres trois doctrines aont simultanement admises par l'lmmensc majorite des Chinois, ce qu'exprime l'adage suivarat : San Kiaojou i Les trois doctrines aont comme une settle,
Le saint Edit drt bien : « Ce sont les plus stupides qui, dans cette vie, prient pour avoir du bonheur danB 1'autre . C'est ainsi que les bonzes et les Taocben, s'imaginant de- <venir bouddhas ou immortels, parlent du ciel ; ensomme, tee ne sont la que de fausses imaginations. » Et plus loin,
ie texteajoute ctSachez que la clarte d*un ooeur sans
passion, c'est la le Paradis, et Pobsourite d'rni cceurplein de defauts, c'est l'enfer. Vous 6tes vos propres maitres. Pourquoi les fausses sectes iraient-elles vous difper ? »
Tout cela, c'est de la theorie pure, qui, dans la pratique, n'a pour la masse, pas plus d'effet que tant d'autres theories philosophiques. La raison toute seule, n'est guere ecoutee, car elle ne satisfait pas le besoin mystique qui est en Phomme.
En Chine, pas plus qu'ailleurs, les foules ne s'arrStent a la reponse des philosophes, et leur appetit mysterieux et puissant pour les choses invisibles les portent d'instinct vers les affirmations sur le surnaturel, si eloignees que ces affirmations puissent etre de ce que Texperience nous permet de voir.
De la, sans doute, est venu le systeme de l'union des trois doctrines, qui permet de tout concilier.
La deuxieme ecole de morale est Tecole taoiste. Toute la grande philosophic antique du Tao, est bieri loin du catechisme taoiste que les Taochen d'aujourd'hui enseignent a leurs fideles. D'ailleurs, les foules n'y comprendraient, tr6s certainement, rien.
La philosophic taoiste s'est transformed, elle s'est assimilee toutes les idees courantes, et ainsi son systeme ne differe point de la vieille morale du peuple chinois.
Le Kan yng pien, son catechisme, commence ainsi : « Le bonheur et le malheur n'ont point de porte, c'est Thomme lui-m^me qui les appelle ; la retribution du bien et du mal, commel'ombre ? suitle corps... Cest pourquoi au ciel et sur la terre il y a des genies qui surveillent les peches et qui, selon la gravite ou la legerete des fautes, retranchent de la vie de Thomme un plus ou moins grand nombre de jours et lui envoient des maux et des calamites . »
Les commentateurs modernes de ce texte,qui fut vraisemblablement compose vers le xu e siecle, bien que les fideles rattribuent a Laotzeu, nous l'expliquent ainsi : « Les genies descendus du Ciel tiennent compte du bien et du mal faits par les hommes et en font secretement la recherche par toute la terre. Quand ils rencontrent des gens de bien, pas besoin de dire qu'ils les recompensent ; quand ils rencontrent un mechant, ils en avertissent aussit6t le Ciel, lequel lui retranche des jours de vie et Taccable de maux. »
De ces genies, il y en a partout, les uns resident dans les etoiles, dans la Grande-Ourse ; dans le cceur de chaque homme, il y en a trois pour scruter ses plus secretes pensees, qu'ils vont rapporter au Ciel.
II y a aussi un genie prepose a chaque famille, c'est le Tsao-wang, le genie du foyer. Huit jours avant la fin de Pannee, il remonte au Ciel pour y faire son compte- rendu des peches de la famille.
Pour se le rendre favorable, on lui sacrifie des sucreries, des bonbons, afin d'adoucir sa bouche.
Ce Tsao-wang est, on le voit, le frere de notre bonhomme Noel qui, egalement, accomplit sa mission huit jours avant la fin de l'annee et met des recompenses ou Instrument du chatiment dans nos cheminees , a ^intention des petits enfants ; tout ceci n'est-il pas un dernier reste aussi chez nous de ce culte du foyer que nous retrouvons a l'origine de toutes les societes civilisees antiques ?
Mais, que doit-on faire et que doit-on ne pas faire?
Le Taoisme enseigne une morale toute semblable a la morale confucianiste et done aux grands principes de la morale naturelle. Etre pieux envers ses parents, fidele dans ses amities et envers le prince, probe , sincere, etc. II enseigne egalement a respecter les genies et les divinites, a leur ofTrir des sacrifices. II recommande la bonte pour tous les &tres, la misericorde. Ses prescriptions rt'ont done rien de particulierement interessant.
214 LA? MORALE GHIN019E
11 differe du sysfceme dit confiieianiste, quasi arar sanctions qu'il reconnait a la Ioi morale.
Commele premier, ii adhiet que, des ce monde, le pecM 1 est chatie par lin raccourcissement de la vie" et par des* mauxqui fondentsur le peeheur ; mais 11 admet r de plus, une recompense extpa-terrestre.
Aiirsi, quiaonque' aura; fait £.300 bonnes aeuraw^devieudra' un genie celeste, une sorte d'ange ; celui qui n'en aura? accompli qife*3O0 ne*s©rav apres sa mart, qu/uiEg&sie terrestre ; mais les deux sortes de gerae^sont domes d4armjortalit&
A^insi, dans son foods, ht loii morale ta@iste differe peu de Ik morale confueianiste. L'utle et l'autre prescriven\ les. m5mes obligatiowsv les*m£mes devoir*; la secande fait seu~ lament, de plws, une promesse (Fimmortalite - mais il convtent def-remaTqtierqsie les confuciairistes q«i pratiquenfc le culte dies- ancetires, tei qua: nous L'avon* eftudie, croienfe aussi a une sorte d*im!irarctiajffij(& 11 nfbsrt d©wc v pas etoimafiti que le^.dercx syatemes^aiikist pnx wvfk GDt&a a6te.
Quanta la marartebouridnique, elle adraet, bisaa en tend u, teusles^prinaipes de morale' naincelle contenjo» (ferns lesderaoG aiBferes^eniinciBaarat beaixctmp plus du*c6<R die ramnnrdes^tresf t^utcwqui vitlui es* eher ; le plusrvil des animiaux, par cefo menraqo/il estum vivant, qu'il posaedfc le principe mysterious? e*; sacnr& qui anting? La monde r doit &fere» reapeete . Ee bouddfeisteprigmrreux we mawgera done autmne chair, n\se noun*rirad'herbes, de plantes, pour no pas attenter a >r»vie (t).
(1) On doit, neanmoins, noter que Bouddha est mort d'une indigestion de'aande di dopc.
LA MORALS ftOOERKS 215
Maia, HMS avons vu que le veritable bouddhiste ne peut &tre qu'un moine adonne a la vie ascetique, pour devenir, a'3 lepeat, ua Boddhisatva, enchinois, on Poassah. Tout le, moade ne peut etre moine, ne peat faire voeux de pauvrete r de chastete, d'obeiaaaftee, poar pouvoir mieux aUeindre le Nispdna.
De la, lanecessite dune religion, diminuee, a 1'usage de ke faille.
En Chine, le boaddhiame s'est aceommode des divinitea locates ; lea boddhisatvas sent devenus des genies et des dieux dan* l'eaprit du peuple ; celui-ci a meme adopte la deesae Kouanyn, deesse de la misericorde, qui ressemble a tart d'egarda a la Vierge Marie.
11 y aarait one curieuse etude a entreprendre sur ce sujet pour rechercher la cause de tous les nombreux points de tes&emUanee que Ton retcouve entre le christianiame et le booddhiaine du nord qui a penetre en Chine, reasemblance qui noua a daja frappes, surtout en ce qui concerne la legends de la. vie de Boaddha, qui contient tant de particularity curieuses se rapportant a la vie de Jesus-ChrisU
Toujoura eat-il que la morale bouddique se vapproche etonnamment de la morale chretienne sur bien des points : a Urates lea regies de la morale naturelle, elle ajoute aussi la necessite de la misericorde* de l'amour, du renoncement, du» sacrifice*
Si lea doctrines des philosophes bouddhistea n'admettent point de dien personnel comme le Dieu des Chretiens, la
foule, elle, voit en tous les poussahs devant qui elle ya faire bruler son encens, autant de dieux tutelaires, et enfin le bouddhisme comporte, comme le christianisme, une terrible
sanction du peche : 1'enfer, avec ses differents cercles ou le p^cheur subit les plus horribles supplices.
Mais, ce qu'il importe encore de remarquer, c'est que les bouddhistes sont en m&me temps taoistes et qu'ils pratiquent le culte des ancGtres avec ses vieux rites, de sorte qu'en definitive la morale du peuple chinois, dans son ensemble, se presente avec tous les caracteres que rev6t en Europe la morale appuyee sur la religion : une origine transcendante et divine de la morale, origine qui justifie son obligation ; une sanction de cette morale, qui consiste en recompenses et en chatiments dans ce monde et dans Tautre .
Tout cela est enveloppe dans les nuages de l'imprecision qui est la marque de l'esprit chinois, mais n'est pas moins reel et forme un tout qui constitue en somme une morale semblable a celle que Phistoire nous montre chez tous les peupies.
Ce sont les petites gens surtout, qui admettent simultanement les trois systemes. Or, dans la vie pratique, le peuple chinois ne semble ni meilleur, ni pire que l'etaient les peupies de l'antiquite en Occident.
11 fait preuve en general des m6mes vertufr natu relies. Malgre toutes les belles doctrines sur la necessite de laPiete filiale, on voit encore bien des enfants insulter leurs parents ;
LA MORALE MODERNS 217
malgre les enseignements aur la fidelite au prince, il y a toujours, de-ci, de-la, quelque conspiration, quelque revolte .
Cependant la religion des ancetres lui a fait observer une des plus importantes vertus naturelles que les Occidentaux et parti culierement les Franijais ne respectent guere ; l'obligation de reproduire en d'autres etres la vie qu'on a recue, 11 semble que ce soit ponr les Chinois qu'il ait ete dit : « Croissez, multipliez-vous et remplissez la terre », puisqu'aujourd'hui ils sont par le nombre le plus important peuple de l'Univers,
lis font preuve de vertus privees au mains egales a oelles des Occidentaux, et cela tient a la constitution de la famille ; mais cette constitution meme a empeche le developpement des vertus publiques.
La feodalite qui developpe chez les peuples le culte de la fidelite et de l'honneur n'est plus, pour la foule, meme un lointain souvenir. On n'y peut done trouver. en Chine, comme au Japon, I'attachement au seigneur, qui engendre le devouement jusqu'a la mort au profit du chef; On se devoue pour son seigneur, ainsi qu'on l'a vu dans toutes les feodalites ; on ne se devoue pas pour un fonctionnaire.
D*autre part, l'absence de grandes luttes internationales avec des peuples ennemis a empeche de se former 1'esprit pal.riol.ique et les vertus civiques.
Le Chinois de toutes les classes de la societe est eminemment particulariste. Que 1'empire soit au nord foule par la guerre, cela inquiete peu les Chinois du sud, d'autanl
218 E.A MORALE CHITfOIftE
que beaucoup ignorent ces eveneinents dans leur realrfce ; mafe les eonnaifcraient-iis exactement, et noa pas deiovmes y il en serait Yraisemblablement de meme.
Jusqu'k ces temps deroiess les Chinois: d'une province ne se sentaientpas dti toot freresde ceux d 7 ttne autre province. Lorsqu'ils se reBeontraient, a la capitate on ailleurs, ou em Europe, ils s'agglomeraient en petits groupes prcmnciaux^
Dans une coranttme, le Chinois d'ime autre region ne peut
acquerir le droit de cite qu'au bout de vingt annees de dona*
cile et encore faut-il le consentement des raembres du village.
l>'autre part, malgre les efforts du bouddhisme qui, su* ce point, a joue lem&me role quelechristianisme en Europe, la notion du pro chain telle que nous la comprenons n'est pas entree darns l'ame chinoise.
Malgre tons les conseils de misericorde, le Chinois laiase fort bien perir son prochain ; il ne lui doit rien,, pourquoi Iue tendrait-il une mamsecourable?
C'est encore la un effet da la persistance del'organisation si. puissante la famille, organisation qui fait de cette famille un tout, un petit monde,, en. dehors duquel il n'y a que des etiangera.
A cet egard, le bouddhisme a ete impuissant a ua tel point que la veritable notion du prochain qui, chez lui, se rapproske beaocourp de celle du christianisme, n'y est pas mfom? comprise 4 de la: ferule.
EKaxuBre part', le pen/pie chinois manque d'idea&sme, il
LA MORALE MODERNS 2\9
ignore le mysticiame et aes ehvoGses ; il nme le terra k tense, le pratiqae 7 lea vertna commwaes et faailea, ila'a poiai Famour, ni Tadmiration de Therolsme, don* 8 ne sent pas la vaLenr transcendente. eomnie la- aentent si bwta ks honames leaplua groaaiers de rOccrdent. fi cesnke de «et etat paycholb^ique qu'il a ana tendane* mturelk: k rafcaiaser toutes ks doctrines ideales, et a feire dfegenere* e» lui towtea donnees sentimentales sur le surnaturel en superstitions enfamtmes.
On avuce qu'il a fait du houddhiame da- Pirate ; e'est cc sentiment qui rend egalement tres diJEfieile l'intioduetion du christianisme, dont le Chinoia prendl le focmaliame exterieur r pou* en recoavrir, bien souvent, son: yieil etat d'ame paien.
Ainsi, simple, enfantin, crainiif, sans ideal, est l'homme du peuple en Chine, iL demeure paiaibUe, attache a ses travaux, sana lever les yeux au-dela de la terre, sans besoia mystique ; et cependani sea conceptions morales comportent une croyance plus ou moina vague a des forces: celestes, qui £ant respecter les Ibis morale* par la sanction; du chatiment at de la recompense.
Quant aux moines bouddhistes, dont les cou vents sont si nombreux en Chine, beaueoup cronpissen* dans one profcmde ignorance, se ceotentantderepeter deafer mules pour eux incompcehensiblesi. Un eertaai nombce etutirent lea livres. En fait, si Ton era emit les temoigpages de missions »a*res catholiques>, pen suspects? de pa* tialite. a. leur egard^
en bien des endroits, ils observent suffisamment les regies de leur etat, et pratiquent la pauvrete, la chastete et Pobeissance monastiques.
Quant aux bonzeries, elles ont une assez mauvaise reputation ; dans les couvents de femmes, des hommes penetrant souvent, y vont m6me diner, faire des festins. On pense bien que la vertu de nonnes bouddhistes est mise alors a une rude epreuve.
La classe sociale, dont la moralite presente un vif inter&t d'etude, c'est la classe des lettres qui constituent la partie dirigeante de la nation.
De Tavis general, de Tavis des Chinois eux-m£mes, c'est la, dans cette categorie instruite de la nation, qu'on trouve la plus grande immoralite.
Ce n'est pas que les lettres n'aient pas continuellement a la bouche et sous le pinceau les formules de la plus pure morale. Au contraire, la conversation et la correspondance d'un lettre sont continuellement emaillees des maximes des sages et d'aphorismes, pr^chant l'excellence de la vertu ; mais cela n'empSche pas le monde lettre d'etre certainement, en general, tres inferieur en moralite aux gens du peuple.
La corruption des magistrats est proverbiale. Tous les jours, pour ainsi dire, il parait des edits imperiaux destituant des fonctionnaires pour faits de corruption. Le mal est grand . Les contr61eurs qu'on envoie pour inspecter les magistrats suspects commencent le plus souvent par traiter avec leurs
inferieurs et par se faire payer les faux rapports qu'ils feront sur leur compte ; c'est ainsi qu'un grand empire comme la Chine porte la corruption administrative comme un chancre qui le devore, et qu'il est semblable a cet egard a Tempire romain au temps de sa decadence. On pourrait redouter, pour lui le m£me sort que celui de Rome, si cette corruption s'etendait a la population elle-m&me.
Vendant la justice, malversateurs, concussionnaires, certains magistrats arrivent a amasser de grosses fortunes, ils peuvent se procurer ainsi des concubines, des secretaires, et se livrer a la debauche raflinee qui est le propre des societes ou des classes sociales en decadence.
C'est la peut-6tre, dans cette corruption morale des gens instruits que se trouvera le plus grand obstacle au relevement de la Chine et a la conqu^te de son independance.
Cette corruption parait provenir d'un manque total d'ideal. En fait, le lettre chinois n'a point de ces aspirations ou religieuses ou patriotiques qui poussent Fhomme au sacrifice de ses passions ou m£me de sa vie.
11 est eminemment pratique et terre a terre ; il veut d'abord vivre et pour cela fuir toutes les occasions de souffrir, en guerre comme en paix, et il veut jouir de Qettte vie si courte le plus qu'il peut. Aussi il se sauvera ou capitulera volontiers devant le moindre danger et, en cela il est beaucoup moins pardonnable que les occidentaux car il n'a pas comme ceux-ci un systeme nerveux excitable et peut bieh
222 jLA JHWfcAiJS CHINOISE
mieux qm'eux, supporter sans autanl d'emotions Ja douleur et la. mart. . f i
En general, le lettre eoafucianiste ne Droit a rien. .Nous le verrons pourtantaller anx pagodas f aire des proaterjoalions, y bruler de l'encens etsacrtfier ; mais tout aala est pour le peuple ignorant.
II s'agenouillera au besoim devani un crocodile., xwe salamandre, une pierre menae, invoquant des e&jpritB auxquels il ne croit peut-etre pas Bans penser s'abaieser en accomplissant tous ces actes qui •entretie&nant la crediilite du peuple le plus credule qui soit. Qu'imporle, ponrvu -qu'il puisse ramasser de Far gent, faine fortune dan* se« factions !
Sa vie se passe ainsi dans ty poursuite de la jouissance terre a terre immediate,, ses satisfactions intellectuelles consisteront en de vains jeux d'esprit qui rappellent les tours de force de nos decadents, jusqu'au jour ou la mort approdbant, il feraappeler quelque bonze, bien qu'ilnesoit pas bouddhiste, et ait prodigue toute la vie son mepris aux bouddhistes, quelque Taocben bien qu'il ne soit pas taoiste, quelque geoanancien, quelque necromant pour Tassister de leursprieres etde leurs incantations dans le prochain saut qu'il va faire dans la mort.
II faut se hater de dire que ce tableau n'est qu'un croquis d'ensamble et que des temoins non suspects ayarit langtemps vecu dans Tintdrieur de la Chine ont pu rericontrer<de-ci,dela, qaelques magislrats soucieux du bien public et de la
UL H0AAUE JWDCRNE £23
fwtice, mats oeax-ci, sontde l'aveu general, le petit Bonfcre. Au Japon, le patriotisme y est une sorte de religion, et de religion d'un incroyabie fanatisme. En Chine, rien de »anblable, de sorte que, jusqu'ici, los deux grands leviers qui oat partout serri ~a souLevar J'Ame huoiaine, ferveur religieuse et patriotisme, ont fait defaut aux Chinois. ou plutdt, ils sont r*sies inemployes de fii longs siecles qu'ils &emblent inutilisables,
Les Chinois n'ont pas la ressource de nourrir un besoin dideal absent d'aspirations humanitaires, com me le font les peuples d 'Occident qui apres avoir perdu la foi aux dogmes positifs, transposent leur mysticisme dans une aspiration generalise vers le bonheurde l'humanite.
Mais il n'est rien d'immuable en ce monde, et cette frigitdite de Fame chinoise, de la classe dirigeante, est en voie de diminution. Sous l'influence de TOccident, il se forme une sorte de patriotisme qui, corame tout patriotisme, se concentre en un desir d'independance de Tetranger. C'est avee ee sentiment grandissant que T Europe va avoir bientdt a compter.
Certes, rien ne se transforme plus lentement que les habitudes d'esprit ; mais si lentes qu'elles soient les transformations finissent a la longue,ou sous l'empired'evenements importants, par modifier profondement Ykxae des indivWus et des peuples.
Les changements sont plus rapides encore lorsque les dirigeants d'une nation veulent consciemment y pousser.
Or, c'est le phenomena qui se produit depuis plusieurs annees en Chine.
Convaincus que leur pays n'echappera a l'etreinte de l'etranger que par une modification intellectuelle de la partie la plus lettree de la nation, les Chinois eclaires s'attachent a transformer l'enseignement.
Sans doute, on ne songe pas a abandonner les vieux principes qui ont fait Tame chinoise, on ne modifie, on ne perfections que les procedes pedagogiques, mais ces changements sont deja gros de consequences, et ils servent de vehicules a Pinfiltration de certaines idees nouvelles.
Deja* en bien des endroits* on s'inspire des methodes japonaises, lesquelles ont ete copiees sur les methodes occidentales ; on compose des livres de lectures morales a l'usage des petits enfants, mieux compris, mieux concus que les anciens.
C'est toujours laPiete filiale qui est le fondement de cette morale pratique ; mais ces nouveaux ouvrages, pour illustrer la vieille doctrine, vont emprunter des exemples memeanos propres livres de morale.
On y trouve d'amusantes histoires. Ainsi, un exemple de devouement filial digne d'eloges est celui de « la jeune Loui-se (Louise), du pays de Fa-lan-si (France). Son pere etait aveugle, la jeune fille le conduisait partout avec le plus grand soin, surveillant chacun de ses pas ; ses yeux 6taient devenus comme les yeux absents de son pere . Bien que, selon les coutumes de France, les jeunes filles tres coquettes
ne quittent pas de tout le jour les instruments de musique, et vont festoyer dans les banquets, cette fille pieuse ne quittait jamais son pere. Quand il mourut, elle desira £tre enterree avec lui. » Et l'auteur, en guise de morale, fait ressortir le grand merite de Louise, qui savait observer les lois de la piete filiate dans un pays ou Ton ne pense qu'aux amusements.
Le Japon fournit egalement de beaux exemples. D'autres
sont empruntes a PAngleterre, a PAmerique. On raconte 1'enfance de Newton, son amour pour le travail, Phorreur de Washington, enfant, pour le mensonge ; a citer egalement le devouement de Pauline, soeur de Napoleon, qui, apres avoir vendu toutes ses pierres precieuses pour subvenir aux besoins de son frere exile, sollicita par une lettre pathetique, du gouvernement anglais, le transfert de Napoleon de Tile Sainte-Helene dans un climat plus doux . Le gouvernement anglais emu y consentit, mais, avant que le . transfert put avoir lieu, Napoleon etait mort (1).
Tous ces exemples sont donnes comme preuve de Pexcellence de la morale chinoise, dont le fondement est la piete filiale. Du reste, elles sont precedees d'autres recits empruntes a Thistoire nationale, et ainsi, le merite que peuvent avoir les barbares d'Occident, a exercer cette vertu, parait a Penfant qui etudie comme une consequence m&me de la
(1) Toutes ces curieuses lemons de morale et d'histoire, a l'usage des jeunes Chinois, se trouvent dans le quatrifeme livre des lectures courantes, a l'usage des £coles primaires publiques de Ou-Si, province du Kiang-Sou.
FARJENEL 15
226 hk MORALE CHINOISE
doctrine chinoise ; l'Europe ltd apparait done comme tirant ce qu'elle a dq meilleur de son propre pays et non paB d'ellem^me.
Tout cela est parfaitement conforme a la haute opinion que les Chinois se font de leur civilisation quand ils se comparent a Tetranger. Doit-on leur en vouloir? Est-ce que chaque peuple n'est pas ainsi ? Et ne faut-il pas qn'il le soit, s'il ne veut voir se dissoudre son individuality ?
Aussi, bien que jusqu'ici le Chinois n'ait point fait montre, en ces derniers siecles, d'aptitudes guerrieres et de gouts militaires, il n'en possede pas moins un sentiment d'orgueil national, qui est la substructure du patriotisme, tel que nous le definissons en Occident. Pour que ce sentiment produise tous ses effets, il n'a besoin que de se developper naturellement sous l'empire des evenercents actuels.
II semble que les auteurs des nouveaux livres de morale a l'usage de la jeunesse, se soient bien rendus compte de cela, car ils n'oublient pas, en leurs legons, de mettre sous les yeux des enfants la {situation dependante dans Laquelle se trouve la race jaune, par rapport a la race blanche, aim de leur faire sentir l'injustice d'une pareille situation.
Pour mieux stimuler le patriotisme naissant, certaines lemons sont composes de petites pieces de vers faciles a retenir, et dans lesquelles on prie le Ciel de faire que, bientdt, « PEmpire, lion endormi, se reveillant enfin, se precipite rugissant sur les champs de bataille ».
LA MORALE SftWE&KE 223
On voit, par la, que re^seignementprimaireichinois ne s'oriente nullement vers le pacifisme.
D'ailleurs, les emprunts faits a la morale occidentale sont fortpeude chose ; se reduisant a quelques examples presentes, ainsi qu'on l'a vu plus haut, ils ne stent point capables d'orienter l'esprit chinois des jeunes generations vers fat partie la plus eievee de noire civilisation*
Celle'-ci, qui »'y resume en la religion de la fraternite fanmaine, n'y figure point, et pourtant la Chine, dans le cours de son histoire, n'a pas manque de philosophes, dont la raison s'est eievee jusqu'a cette conception ; mais, outre que pour eux, le monde se confondait alors avec l'empire, les idees abstraites, les speculations philosophiques n'ont, en Chine, pas plus qu'ailleurs, la puissance de se substituer bvol sentiments vivarits dans les ames. Or, toute Tame de la vieille Chine, depuis les temps les plus recules, est remplie par les -croyances issues de la religion des ancetres., croyances etroites qui enferment l'homme dans un cercle infran* chissable, qui l'emprisonnent, pour ainsi dire, dans «a propre famille, lui permettant a peine d'acquerir m&me la notion de I'JEtat, et l'emp&chant, a plus forte raison, de oonv prendire celles dela fraternite universeflle >et de l'egalite des hommes.
Les premiers essais faits pour modifier l'enseignement de la morale ne powvaient pas, eux non plus, sortir de ce cercle, et c'est la ce qui fait qu'ils n'apportent pas, en definitive,
un element nouveau susceptible de modifier le fondement moral sur lequel repose toujours le monde chinois.
Et pourtant, pour que la societe asiatique put pretendre entrer dans le courant de notre civilisation, ne faudraitil pas qu'elle adoptat les grands principes moraux qui ont fonde et qui soutiennent cette civilisation ?
Jusqu'a present, les Chinois ne paraissent point vouloir s'engager dans cette voie, et ils se montrent disposes a ne prendre que les avantages materiels et intellectuels qu'ils y trouvent sans se soucier du c6te moral.
La est le point delicat du grave probleme des rapports de la race blanche et de la race jaune.
Pour Penvisager comme il faut, il est bon de jeter un coup d'oeil rapide et synthetique sur Pensemble de la morale chinoise telle que nous Tavons exposee, d'une facon certainement trop succincte.
La societe chinoise apparait d'abord comme tres ancienne, elle remonte vraisemblablement a une epoque ou les peuples qui ont forme les grandes civilisations, peuples aryens, peuples semitiques, et les autres, devaient vivre ensemble dans les regions mesopotamiques, ainsi que l'identite des institutions fondamentales de tous ces peuples permet de le supposer avec vraisemblance.
Leur morale a tous etait, en effet, la morale patriarcale que Ton retrouve chez le peuple chinois, ou elle inspire toujours les moeurs et les lois.
Cette morale nous est apparue comme ayant constitue,
dans l'antiquite chinoise, un peuple possedant son culte national, rendu par un prince pontife de toutes les tribus, culte qui entre dans l'histoire plus de deux mille ans avant Jesus- Christ avec Tempereur Yao. Puis ce culte se retrouve aussi dans la societe feodale, ou la religion patriarcale regne dans chaque principaute.
Cette societe feodale etait en decadence au temps ou vivait Confucius.
Celui-ci restaura les vieux principes sur lesquels la societe chinoise s'etait peu a peu fondee avant l'histoire ; ses enseignements, soit que ceux-ci se referent ala morale individuelle, soit qu'ils aient pour objet la morale sociale, ne sont autres que ceux de la vieille religion patriarcale, et ils tendent a faire de la societe un edifice dont le culte des ancStres est la base, ;et le culte de Chang-Ti, le sommet. Cette religion est, si Ton peut ainsi parler, une religion naturelle supportant une morale naturelle, et c'est la peut-etre ce qui explique que, malgre le surnaturel qu'elle comporte dans son principe comme toute religion, la doctrine dite confucianiste n'a pu fournir d'elements capables de satisfaire les besoins mystiques qui, partout et toujours, ont tourmente les hommes.
La doctrine de Laotzeu avait en elle des germes qui, developpes, auraient peut^tre pu satisfaire ces besoins, mais ce pantheisme transcendant etait trop abstrait ; le dedain des premiers taoistes pour les choses qui passent, les em-
23© ia amtAiJE' eniNai3E
• • p&cha decreeruwe- religion vivante, etils demearkrent dans
k pur intellectualiame*
II y a cependant une religion taoiste populaire, produit de Inspiration da caBur humain vers l'absolu congu d'une la$on autkropomorphique.
De son c6te, le bouddhisme est venu s'offrir pour repon,dre a ce besom mystique qui produit le renoncement, le sacrifice, la misericorde. Combattu par les lettres il n'a pas ete vaincu ; apres les grandes persecutions, les couvents
rouverts ont vu y accourir de nouveau les hommes desireux
de faire Leur salut, de fuir la douleur de la vie en se plongeantpar avance dans le repos du Nirvana.
Mais aussi cette doctrine, parce qu'elle etait trop absolue daDs son, mystioisme,, ne pouvait jamais etre qu'un monachisme quidevaitcouvrir encore le sol de la Chine de couvents mais qui n'etait pas asse& largement humain pour penetrer a fond toutes les ames. Et c'est ainsi que cette religion, si noble dans ses aspirations sentimentales vers Famous miaericordieux, ne put modifier les formes sociales, m attirera elle le monde pratique et jouisseur des lettres.
Avec les penseurs dela dynastie des Song, celui-ci fixa par le pinceau ses idees et il ajouta sur le fonds des doctrines antiques toute la broderie d'une subtile metaphysique ou il s'efforga de concilier les intuitions de la raison pure avec le sens des vieux livres, sans que ce travail intellectuel cut pour effet de modifier la morale. Depuis huit siecles, matGrialiste absolu dans la pratique, pantheiste dans la
theorie, ce moode intellectuel regne sur la societe chinoise. Jusqu'ici, rien n'a pu entamer sa puissance, le christianisme lui-meme qui a si profondement modifie la physionomie de l'Europe, n'a point fait sur lui de conqu&te ; tout au plus a-t-il gagne quelques recrues dans le moude des pauvres sans influence sociale, arrachant moralement ceax-ci a leur societe originaire, sans modifier cette societe m^me. La raisou de ce phenomene de permanence de la societe chinoise dans ses principes fondamentaux, n'est point dans Tinfluence ,des lettres et des philosophes. En aucun pays, les idees de ceux-ci, qui ne s'adresaent qu'a V intelligence, n'ont pas elles-m&mes assez de puissance pour conserver ou detruire une organisation sociale et une morale ; il faut pour cela que cette puissance mysterieuse que Ton appelle le coeur, generatrice des passions, des amours ou des haines, s'en mele ; c'est dans le coeur que se trouve la racine d'ou sortent les croyances, sur lesquelles se fondent les religions et les morales qu'elles engendreat.
Pourquoi l'homme aime-t-il ou n'aime-t-il pas ? Pourquoi un nombre si considerable d'humains reste-t-il encore attache a cette piete filiale, qui fait le fond de toute la morale chinoise et qui, entendue comme 1'entendent les Chinois, aboulit a Timpossibilite de creer un droit humain individuel qui se rapproche du notre ? C'est dans le mystere du sentiment qu'il faut chercher la repon&e.
En tout cas, la persistance de la morale chinoise a travers les sieele est un fait et un fait considerable ; ce fait nous
montre, non point comme le croyaient les esprits abstraits du xvm e siecle, un peuple vivant sur des principes exclusivement rationnels, mais au contraire, une societe theocratique oil la religion a tout enveloppe et ou ses formes soutierinent encore tout Pedifice social, toute la morale privee familiale et publique.
Pour 6tre, dans la theorie, combinee de trois systemes, cette morale n'en est pas moins dans son fonds une morale religieuse avec tous les caracteres habituels a celle-ci, principe transcendant, origine divine, obligation qui decoule de la superiority de ce principe et sanctions divines qui toutes se resument en recompenses eten ch&timents extra-terrestres, temporaires ou definitifs.
Que si l'on trouve en Chine comme partout, et peut-&tre en plus grand nombre, des hommes qui professent le scepticisme ou le materialisme pratiques et dont Tepicureisme affaiblit d'autant la vitalite de l'&me nationale, cela ne fait que reveler une maladie du corps social dont Parmature est constituee par l'adhesion generale aux croyances communes, mais ne constitue point une forme particuliere de societe. . La societe chinoise, comme toute societe, est constituee par Punion plus ou moins inconsciente des volontes tendant vers les m£mes aspirations concretisees dans les croyances. Chaque fois qu'une pierre s'en va de Pedifice, celui-ci s'affaiblit, c^est certain ; mais il ne s'ecroule que lorsque le nombre des moellons arraches est considerable.
Or, en Chine, malgre le scepticisme de la classe intel-
lectuelle qui d'ailleurs a conserve un attachement incroyable pour le formalisme exterieur, les grands principes de la morale, clefs de voute de l'edifice social, sont toujours intacts, l'unite de l'Empire immense et divise n'existe m6me que par eux. On ne peut done pas dire que la societe chinoise soit en decomposition, quelle que soil la faiblesse de son organisation politique, quels que soient les vices de son administration.
Toujours retenue debout par sa morale, elle continue a se dresser devant le monde d'Occident qui voudrait l'envahir, se la partager peut-6tre, et e'est cette morale qui la defend, mieux que des murailles, des canons et des vaisseaux. Apres les conflits qui se preparent, onpourra peutelre vaincre un jour les troupes et les flottes de la Chine, envahir et dominer son territoire, mais si jamais cela se realise avant que sa morale ne se soit transformed, on n'aura fait que d'ephemeres conqu&tes, sujettes aux redoutables lendemains, car, tant que Ton n'a point transforme Tame d'un peuple en lui substituant les aspirations, les croyances, la morale m£me du vainqueur, on ne Ta pas reellement conquis et Ton est toujours expose a voir le vaincu d'hier se redresser et vaincre a son tour celui qui, n'ayant pas su gagner son ame, est reste Poppresseur, e'est-a-dire le plus odieux de tous les ennemis.
