LA SOCIETE PRIMITIVE

en consultant les recits legendaires que les auteurs ont colliges sur les temps anterieurs au regne de Yao, c'est-adire en se referant a plus de deux mille trois cents ans avant notre ere, on voit qu'il est question de trois Augustes et de cinq Seigneurs. Que sont ces personnages ? Sont-ce des divinites qui auraient accompagne le Chang Ti supreme . Doit-on voir dans ces trois Augustes une sorte de Trinity divine, personnification de celle dont parle Lao-Tseu lorsqu'il dit : « Le un a produit le deux, le deux a produit le trois ; le^ trois a produit tous les &tres », et a laquelle il donne le nom I-hi-wei, qui se rapproche d'une fa$on si singuliere de celui de Yawhe, que les Hebreux donnaient au Seigneur celeste ?

Est-ce que ces paroles du grand metaphysicien de Pantiquite chinoise etaient comme un echo de doctrines tres anciennes que le peuple chinois aurait professees avant sa separation des peuples aryens et semitiques, chez qui Ton retrouve de pareilles croyances ?

Ce sont la des questions encore insolubles pour la science; mais il est bon de les indiquer des maintenant en esperant que les decouvertes archeologiques, qui se poursuivent actuellement dans la Susiane, finiront par permettre d'elucider cet important probleme.

Dans tous les cas, si nous |ne pouvons savoir avec exactitude qu'elle etait la croyance des jhommes sur la divinite, nous savons d'une fa^on tres sure que le culte etait le m6me, dans ses grandes lignes chez tous ces peuples, et que leurs

FARJENEL 2

institutions etaient identiques, ce qui nous avertit qu'identique aussi etait leur morale.

Nous savons qu'ils etaient arrives a un haut degre de civilisation, que la faculte d'observation des grands phenomenes astronomiques avait acquis un assez grand developpement, pour leur avoir permis de trouver la division exacte de l'annee solaire et de noter avec beaucoup de sagacite les grands mouvements des corps celestes.

Tout cela s'observe chez le peuple chinois de meme que chez les Chaldeens, dont il est vraisemblablement descendu.

Les Chinois de la haute antiquite ont-ils aussi pratique le culte des astres ?

On n'en trouve pas trace dans les textes anciens. II n'apparait que dans les epoques posterieures .

Aujourd'hui, les astres sont associes au culte du Chang- Ti ; mais leur culte a un caractere subordonne,

Dans la grande ceremonie du sacrifice au ciel, qui se fait tous les ans a Pekin, au solstice d'hiver, sur l'autel circulaire a trois etages, la tablette du Chang-Ti est placee au sommet de la plus elevee des trois plateformes • celles de la lumiere diurne, de la lumiere nocturne, de la Grande- Ourse, et des vingt-huit constellations zodiacales ne se trouvent que sur les cdtes droit et gauche de la deuxieme plateforme, comme si, par cette position meme, on avait voulu exprimer, symboliquement, la suprematie du Chang- Ti, ou Seigneur d'en-haut, sur les forces de la nature.

II en est de meme des tablettes reservees aux maitres

la soci£t£ primitive 19

des images, de la pluie, du vent, du tonnerre, auxquels on rend aussi un culte, dans la ra^me ceremonie.

Cette ceremonie est l'acte le plus important du sacerdoce imperial.

Les « maitres » des elements sont des esprits qui animent ceux-ci. sorte de divinites ou plutdt de genies.

Dans l'antiquite chinoise, on trouve ce culte des forces naturelles personnifiees dans les esprits des montagnes et des rivieres ; et il importe de remarquer que ce culte leur est rendu par le prince.

On connaft le culte des m&nes, general dans toute la Chine.

Le Chou-King nous montre Tempereur sacrifiant egalement aux m&nes de ses anc&tres ; mais les auteurs chinois nous apprennent que les gens du peuple, dans l'antiquite, ne sacrifiaient pas a leurs anc&res comme aujourd'hui.

Ceci est tres important, car cette constatation renverse la notion, que nous avions jusqu'ici, du developpement des societes antiques, qui toutes, ainsi qu'on Pa vu, ont eu les m&mes institutions que la societe chinoise ; si Ton admet, en effet, que toutes proviennent d'une source commune, on doit admettre, par la ra^me, qu'au moment de leur separation, leur constitution sociale et politique devait 6tre identique.

Or, si les Chinois de la haute antiquite n'avaient pas encore de culte familial prive, si, seuls, l'Empereur et les chefs d'Etat possedaient le privilege de sacrifier aux ancdtres, il devait en &re de m£me dans le rfuneau aryen de-

tache de la meme souche, rameau qui se composait, avec les ancetres des Hindous et des Perses, de ceux des Grecs et des Romains, dont Thistoire est muette pour nous au-dela du premier millenaire avant Jesus-Christ.

Lorsque Fustel de Coulanges composa son chef-d'oeuvre^ la Cite antique, il croyait que, dans les societes dont son genie relevait les traces, la religion des ancetres, qu'il trouvait partout et qui, comme en Chine, donnait leurs formes, les memes formes, a toutes les institutions, etait le produit du premier developpement de l'&me humaine, concretisant dans le culte des manes, son besoin religieux. Ne prenait-il pas un etat social, produit d'une evolution deja longue, pour la naissance meme d'une societe ?

Et pourtant il disait ; « Les institutions et les croyances que nous trouvons aux belles epoques de la Grece et de Rome, ne sont que le developpement de croyances et destitutions anterieures ; il en faut rechercher les racines bien loin dans le passe. Les populations grecques et italiennes sont infiniment plus vieilles que Romulus et Homere. Cest dansune epoque plus ancienne, dans une antiquite sans date, que les croyances se sont formees et que les institutions se sont ou etablies, ou preparees (1). »

Le savant auteur n'allait pas plus loin dans ses suppositions. S'il avait connu les institutions chinoises, nul doute qu'il n'eut cherche dans leur etude un moyen de mieux comprendre les institutions antiques des peuples aryens que sa

(1) La Cite antique* Introduction. Pari?, Hachette, 1873.