LA SOCI&TE PRIMITIVE

litterature et le tableau de sa vie sociale. De plus, il est demeure attache, d'une fagon incroyable, a ses antiques usages : ses moeurs et ses lois sont encore, a peu de chose pres, ce qu'elles etaient il y a plus de quatre mille ans, treize ou quinze siecles avant la fondation de Rome. Une evolution s'est faite, mais cette evolution n'a pas touche aux fondements monies de la societe.

Quel etait done en ces temps si lointains le caractere de la morale chinoise ?

Tres vraisemblablement e'etait, dans toute sa force, la morale patriarcale, e'est-a-dire, la morale qui tire de Pidee de paternite tout le droit individuel, familial et social.

Le pere est considere comme l'intermediaire entre le Dieu ou les dieux et les hommes qu'il a engendres. La divinite lui a communique la vie, le pere, a son tour, a communique la vie a ses descendants, il participe done a Toeuvre divine, et comme il est plus pres de la source premiere de cette vie sacree, il est digne de tout respect. En outre, dans toutes les societes a forme patriarcale, le patriarche est le pontife qui communique avec la divinite, qui la prie, qui sollicite sa bonte, qui lui demande le pardon des fautes de tous et qui, pour tous, offrele sacrifice.

Toutes ces prerogatives Pentourent d'une dignite sur^minente qui donne a l'autorite paternelle un caractere auguste que nous ne lui connaissons plus en Occident.

A cet egard, le Chinois n'a pas change. Pour lui, le pere de famille est encore un personnage semblable a l'Abraham

biblique, pontife et roi de toute sa famille, de tout son clan, il sera l'objet des plus remarquables manifestations de respect.

Dans toutes les grandes circonstances de la vie, tous les Chinois s'agenouillent le front dans la poussiere devant les auteurs de leurs jours.

Un tel caractere de Fautorite paternelle ne permet pas a la liberte individuelle de naitre. Le fils sera done toujours mineur tant que vivra son pere, et celui-ciauranaturellement droit de vie et de mort sur son enfant. II devait en &tre ainsi dans toutes les societes patriarcales antiques. Le peuple chinois a conserve de ce temps plus que des vestiges : Tautorite paternelle presqueabsoluey figure toujours dans le Code.

On pourrait croire que toute la morale patriarcale provient de la religion des ancStres. N'est-il pas tres logique de supposer qu'une religion qui divinise les aieux et le pere de famille, pontife aujourd'hui, qui demain, apres sa mort, sera adore comme un dieu, a ete le fondement sur lequel toute la morale patriarcale s'est lentement edifiee ? Si vraisemblable que paraisse une telle th£orie, on n'en trouve pas trace dans l'histoire chinoise, qui est de toutes la plus ancienne.

La religion familiale, qui rassemble a des epoques fixees tous les enfants d'une meme lignee autour de l'autel domestique, est au contraire relativement moderne ; dans Pantiquite chinoise, le culte etait exclusivement public, ainsi que nous Tapprennent les plus serieux des auteurs chinois.

LA 80CIET& primitive 15

Lea families da peuple n'avaient pas de temple, pas de culte domestique.

Seals les princes et l'Empereur sacrifiaient pour tout le peuple, et le culte par excellence, celui que nous montre le Chou-King a ses premieres pages, c'etait le culte au Seigneur d'en-haut, au Chang- Ti, et c'est ce Seigneur k la volonte duquel est suspendue toute la morale.

Qu'etait ce supreme seigneur des origines de l'histoire chinoise ? Etait-ce un Zeus, un Jupiter, un Jehovah ?

D'apres les textes chinois, il possede tous les caracteres de ce dernier. C'est par sa volonte que regnent les rois ; il recompense leur vertu par la prosperity, et, pour ch&tier leurs crimes, non seulement il leur envoie des catamites affreuses, mais aussi il suscite des vengeurs de sa justice, des princes qui rassemblent des armees et qui, au nom du ciel, vont renverser les coupables de leur trdne. L'histoire chinoise antique est pleine de ces faits et tous les changements de dynastie y sont presentes comme une consequence de la colere celeste.

Sans doute, les hommes de ces Ages recul6s ne cherchaient point, comme l'ont fait les philosophes des temps posterieurs, a connaltre, par l'intuition des idees metaphysiques, les attributs de ce personnage celeste. Si Ton s'en tient aux textes, on voit qu'il etait considere comme une puissance primordiale, comme une personne supreme et invisible, a laquelle Thomme devait Fhommage et le sacrifice.

Ce Chang Ti £tait le pere mystique de toute la nation chinoise composee de divers clans, lesquels se trouvaient rassembles sous l'autorite pontificale de l'Empereur, qui seul lui sacrifiait ; comme aujourd'hui, dans la famille, seul, le pere sacrifie pour tous aux m&nes des ancetres.

Sa volonte etait pour le prince, et consequemment pour tous ses sujets, la regie de la morale ; ce qu'il prescrivait etait le bien, ce qu'il defendait etait le mal.

Cette volonte etait connue par une revelation, et non pas seulement par la grande sagesse qu'elle accordait a certains hommes, comme les empereurs Yao et Choun ; cette revelation etait positive et s'appliquait aux faits particuliers ; la science augurale fournissait les moyens de la mettre en acte.

Dans le troisieme chapitre du Chouking, on voit l'Empereur Yu commander a un fonctionnaire d'interroger la carapace de la grande tortue et la plante che, qui toutes deux servaient a la divination.

Les Chinois de ces temps anciens croyaient done, comme tous les autres peuples leurs contemporains et comme ceux des kges posterieurs, a la revelation divine sous differentes formes.

C'est dire que la morale n'etait point separee de la religion, qu'on ne concevait m6me pas Tune sans l'autre, qu'on croyait au contraire Tune et l'autre tellement unies qu'aucune distinction n'etait possible entre elles.

En remontant plus haut encore que les textes historiques,