LE PLAISIR, FIN DE LA VIE. 2S

tous et dont personne ne pût douter, on comprend qu'il ait rejeté les doctrines de ses devanciers, et qu'il ait substitué à une fin lointaine, à demi-cachée sous les abstractions de la pensée métaphysique, une fin si proche, si sûre, si réelle, semblait-il, et si universellement poursuivie. Selon lui, il faut simplement que Thomme s'abandonne de propos délibéré à Félan qui emporte vers le plaisir tous les êtres de la nature; il ne faut point qu'il essaye d'y faire obstacle, son intelligence doit se plier à la nature, non la plier h soi.

D'ailleurs, même en voulant se rendre indépendant du plaisir, y parvient-on dans le fait? la morale rationaliste ne poursuit-t-elle pas l'impossible ? En croyant par exem- )le rechercher la souS^ance, la peine pour elle-même, e stoïcien rechercherait encore une satisfaction délicate, celle de la vaincre, et, afin ie désirer la douleur, il commencerait par la Irçinsformer en jouissance *.

On ne peut, d'une manière générale, rien désirer ni rien craindre qui ne nous offre l'image du plaisir et de la douleur. Or, le désir et la crainte sont les seules forces qui nous an^aohent au repos. Tous nos mouvements et toutes nos actions se rapportent donc au plaisir. Mais ce à quoi tout se rapporte et qui ne se rapporte à rien, c'est le souverain bien. Le plaisir est donc le souverain bien^. « Nous disons que le plaisir est le principe et la fin de la vie heureuse {àpyri -mli xéXoç tou jjLay-apito; Çyjv) », s'écrie Épicure avec un vif accent de rfncérité ; u nous savons (£Yvtop.£v) qu'il est le bien premier et naturel (dl^aObv -irpwTov xal cux^evv/.6v) ; si nous choisissons ou repoussons quelque chose, c'est à cause du plaisir {àizo xyjç •Jj^ovy)?) ; nous courons à sa rencontre

i . On peut Yoir d'après plusieurs chapitres du De finibus que les Épicuriens, sentant le besoin d'appuyer leur doctrine morale sur l'analyse psy^îhologique, préludèrent aux ingénieuses analyses de sentiments que tenteront plus lard Hobbes, la Rochefoucauld, Helvétius et l'école anglaise contemporaine. Ils eurent même conscience de la force que leur système pouvait emprunter à ces « genèses » des sentiments moraux « Hxc ratio tatè palet ^ » dit dans le De Jinibm l'Epicurien à qui Cicéron laisse la parole. La louange qu'on prodigue au courage, le mérite qu'on attribue à la moralité, tout cela est renversé par l'analyse : « totum evertUur. » (I, x, 3G.) Il y a dans ces paroles une sorte de prévision des développements que recevra plus tard la doctrine épicurienne, et qui l'aflfermiront en l'appuyant sur la psychologie.