THÉORIE DES DIEUX

nîté, d'autre part elle est réduite à avouer que Texistence d'une divinité ordonnatrice ou créatrice est incompatible avec celle de notre monde imparfait.

Pour résoudre cette difficulté, il faut simplement, suivant Épicure, s'efforcer de purifier en nous la notion naturelle de la divinité ; il faut la séparer des éléments étrangers qui s'y sont associés à la longue *. L4dée primitive des dieux est vraie ; mais dans cette idée n'est nullement comprise celle d'un dieu créateur. C'est faute de pouvoir, avec une science encore insuffisante, pénétrer les causes des phénomènes naturels (aiTioXo^eiv), que les hommes ont imaginé de faire intervenir les dieux dans le tumulte du monde. Les grands événements de la nature, comme la foudre et les tempêtes, ont paru divins aux hommes parce qu'ils étaient épouvantables^. De même, ne pouvant expliquer le cours régulier des astres

5ar des lois naturelles, les hommes ont trouvé plus court e l'expliquer par la volonté divine. Leur dieu est devenu, comme chez les poètes tragiques, un « deus ex machina^] » ils se sont figuré le monde fabriqué à la manière des objets dont l'homme se sert, à coups de marteaux, « avec des soufflets et des enclumes ^ y> ; mais en vérité lé monde est une machine plus délicate, et c'est rabaisser les dieux que d'en faire ainsi des ouvriers.

Loin que l'idée de création soit inséparable de l'idée de divinité, elle ne peut vraiment, selon Épicure, s'allier avec elle. La divinité a comme premier attribut le suprême bonheur ; or, le suprême bonheur suppose l'absence de toute préoccupation, de tout souci, de tout effort. Mais créer un monde, le créer imparfait, avoir sans cesse à le surveiller, à le retoucher, c'est là une lourde tâche, incompatible avec la souveraine félicité. Les dieux ne se mêleront donc point des affaires de ce monde, et il faudra sur ce point corriger l'idée que le vulgaire se fait de la divinité. Les dieux d'Épicure vivront entièrement détachés des choses, n'ayant point de peine et n'en faisant à personne, ne punissant ni ne récompensant personne, sans colère comme sans affection, « car ces sortes de sentiments ne viennent que de faiblesse *, »