Ibid

176 ÉPICURB.

Que si on cherche à approfondir la nature de ces dieux éternellement heureux et tranquilles, Épicure nous répondra qu'ils ne peuvent avoir une nature aussi grossière que la nôtre; et cependant ils ont une sorte de corps (car, hors le vide et les atonies, il n'existe rienj ; mais les atomes qui les composent sont d'une subtilité dont rien n'approche ici-bas'. Aussi les dieux sont-ils invisibles pour nos yeux : c'est intérieurement, au fond de nous-mêmes, que nous apercevons par une sorte de vision profonde les images qui se sont détachées d'eux. Ces corps subtils seraient bientôt dissous si on les plaçait dans notre univers, au milieu des atomes (jui s entrechoquent ; ils doivent donc vivre en dehors ; ils planent au sein du vide, dans les intervalles qui séparent les mondes^. Ils sont en nombre infini^, comme les mondes eux-mêmes ; la nature féconde a semé sans compter dans l'espace les dieux e<t les sphères. Ces dieux ont la forme humaine, car elle est la plus belle et la plus parfaite *. Les Épicuriens soutiennent même qu'ils dpivenl prendre de la nourriture, car nul corps ne pourrait subsister s'il ne réparait ses pertes *. Enfin ils leur assignent des sexes *.

On voit à quelles conséquences bizarres aboutit la théorie d'Épicure ; cependant, comme nous l'avons dit, ces conséquences se déduisent assez logijjuement des principes. Il y a dans cette série de déductions quelc[ue chose qui rappelle les rêves des hallucinés ; et de tait toute cette théorie est un essai pour interpréter ration-

t,Ci(i,yDeuat,deor,;Divm,, II, 17 ; Luc.,V, 148 ;Melrodop..n6piaia6r.Tâ»v, col. 7 (Plut,). — On a rapproché avec raison sur ce point la doctrine d'Épicure des idées confuses des premiers chrétiens, qui admettaient un corps de Dieu. Si nos sens étaient assez fins, nous verrions ce corps, dit TertuU iien {De ow., 2*2).

2. Ta aETaxoouLix, t» {i.era^u xoafAuv ^lacarnaara, Cicéron traduit intermundin (De fin,, li, xxiii).