THÉORIE DES DIEUX

nellement des croyances superstitieuses qui se ramènent à une espèce d'hallucination.

III. — Lorsque de la connaissance des dieux nous passons au culte que Thomme leur doit et au sentiment religieux, nous aboutissons à ce résultat, assez curieux dans un système utilitaire : le sentiment religieux et le culte de la divinité devient entièrement désintéressé. Épicure n'attend rien des dieux, et sa piété repose justement sur cette croyance qu'ils sont indifférents et impuissants. La prière devient donc inutile et absurde; 1 adoration la remplace, une adoration détachée de tout sentiment personnel. La piété vulgaire est toujours mêlée à des sentiments de crainte et d'espérance; le

Seuple prie les dieux pour en obtenir les biens qu'il ésire ou pour leur faire écarter les maux qu'il redoute. L'épicurien, lui, ne craint rien des dieux, n'en espère rien et cependant il les adore. Pourquoi? Parce qu'ils sont un type de bonheur et de sérénité idéale, parce qu'ils lui représentent en quelque sorte ce qu'il devrait être, et ce vers quoi il doit tendre ; parce qu'ils sont beaux à contempler et charment intérieurement la pensée comme les marbres de Phidias charmaient la vue.

Épicure, on le sait, était fort assidu aux temples ; la première ifois, dit-on, que Dioclès le vit, il s'écria : « Quel spectacle pour moi! Je ne compris jamais mieux la grandeur de Jupiter que depuis que je vois Épicure à genoux.^ » L'antiquité s'étonna, comme Dioclès, de la piété d'Épicure et de ses disciples. Sénèque fait remarquer avec raison que le désintéressement, banni de la morale d'Épicure, trouve une place dans son culte des dieux, et il en fait une objection à Épicure *. Pourquoi les Épicuriens remplissent-ils à l'égard de leurs divinités des devoirs dont ils n'espèrent retirer aucun profit ? Pourquoi n'agissent-ils pas envers les dieux comme envers les hommes? Toutes leurs vertus sont mercenaires, excepté la piété. — Mais cette piété des Épicuriens est moins étonnante qu'il ne le semble, si l'dn songe qu'elle ne coûte pas grand effort ; que l'effort et la peine seraient plus grands s'il fallait se dérober aux croyances vulgaires ; que ces croyances elles-mêmes ont un fonde-