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ment naturel, et sont rationnelles par leurs principes. Les dieux existent réellement, suivant Épicure ; ils sont beaux, ils sont heureux, ils sont comme notre image embellie : pourquoi ne nous prosternerions-nous pas devant eux ?

IV.. — La doctrine d'Épicure sur les dieux a toujours paru fort étrange aux historiens de la philosophie. Beaucoup de philosophes, y compris Posidonius, cité par Cicéron, crurent que les dieux paresseux d'Épicure étaient pour lui un pis-aller, que cette hypothèse n'exprimait 'as le fond de sa pensée, qu'Epicure était un athée éguisé et, qui plus est, hypocrite. La critique moderne a démontré qu'il n'en était pas ainsi : au temps d'Épicure on pouvait nier les dieux sans danger et, en tous cas, on

Eouvait ne pas les adorer*. L'époque où Socrate avait u la ciguë était passée depuis longtemps ; Socrate même, on le sait, avait été frappé pour des opinions politiques plutôt que pour des innovations religieuses. Si Épicure a affirmé nettement que les dieux existaient, s'il a consacré un ouvrage entier à la piété ^, si enfin il a donné toute sa vie l'exemple de cette piété qu'il vantait dans ses écrits, c'est que réellement il croyait à l'existence des dieux et qu'il les adorait comme des êtres très réels. Cependant, le récent historien du matérialisme. Lange, a émis dans son grand ouvrage une hypothèse nouvelle sur la théologie d'Epicure. Suivant lui, les dieux d'Épicure n'avaient pas d'existence réelle : c'étaient de simples idéaux. « 11 est indubitable qu'en réalité Épicure honorait la croyance aux dieux comme un élément de l'idéal humain, mais qu'il ne voyait pas dans les dieux euxmêmes des êtres extérieurs. Le système d'Épicure resterait pour nous enveloppé de contradictions, si on ne l'envisageait au point de vue de ce respect subjectif pour les dieux qui met notre âme dans un accord harmonique avec elle-même. » Tandis que la foule adore les dieux parce qu'elle croit à leur existence, Épicure, selon Lange, faisait tout le contraire ; il n'y croyait pas et il les adorait. C'est qu'alors il révérait les dieux pour leur perfection, « et peu lui importait que cette perfec-