CHAPITRE PREMIER

ÉPOQUE DE TRANSITION ENTRE l'ÉPICURISME ANCIEN

ET l'ÉPIGURISME MODERNE. ~ GASSENDI

I. — Que l'épicurisme éêftit La s^nle de toiït«« les phElasophiee antiqtîâs qui fût essentiellement incrédule. — Coinmeat Épicupe se trourait en qii^lque sorte désigné comme le patron de l'incrédglJtà, — Les Épicuriens au moyen Age et à la Henaissance. — Gasskndï o[îpo3aDt Épicure & Arîatoto et voulant en faire le chef de la révolution intellectuelle, morale et religieuse, qui cû rumen i;:ïit-— Inilaeiice de Gassendi. — Le « libertinage l^ âu di£,-aepttème âièclei — Pascal roprodnssmit l'antithèse de l'épicurisma eLda stoid^me, qu'il essaye en vain dfl concilier dans le christianisme. — Pourquoi r incrédulité, déjA sL répandue au dix -septième siècle, était encore à demi-im puissante ; ce qui Ût g^ vraie puissance au siècle suivant.

II. — HoBBES. 10 L'hommM d'après ïïohbes. — La paii, condÉtien de tcuâ 1(^9 biena ; la force, condition de la paix. — Mécaniame et fatali&iiie. — Ideatiâcation du bien avec l'objet du désir. — Helativité de tout bien. — Le bieû fft le Iseau ratnehés à l'utile. — Les senti meuts moraux réduits k des transformations diverses des sentiments égoîstea. — DéilnItJûn du wJeu suprême. — 3« L'homme dans xes rapports avec autrui. — L'hemme o'est pas un être natur vilement sociable. — Droit naturel de tous sur tontes choses. — Guerre de tous contre tous. — Il n'y a pas de justice avant l'eitstence du contrat. — Loi nature 'e, faudée sur le calcul de l'intérêt bien enteadu et opposée au droit Qâ tu rei, qui eat fondé sur le désir aveugle. — Prescriptions de la loi naturelle : en prtîuiiftr lieu faire des conlrats, ou échanges de droits, en vue de La paix; en st^cond lieu maintenir ces contrats

— Qu'il faut une force pour seutenir la morale uaturelle. — Lta nombre et Yastord des contractants ; leur union fui Umt per^mti/icaiiûTt. — Établissement d'un ijuu-

verneraent. — 3© jLa cité de Hobbet. — Point faible du système de Hobbes. — Le gouyeraeinent le plus fort est-il le gouyernement despotique? — Moyen terme entre {'anarchie et Vempire : la liberté. — Rôle de Hobbes dans l'histoire des doctrines épicuriennes et utilitaires.

I. — L'épicurisme fut le dernier des systèmes de philosophie qui survécurent quelque temps encore au christianisme. 11 prolongea son existence (juatre cents ans après Jésus-Christ. A cette époque, définitivement étouffé, il sembla disparaître entièrement. Cependant, malgré ce triomphe du christianisme, il resta toujours quelque trace de Tesprit épicurien, qui se confondait en somme avec Tesprit d'incrédulité.

Uépicurisme était la seule de toutes les sectes antiques qui fût essentiellement incrédule, qui niât tout miracle, et ne fit aucune part aux sentiments religieux et mystiques dans Texplication des choses. Au contraire, le fond du système stoïcien, par exemple, était une religiosité vague, un panthéisme qui aboutissait à admettre dans le monde iine incessante action divine, une perpétuelle providence ou, pour mieux dire, un perpétuel et éternel miracle ; le Stoïcien, croyant à la fatalité et à la prédestination, croyait aux oracles, les consultait, les redoutait, nourrissait, en somme, une bonne partie des superstitions du vulgaire. De même pour les Platoniciens. Le platonisme, qui avait repris une vie nouvelle dans Técole d'Alexandrie, s'y trouvait allié ^ des doctrines de théurgie et de magie ; il était tout à fait incapable de résister à une religion appuyée sur des miracles, alors qu'il cherchait à en produire pour son propre compte. Seul, l'épicurisme était absolument ennemi de toute religion quelle qu'elle fût ; car toute religion repose plus ou moins sur l'idée de création, de providence, de miracle, de solidarité entre le monde et Dieu. Ce n'est donc pas sans raison que le nom d'épicurien devint rapidement synonyme d'incrédule et d'irréligieux.

Quelques siècles après Jésus-Christ, nous voyons déjà les pères de l'Eglise envelopper dans les mêmes réfutations et les mêmes malédictions les Épicuriens et toute espèce de libres penseurs. De même le Talmud désigne sous le nom d'Épicuriens les Sadducéens et les libres penseurs en général. Aux yeux des Juifs comme dos Chrétiens, tout incrériule se trouvait ainsi facilement rangé sous le jiarti d'F.pirure, et c'est Épicure qui, parmi