Lucr., V

2. Diog. L., X, 18 ; Cic, De fin,, II, 31 ; Sfinec, Ep., 21. — Cf. Gassendi, De vit, et mor, Kpic,, 11. — On pourrait voir quelque analogie avec ces laits dans les réunions des disciples modernes de Comte, aux jours de fête du calendrier positiviste.

SUCCÈS DE L'kPICURISME DANS L'ANTIQUITÉ. 187

même, afin qu'elle se gravât mieux dans leur âme, l'image de leur maître. Jamais, si Ton en croit Diogène de Laërte, son école ne fut délaissée ; tandis que toutes les autres s'étaient tues sous le coup des malheurs publics et que les diverses sectes avaient été dispersées, seule fleurissait Técole épicurienne, où se succédait une foule pressée de disciples. L'accord des Épicuriens entre eux, dit un ancien, était semblable à celui qui doit régner dans une république bien organisée '. C'est qu'il n'y avait pas seulement chez eux du respect pour ce qu'ils" croyaient être la vérité découverte, mais de l'enthousiasme pour le bien découvert, pour le bonheur apporté aux hommes, pour la tranquillité apportée aux âmes. Ils regardaient même la doctrine d'Épicure comme une sorte de dogme divin, qu'ils se transmettaient fidèlement sans oser rien y changer de leur propre initiative. Il serait difficile de trouver chez aucun philosophe de l'antiquité une foi plus ardente que celle de Lucrèce aux principes de son maître : il a quelque chose des prophètes sacrés, il paraît ému du sort des hommes et veut adoucir leur misère, il veut sincèrement leur enseigner les vrais moyens d'être heureux ; il semble que ce soit avec une sorte de charité qu'il révèle aux hommes la doctrine de l'égoisme bien entendu.

Après avoir été la philosophie la plus populaire de l'antiquité, le rôle de 1 épicurisme ne finit pas avec l'antiquité même. 11 nous reste à suivre sa trace au moyen âge, et surtout chez les penseurs modernes qui l'ont reconstitué et lui ont donné une vitalité nouvelle.

!• Numen. ap. EuBeh.y Frmpar, evang,, libr. XIV, c. y,p. 727.