Max.j

presque malgré lui, reculer et fuir Fombre de vertu qu'il croyait avoir saisie. La pensée sur rhumilité. qu'il a écourtée à dessein dans la seconde édition des Maximes^ est l'une des plus remarquables du livre : « L'humilité n'est souvent qu'une feinte soumission dont on se sert pour soumettre tout le monde. C'est un artifice de l'orgueil, qui s'abaisse devant les hommes pour s'élever sur eux. C'est 'un déguisement et son premier stratagème; mais quoique ses changements soient presque infinis, et qu'il soit admirable sous toutes sortes de figures, il faut avouer néanmoins qu'il n'est jamais si rare ni si extraordinaire que lorsqu'il se cacne sous la forme et sous l'habit de l'humilité : car alors on le voit les yeux baissés, dans une contenance modeste et reposée ; toutes ses paroles sont douces et respectueuses , pleines d'estime pour les autres et de dédain pour lui-même. C'est l'orgueil qui joue tous ces personnages que Ton prend pour rhumilité ». »

La modestie proprement dite, sentiment dérivé de l'humilité morale , est plus maltraitée encore : « Le refus de la louange est un désir d'être loué deux fois. » c( On aime mieux dire du mal de soi-même que de n'en

{joint parler. » « La modestie, qui semble refuser les ouanges, n'est, en effet, qu'un désir d'en avoir de plus délicates ^. »

La vraie modestie n'exclut pas, mais doit plutôt accompagner une certaine fierté de caractère, un sentiment de la dignité personnelle. Et qu'est-ce que ce sentiment de la fierté pour La Rochefoucauld? « L'orgueil, comme lassé de ses artifices et de ses différentes métamorphoses, se montre avec un visage naturel, et se découvre par sa fierté. De sorte qu'à proprement parler, la fierté est l'éclat et la déclaration de l'orgueil. »

Cette revue des vertus individuelles et privées nous a déjà suffi pour dissiper bien de ces « fantômes auxquels on donne le nom d'honnête, d Après nous être ainsi introduits du premier coup dans le lor intérieur de l'homme, et y avoir introduit avec nous l'intérêt, observons ses rapports avec autrui; à mesure que ses sentiments et ses affections s'élargissent, efforçons-nous d'élargir son orgueil, jusqu'à ce que nous ayons enve-