CHAPITRE III

SPINOZA. — SYNTHÈSE DE l'ÉPICURISME ET DU stoïcisme

I. — Spinoza, métaphysicien de Tutilitarisme. — Relativité de la perfection et de l'imperfection ; relativité du bien et du mal. Le bien, c'est l'utile; l'utile, ce qui produit la joie en satisfaisant le désir ; le désir est la tendance de l'être à persévérer dans rétre. La vertu, c'est de pouvoir persévérer dans l'être ; le bonheur, c'est d'y réussir. Identité de la vertu et du bonheur.

IL — Morale individuelle. — La vertu pour l'individu est de se procurer le plus grand bonheur en satisfaisant le mieux possible sa nature. — Mais la nature, l'essence de l'homme, c'est la raison. — Comprendre, est donc la vertu par excellence. — Synthèse tentée par Spinoza de Tépicurisme, du stoïcisme, du mysticisme et du naturalisme dans l'idée de la raison comprenant Tétefuelle nécessité, qui est la Nature ou Dieu, et trouvant dans cette connaissance le parfait bonheur.

III. — Morale sociale. — Géométrie des mœurs. — L'amour, la haine, la sympathie et l'émulation réduits à des théorèmes. — Importance du théorème où Spinoza démontre qu'on aime davantage l'être qu'on croit libre. — Opposition des passions humaines ; pour étouffer cette opposition, la crainte ; pour la ramener à l'unité, la raison. — Épicure et Zenon, l'intérêt personnel et 1 intérêt général réconciliés dans l'intérêt de la raison.

IV. — Politique. — Libéralisme utilitaire. — La nécessité de penser identique à la liberté de penser. — Que le gouvernement doit avoir à la fois la puissance physique et la puissance de la raison ; que la puissance physique la plus forte, c'est la démocratie, et la puissance rationnelle la plus grande, la raison générale — Synthèse, dans Spinoza, de la morale utilitaire et de la morale rationaliste.

Le vaste système de Spinoza, où ceux d'Épicure et de Hobbes sont absorbés, contient d'avance les théories fondamentales de l'école utilitaire française et anglaise : mais en même temps il s'efforce de les dépasser en ramenant la morale du bonheur à la morale oe Tintelligence et en plaçant le suprême plaisir dans le suprême savoir. Spinoza a exercé une influence directe sur d'Holbach, une influence plus ou moins indirecte sur tous les autres penseurs dont nous nous occuperons plus tard, comme Helvétius.

I. — Négation absolue de tout ce que nous entendons par moralité proprement dite, ef réduction de toutes choses, y compris la volonté, aux lois nécessaires de la nature, qui sont les lois nécessaires de Tintelligence : voilà en quelcjues mots le spinozisme. Il n'y a d'absolu

Îue la nécessité éternelle qui fait exister ce qui existe, out le reste est relatif. L'absolu, c'est ce qui est ; et quand nous parlons de ce qui pourrait ou devrait être, nous

f)ortons alors de simples jugements sur la perfection et 'imperfection, sur le bien et le mal ; et par une illusion étrange, nous prenons ces jugements pour ce qu'il y a de plus absolu, quand il n'y a rien de plus relatif . Qu'estce en effet que la perfection ou l'imperfection, dont les Platoniciens voulaient faire des types absolus de notre intelligence ? Ce sont de simples relations des choses à notre pensée. « Celui qui, après avoir résolu de faire un certain ouvrage, est parvenu à l'accomplir, à le parfaire, dira que son ouvrage est parfait ; et quiconque connaît ou croit connaître 1 intention de l'auteur et l'objet qu'il se proposait, dira exactement comme lui*. » Vous voyez une maison inachevée ; si l'ouvrier voulait l'achever et n'y est pas parvenu, la maison est imparfaite ; s'il ne voulait la mener que jusqu'au point où elle est, elle est parfaite ; toute perfection est donc relative à la pensée de celui qui agit. D'après cela, avons-nous le droit de dire que les œuvres de la nature sont parfaites ou imparfaites, comme si la nature avait des idées et des intentions, comme si elle se guidait sur les types idéaux que Platon imagine? « Cette pensée du vulgaire, que la nature est quelquefois en défaut, qu'elle manque son ouvrage et produit des choses imparfaites, je la mets au nombre des chimères. La perfection et l'imperfection ne sont véritablement que des façons de penser, des notions que nous sommes accoutumés à nous faire en comparant les uns aux autres les individus d'une même espèce et d'un même genre. »

Comme la perfection et l'imperfection sont relatives à notre pensée, le bien et le mal sont relatifs à nos désirs, ainsi qu'Épicure et Hobbes l'ont montré. « Une seule et même chose, en effet, peut en même temps être bonne ou mauvaise, ou même indifférente. La musique, par