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sans laquelle nous ne pourrions calculer avec certitude Tutilité. De là résulte ce théorème : « Agir absolument par vertu, ce n'est autre chose que suivre la raison dans nos actions, dans notre vie, dans la conservation de notre être (trois choses qui n'en font qu'une), et tout cela d'après la règle de l'intérêt propre de chacun '. » C'est le théorème fondamental du système utilitaire. <* L'essence de la vertu, c'est cet effort même que l'homme fait pour conserver son être ; et le bonheur consiste k pouvoir le conserver en effet. « Ce pouvoir se confond d'ailleurs avec la vertu même, dont l'effort n'était que Je fondement et dont le succès est l'achèvement. Aussi y a-t-il identité entre le bonheur et la vertu. « La béatitude n'est pas le prix de la vertu, c'est la vertu elle-même. » Pouvoir réellement se conserver, c'est réussir à se conserver; agir ainsi, c'est jouir, et jouir c'est être heureux; mais, d'autre part, agir ainsi, c'est être vertueux; la vertu n'est donc que le bonheur même, comme tous les épicuriens et utilitaires le soutiennent l'un après Taulre^,

IL — L'homme peut être considéré comme individu ou comme membre d'une société : de là deux points do vue relatifs dans cette science toute relative qu'on appelle la morale ou science de la vertu et du bonheur.

Si l'individu est considéré seul, abstraction faite de la société, la vertu consiste pour lui à se procurer le plus grand bonheur possible. Pour cela, il doit satisfaire le mieux possible sa vraie nature. Or, sa vraie nature, c'est la raison, puisque la raison est l'essence de l'homme, L'acte propre de la raison c'est de comprendre, et comprendre c'est apercevoir la nécessité des choses. Cette nécessité, c'est la Nature, ou, si l'on veut, c'est Dieu. Par là Spinoza ramène la morale du bonheur à la morale de