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veaux dans la sphère intellectuelle où nous entrons? Nous avons essayé d'éviter le trouble dans les fonctions du corps; essayons à présent, avec Épicure, de repousser le iroiMe plus redoutable encore qui amène dans Tànie la peine. Ici, Tépicurisme va se montrer à nous sous un aspect entièrement original.

IL La première cause de trouble pour l'esprit, c'est rignorance du monde extérieur. — Comment se produisent et dans quel ordre se lient les phénomènes <|ui s'accomplissent autour de nous ! Telle est la question que, de tout temps, s'est posée Thomme. Or, il y a deux réponses à cette question. L'une soumet tous les phénomènes, et par conséquent l'être sensible lui-même, à une ou à plusieurs divinités puissantes et capricieuses : la volonté de ces dieux, impossible à prévoir et impossible à éviter, est maîtresse de toutes choses, et assigne à chaque être la série de biens et de maux qui doit constituer son bonheur ou son malheur; c'est là l'hypothèse commune aux diverses religions. L'autre hypothèse, au lieu de soumettre les événements à des puissances arbitraires, les enveloppe dans des lois immuables : tout s enchaîne ; autour de nous, en nous, une inexorable nécessité, à laquelle rien ne peut échapper, dans laquelle tout pourrait se prévoir d'avance, où la place de chaxjue chose et de chaque être est si fatalement fixée qu'il ne peut ni en sortu* lui-même, ni s'y faire remplacer par autrui. Cette hypothèse est celle du Destin, de la Nécessité, du détermmisme universel, hypothèse si vivante chez les anciens théologiens, si vivante aussi chez Platon, chez les Stoïciens, chez Spinoza, Leibniz, Kant, enfin, de nos jours, chez presque tous les savants et chez bon nombre de métaphysiciens.

Commençons avec Épicure par examiner la première hypothèse, celle qui fait le fond des voyances rehgieuses, et nous comprendrons la lutte d'Épicure contre la religion de son temps, qui aura plus tard son analogue dams la lutte des utilitaires et des positivistes modernes contre la religion de leur siècle.

Tout jeune encore, Épicure allait avec sa mère, qui faisait le métier de magicienne, lire des formules lustrales dans les maisons pauvres. Initié ainsi aux pratiques de la superstition, il en conçut sans doute un dégoût

LA SCIENCE OFPOSiS AU MIRACLE Gl

5 lus profond et il y vit un plus grand obstacle au bonheur e la vie*.

C'est à tort qu'on se représente toujours les religions antiques sous des couleurs riantes : elles conservaient encore, à Fépoque d'Épicure, leur côté terrible. A Fori- Çine la pensée humaine, ignorant les causes lointaines des phénomènes, place ces causes dans les phénomènes mêmes; elle doue chaque objet qui se présente, heureux ou funeste, de volonté bonne ou mauvaise ; Fhomme

Îrojette autour de lui, dans la plante, dans Tanimal, ans la nature entière, la puissance intelligente qu'il sent en lui. Seulement, après qu'il s'est ainsi entouré, enveloppe d'autres lui-même^ après qu'ils'estainsirépanduaudehors, revenant ensuite sur soi parla réflexion, il ne se retrouve plus : sa liberté a disparu, le cercle de volontés bonnes ou méchantes qu'il a tracé autour de la sienne se resserre sur lui et l'enferme; il se sent esclave. La religion que l'homme a lui-même créée le met donc à la merci de maîtres tout-puissants et capricieux, d'autant plus terribles qu'il ne peut les voir, d'autant plus invincibles qu'il ne s'attend point à leurs coups. Que faire maintenant contre ces fantômes dont sa religion a peuplé le monde? Eux seuls peuvent donner ou ôter à l'homme le bonheur ; il n'est rien, ils sont tout; il ne lui reste plus qu'à se soumettre, à s'incliner, à essayer d'émouvoir par son humilité et ses prières des dieux inconnus, peut-être inflexibles.

Si encore la volonté de ces dieux n'était l'objet de nulle conjecture, s'il n'était aucun moyen de la prévoir, on i ouïrait vis-à-vis d'eux de la demi-liberté que donne l'ignorance : lorsque j'ai la perspective d'être châtié quoi que je fasse, il en résulte que je fais ce que je veux; je puis donc conserver mon indépendance et mon « ataraxie. » Mais il n'en est pas ainsi. Si nous ne pouvons prévoir absolument la conduite des dieux à notre égard, nous pouvons du moins la conjecturer et y contribuer pour une certaine part : nous pouvons la conjecturer par la divination et par la science des augures, qui nous enseigne le rapport de certains phénomènes avec la volonté des dieux ; nous pouvons même la modifier dans une certaine mesure par les off'randes et les sacrifices, qui établissent un rapport entre nos actions et la volonté