Voir Plut., De la snperstiiion

2. Pliil., De la Superst., à la On. — V. M. Martha, Le povmc de Lucrèce.

3. « Supersiilio, dit aussi Cicéron, quil qui est inibulus, qiiietus esse nunquam potest. » De /in., I, (iO. La superstition, étant easenliellement un trouble, une inquiétude de l'àme, devait paraître plus eCfrayante encore aux épicuriens, qui rechercliaienl avant tout le calme^ V « ataraxie. »

ÊPICfUBB.

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Non seulement chaque homme en particulier était ainsi, d'après la conception païenne, Tesclave du hasard divinisé ; mais les hommes, même en s'unissant, en se groupant, en s'aidant les uns les autres^ ne parvenaient pas à se donner une plus grande liberté ; on eût dit plutôt que tant de superstitions particulières, en s'accumulant, accroissaient ia servitude commune. Les armées, les cités, les nations, — autant de grands corps liés, suivant l'expression de Lucrèce, a des nœuds étroits de la religion. »

Epicure sentit plus qu'aucun autre philosophe de Fantiquité, si Ton en excepte son disciple Lucrèce, la gêne de tant de liens. Déjà les Cyrénaïques, avec Théodore et Evhémère *, s'étaient attaqués aux dieux du paganisme; mais ils n'avaient guère employé d'autre arme que la logique ; or, la logique seule, surtout lorsqu'elle semble revêtir les formes de l'impiété, ne suffit point pour renverser les croyances les mieux enracinées dans l'homme. Épicure fut plus qu'un logicien : il sut parler au cœur, et éveiller chez ses disciples, pour combattre la tendance à la superstition, une autre tendance encore plus vivace chez l'homme, la tendance à la liberté. Il ne voulait pas seulement dépersuader, il voulait délivrer; il s'était donné à lui-même la tâche de libérateur^; bien plus, c'était, comme nous le verrons plus tard, avec une sorte de piété qu'il renversa la piété aveugle de la foule. Ne disait-il pas : « L'impie n'est point celui qui abolit les dieux du. vulgaire, mais celui qui applique aux dieux les (ipinions du vulgaire \ »

Maintenant, comment Épicure s'y prend-il pour accomplir cette délivrance de rhùmanité et pour rendre la paix aux âmes « oppressées par la religion ?» — La superstition, dit-il, vient de l'ignorance* : le vulgaire, ne connaissant pas les causes des phénomènes, place derrière eux des volontés divines; mais le savant voit

1. Diog. L., II, 8G, 9G. Plut., de Is ei Os,, 23. Cicéron, de Nat. D. I. 1,23.

2. Pour tous ses disciples ou ses fldèlfs, pour Lucrèce comme pour Torquatus ou Velléius, comme pour le sceptique Lucien hii-mrnie, Épicure est le « libérateur. » — « Piiilosopiiiœ servire, iiberias est. » Epie. ap. Sen., Epis t. 8.

3. Diog. L., X, 123. AasêYiç ^'cù/, ô -roù; twv tcoXXwv Ôecuç àvaipwv, àXX' é ràç TWV ToXXwv (5'oÇa; ôeoîç Trp&aaTTTCùv,