De fin, ^ I
reculer, à mesure qu'il pénètre les causes (ahioXo^et), le domaine de Tarbitraire; tout s'explique pour lui et s'enchaîne régulièrement. Par conséquent aussi, tout sujet d'effroi est écarté ' ; plus il connaîtra, moins il aura sujet de craindre, car moins il aura besoin de substituer aux forces de la nature des puissances plus ou moins effrayantes et surnaturelles. Ainsi, la science est, pour Épicure, comme pour Lucrèce, l'ennemie directe de la religion; et comme la religion est l'ennemie directe de notre indépendance, de notre ataroxie^ la science, particulièrement la science naturelle (çuatoXofia), devient un moyen absolument nécessaire pour le bonheur. La science, c'est l'affranchissement : « L'ataraxie, dit-il, est l'affranchissement de toutes ces opinions (•?) S'àxapa^Ca TOTCuTwv 7:àvT(i)và:woXeXua0at)... Si nous nous appliquons à connaître ces événements, d'où naît le trouble et la crainte, nous en découvrirons les vraies causes (l^atitol.zxh'^z]).vf èpOo)ç)et nous nous affranchirons (xai àxoAuaoïJLevJ ; car nous connaîtrons les causes et des météores et de tous les autres événements imprévus et perpétuels, qui, au reste des hommes, apportent la dernière épouvante'^. »
On pourrait retrouver chez les moralistes utilitaires et chez la plupart des penseurs contemporains, par exemple M. Spencer, cette idée de la science comipe affranchissement de l'humanité. Épicure a aperçu le premier l'opposition de l'esprit scientifique et de l'esprit religieux ; il a eu le mérite de pressentir leur lutte, qui devait plus tard devenir si ardente.
Voici donc de nouveau, dans le système épicurien, la
[)art de l'intelligence considérablement augmentée; par e mot de scienccy Épicure n'entendra plus simplement une science de mesure {(7uiii;iTpY;(;t;), une sagesse de conduite ((ppévYjaiç) ; ce terme s'est étendu pour lui. Toutes les sciences physiques et naturelles deviennent bonnes à connaître, non seulement' lorsqu'elles offrent un avantage immédiat et évident, mais en tant qu'elles donnent au sage l'ataraxie et une solide assurance (àtapaÇtav xat géêaiov daTtv) ^ Sans doute, elles ne valent toujours, en
1. Ibid. a Rerum naturà cognità levamur superstitione... non conturbamur ignoratione reruoif e quàipsâhorri biles exsistunt sœpe formidincs. »
