Diog Laërt., IX

5. Lucr., V, 288. — Celle conception d'un mouvement imprimé aux atomes par la pesanteur a, depuis lon^rtemps, suscité des objections à l'école épicurienne. Depuis Cicéron, on reproche à Epicure cette naïveté d'admettre un mouvement de haut en bas, const^quemment un haut et un bas dans l'espace inûni. Mais un le\!e d'Épicure démontre formellement qu'il n'était pas si naïf. Le haut et le bas sont des termes de convention, qui désignent, selon lui, les deux directions opposées du mouvement dans IMnflni. « Ôar' fan atav Xa^eTv «popàv, t^v avw vccuii.Évriv tt; àTraipov, xai p'av tt.v xàrw, àv jcaî jikuptgixt; Trpôç Tci>; iro^otç twv iit^tù xo Trap' '«u.cbv oepdaevcv 67r'i tcù; ûtrep xefipaXr; TiatûV to'ttcu; àcptxv^rat, ^ èîct tyjv xecpaÀYiv rwv u-ocaTui rb ùaa* ini.m'* jcàrw ««pofxevov. 6 -yàp ÔXyi ©osa oû^iv -Jjttcv ixaripa ixarspa àvTixiiaivy) in airitpov vofiîrat. » (Diog. L., X, 60. — Ainsi le haut et le bas expriment bien pour Éi>icure un état relatif, comme les termes de droite ou de gauche, de grave ou d'aifru, de grand ou de petit. Ce qui reste toujours insoutena^ Jjle, c'est celte hypothèse qui attribue au mouvement primitif deux directions possibles et non davantage.

cause de mouvement intime, moins visiblement matérielle, où la fatalité, si elle existe toujours, devient inhérente à la nature même des êtres et semble prendre un caractère plus spontané, sinon plus véritablement libre.

Toutefois cette seconde explication du mouvement paraît encore insuffisante à Épicure, précisément parce qu'elle présuppose encore une idée de loi nécessaire. La pesanteur, en effet, a une direction déterminée suivant une loi invariable ; la ligne qu'elle suit est soumise aux théorèmes des mathématiques. S'ils n'étaient animés que par cette seule force, les atomes, emportés parallèlement avec la même vitesse pendant l'éternité, « tomberaient comme des gouttes de pluie dans la profondeur du vide : Imbris uti guttœ caderent per inane profondiim '. » Au point de vue purement mécanique où s'arrête cette hypothèse, la nécessité peut se représenter par la ligne droite : les principes des choses, entraînés par la pesanteur, persévéreront éternellement dans le mouvement commencé, tant qu'une autre force ne viendra pas brusquement courber la ligne rigide qu'ils tracent à travers l'espace. Mais où trouver cette force? — Ici Epicure fait appel à l'expérience intérieure : il cherche en nous le principe de mouvement qui, transporté au fond de toutes choses, donnera enfin l'explication cherchée.

L'observation d'où part Épicure, c'est que nous distinguons en nous-mêmes deux sortes de mouvements impossibles à confondre, le mouvement contraint et le mouvement spontané. Être mû n'est pas tout ; nous savons aussi par expérience ce que c'est que se mouvoir. Nous sommes avertis de l'un par un sentiment tout différent de celui qui nous révèle l'autre. « C'est de la volonté de l'esprit que le mouvement procède d'abord ; de là il est distribué par tout le corps et les membres. Et ce n'est plus la même chose que quand nous marchons sous le coup d'une impulsion, cédant aux forces supérieures d'un autre et à une contrainte violente. Car en ce cas il est évident que toute la matière de notre corps marche et est entraînée malgré nous, jusqu'à ce qu'elle ait été refrénée

1. Liicr., II. 219. — Épicure et ses disciples ont admis et exprimé clairement la loi diaprés laquelV tous les corps, (|uel que soit leur volume, lomheiit avec une même \Htesse dans le vide. Voir Di0[^. Laërt., X, 61. Lucr., II, 230.

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à travers les membres parla volonté. Ne voyez-vous pas alors, quoique souvent une violence extérieure nous pousse, nous force à marcher malgré nous et nous entraîne en nous précipitant, ne voyez- vous pas que cependant il y a dans notre cœur quelque chose qui peut lutter contre elle et se dresser en obstacle? A son arbitre, la masse de la matière est aussi forcée parfois de se fléchir à travers les membres, à travers les articulations : poussée d'abord en avant, elle est refrénée, et, ramenée en arrière, elle est réduite au repos ^ »

Une seconde preuve de Topposition entre le mouvement volontaire, que nous révèle TefiFort, et le mouvement fatal des organes, c'est, suivant les Épicuriens, le contraste qui existe parfois entre l'élan immédiat de la volonté et son exécution plus lente dans la matière rebelle : tous les êtres animés en sont un exemple. « Ne voyez- vous pas, quoique la carrière soit devant lui ouverte en un instant, que l'impétuosité ardente du coursier ne peut s'élancer aussi soudainement que le désire l'âme même ? C'est que toute la masse de la matière, à travers le corps entier, doit être recueillie, rappelée dans tous les membres, pour qu'une fois rassemblée elle puisse suivre l'élan de l'esprit '^. »