M. Bain, The émotions and ihe wiUy p. G

ÉPICURS.

de sentir, et ce qui ne sent point n'est rien pour nous '. » Puis, développant cette idée dans la lettre à Ménécée : « Accoutume- toi, écrit-il, à penser que la mort n'est rien pour nous : car tout bien et tout mal réside dans le pouvoir de sentir; mais la mort est la privation de ce pouvoir. Aussi cette connaissance droite, que la mort n'est rien pour nous, fait que le caractère mortel de la vie n'empêche pas la jouissance; et cela, non en plaçant devant nous la perspective d'un temps indéfini, mais en nous ôtant le désir de l'immortalité *. »

Ce raisonnement d'Epicure s'appuie, comme on le voit, sur le principe même du système, que le bien est le plaisir et le mal la souffrance. Ce principe étant admis dans toute sa rigueur, la première conséquence qu'Épicure en tire s'ensuit logiquement. Ne pas être, cela n'implique ni douleur, ni plaisir, conséquemment ni bien ni mal pour celui qui n'existe plus. Mais Épicure en tire une seconde conséquence et étend le raisonnement à celui qui existe encore : il parle un peu trop aux vivants comme s'ils étaient déjà morts. Quand il nouç dit : « la mort en elle-même n'est point un mal , » ou pourrait lui répondre avec Bayle : « C'est bien assez que je sois privé de la vie que j'aime tant. » En poussant jusqu'au bout le raisonnement d'Épicure, on arriverait à soutenir qu'il est inutile de se détourner d'un précipice ; car une fois qu'on y sera tombé, on ne souffrira plus, et lorsqu'on n'y est pas tombé, on ne souffre pas encore. C'est à peu près ce que va dire Épicure dans le passage suivant, pleip de toute la subtilité grecque, et qui eût charmé Gorgias ou Protagoras. « Lorsque nous sommes , la mort n'est pas; lorsque la mort est, nous ne sommes

!• Ep'C. ap. Dioî?. Laërt., ii« max. 5 ^xto{ cù<^sv irpo; iQuâ; * rô '^ôp ^taXuôiv, àvatoftr.reî * rô ^k àvaiaôy.TûOv, cù^tv içpo; xpLÙc.

2. Ibid.^ X, 124. — Épicure, dans les fragments que Diogèoe Laërce nous a conservés, ne formule pas d'arguments contre l'immortalité de Tàme. Mais Lucrèce nous a laissé un remarquable résumé de Targumentation épicurienne. Suivant les l^picuriens, l'expérience nous prouve que le corps et l'àme ont une vie parallèle et solidaire ; ils naissent, se développent^ vieillissent ensemble, ils doivent donc mourir à la fois; toute cause agissant sur l'un réagit sur l'autre ; la maladie, le délire, la léthargie, Pivresse. se font sentir sur Tàme et sur le corps : u Or toute substance qui peut titre troublée et altérée sera nécessairement détruite et privée de l'immortalité^ si elle est exposée à l'action d'une cause supérieure. » (IH, 483). La vie de Tàme, comme celle du corps, dépend donc uniquement du degré des forces destructives ; quand ces dernières l'emportent^ la mort survient.

plus. Elle n'est donc ni cour les vivants ni pour les morts ; car, pour ceux qui sont, elle n'est pas ; et ceux pour qui elle est ne sont plus *. »

La mort, n'étant donc point un mal au moment où elle est arrivée, ne peut, selon Épicure, devenir un mal pour rimagination qui la prévoit, a Insensé celui qui dit qu'il craint la mort, non parce qu une fois présente elle l'affligera, mais parce que, encore future, elle l'afflige; car ce qui, une fois présent, n'apporte pas de trouble, ne peut affliger, étant encore à venir, que par une vaine opinion*^. »

Notre avenir, ajoute Lucrèce, ne doit pas plus nous préoccuper que notre passé : ne venons -nous pas du néant , n'avons-nous pas la mort avant la vie ? c Vois combien nous est inclifférente l'éternité passée, qui fut avant que nous ne naissions^. C'est le miroir où la nature nous montre les temps futurs qui seront après notre mort. Rien d'effrayant t'y apparaît-il? rien de triste? N'est-ce pas une tranquillité plus grande que tout sommeil? » — De nos Jours, cet argument des Épicuriens a été reproduit par Schopenhauer. Comme Épicure, Schopenhauer attache, en effet, une grande importance à la question de la mort, < car la mort est proprement le génie inspirateur, le Musagète de la philosophie ; » or, suivant lui, si notre crainte du néant était raisonnée, nous devrions nous inquiéter autant du néant qui a précédé notre existence que de celui qui doit la suivre. Et pourtant il n'en est rien. J'ai horreur d'un infini a parte post 3ui serait sans moi; mais je ne trouve rien d'effrayant ans un infini a parte ante qui a été sans moi ^ La crainte de la mort est donc plutôt, pour Schopenhauer

t. Diog. Laërt., 125. OSte cuv Trpô; tcî»; J^'ovra; éartv, ours Tipb; toÙ;

2. Diog. L-, X, ibid, O rapàv oùx evox^sî, wpoa^oxœaevov xavû; XottsT.