THÉORIE D'ÉPICURE SUR L' AMITIE

qu'elle se confond entièrement avec le bonheur même, tt Dé même que les vertus, Tamitié ne peut se séparer du plaisir... Ce que nous avons dit des vertus, qu'elles sont toujours liées avec les plaisirs, il faut le dire aussi de Famitié'. » Amitié, vertu, bonheur, ne sont donc au fond que trois aspects divers d'une même chose : être aimant, c'est être heureux ; être heureux, c'est être aimant.

A ce point de vue l'amitié finit par nous apparaître comme un bien si élevé qu'en comparaison tout le reste n'est rien. Toutes nos joies viennent en quelque sorte se suspendre à la vie de notre ami, qui nous devient aussi précieuse, plus précieuse que notre vie même. L'absence,

3ui refroidit les amitiés vulgaires, ne peut rien sur celle u sage : « Seul le sage gardera envers ses amis présents ou absents une égale bienveillance ^. » Enfin la mort d'un ami, cette absence éternelle, en vient à nous apparaître comme plus redoutable que notre propre mort: dans l'amitié la meilleure part n'est-elle pas pour celui qui meurt le premier? « Le sage donnera, s'il le faut, sa vie pour son ami*. »

On peut maintenant s'expliquer les célèbres amitiés des Épicuriens, cette vie en commun, ces disciples et ces familiers si nombreux, dit Dioçène, « que des villes entières n'auraient pu les contenir *. » C'était entre tous ces cœurs, au dire des anciens, une entente, une harmonie parfaite : conspiratio amoris, écrit Cicéron. La famille même d'Épicure donnait l'exemple : « C'est chose merveilleuse, dit Plutarque, comme ses frères étaient affectionnés envers lui ^. » Son disciple Métrodore était devenu un autre lui-même; ils ne se quittaient jamais: nous avons au Louvre un marbre qui représente sur une de ses faces Épicure, sur l'autre son inséparable ami. Pendant le siège d'Athènes par Démétrius, Épicure nourrit tous les disciples qui étaient restés auprès de

1. De fin,, 66. « Ut enim virtules, sic amicitiam neprant pos^se a voluptate discedere...Q aeque de virtulibus dicta sunt, quemadmodumeœsemper voluptatibus inhaererent, eadem de amiciiià dicemlasunt. »

2. Mcvov x^pt^ ^^^^ '^^v ao^ov ^îXot; xxt irapoOat xal aTTOuaiv cfAOtù);.' Diog. L., X, 118.