Plut., de l'Amit, fr

lui '. Enfin cette tradition d'amitié se propagea dans son école plus que dans toute autre. En Grèce on citait de beaux exemples d'amitié épicurienne ^. Dans le dialogue de Cicéron, ïorquatus fait observer gu'en remontant jusqu'à Thésée, on trouve à peine trois couples d'amis célèbres : tant l'amitié tient peu de place dans les fables antiques, signe qu'elle en tenait encore moins dans la vie réelle ; « mais quels nombreux groupes d'amis Épicure a rassemblés dans sa maison, qui pourtant n'était pas grande !... C'est encore aujourd'hui l'habitude des Épicuriens ^. » La fidélité dans l'arnitié est l'une des principales qualités reconnues aux Épicuriens par Cicéron et Sénèque. Us vivaient dans une espèce de solidarité mutuelle, analogue à celle des premiers chrétiens; ils se secouraient les uns les autres dans les malheurs publics ; non seulement ils célébraient ensemble tous les ans l'anniversaire de la naissance d'Épicure, mais chaque mois ils se réunissaient dans des repas communs*. Nulle autre secte de l'antiquité ne présenta pendant des siècles une telle entente, une telle cohésion intellectuelle et morale.

On le voit, on ne peut reprocher à Épicure et aux Épicuriens de n'avoir pas tenu à assez haut prix l'amitié. Ils l'ont même plus vantée et plus pratiquée que leurs adversaires les Stoïciens. Lorsqu'on prend simplement pour but de conduite le bonheur, on sent mieux son msuffisance personnelle, on a plus besoin de s'appuyer sur autrui, que si on prend pour but la vertu. La vertu, elle, ne perd rien à être solitaire. De là chez le Stoïcien plus de grandeur, mais aussi plus de rudesse et d'aspérité ; l'Épicurien au contraire est essentiellement sociaole et supplée à la véritable force d'âme par l'aménité et la douceur. Seulement, ce qui ôte beaucoup de prix à cette tendresse un peu en dehors, c'est de penser qu'elle a pour principe la recherche du bonheur personnel. A mesure que l'épicurisme se développa, on sentit mieux