Ibid

La famille constituée, nous touchons à la naissance de la société, qui n'est autre chose qu'une association des familles. Mais, pour subsister, la société suppose l'existence d'une certaine justice entre les individus qui la composent. Comment cette justice pourra-t-elle s'établir entre des hommes que Lucrèce et Épicure nous ont dit être mus uniquement par l'intérêt personnel et ne reconnaître d'autre règle que la force ? Pour résoudre cette difficulté, Lucrèce invoque avec Épicure l'idée de contrat : il place à l'origine de toute société un pacte . plus ou moins large, consenti par les divers individus : tant que ce pacte n'existe pas, il n'y a pas plus de société ni de justice entre les hommes qu'entre les animaux : c'est ce pacte qui, réalisant un nouveau progrès dans l'humanité et dans le monde, crée la justice. « En ce temps, dit Lucrèce, ceux dont les habitations se touchaient commencèrent à former des liaisons, convinrent de s'abstenir de l'injustice et de la violence, de protéger réciproquement les femmes et les enfants, signifiant dès lors même par leurs gestes et leurs sons inarticulés qu'il est juste d'avoir pitié de tous les faibles *. » On le voit, suivant Lucrèce, l'entente primitive qui est l'origine de la justice sociale n'eut pas besoin pour s'établir du langage articulé : les hommes s'entendirent d'abord par signes, comme les animaux ; c'est encore ainsi que les

Tune et amicitiam cœperunt jungere, babenteq Finitima inter se, nec lœdere, nec violare ; Et pueros commendarunt, muliebreque sseclum, Vocibus, et gestu, cum balbe signiâcarent Imbecillorum esse œquum misererier omnium.

Vocibm au pluriel ne peut désigner dansco passage que les sons inarticulés : la Tormation du langage est décrite plus tard par Lucrèce, et Lucrèce suit Tordre historique dans son exposition.

La conception du pacte social n'a pas été assez remarquée chez Épicure vi surtout chez Lucrèce ; cependant elle a une importance capitale dans répicuiisme, importance qui ressort de» textes de Diogène de Laêrte(x, 160). Lucrèce, si Qdèle dans les moindres détails à la doctrine du maître, ne pouvait manquer de reproduire cette idée. Jnnyere amicitiam,,» nec ladere nec I violare est évidemment la traduction latine de ouvdYixaç TrcuIoOat rà; uirsp \^ roO p.T) pXâTTTsiv âXXiiîXou; u.YjS'è pAcÉiTTerjôai. Plus tard, et à plusieurs reprises, I j Lucrèce emploiera dans le même sens fœdus ou fœdera pour traduire ^ auaêoAOv Toû (yuu.©îpovTc;. — On ne sait pas assez que l'idée de contrat, dont llohbes et Rou.^seau tireront un si grand parti, ost une réminiscence plus ou moins inconscieate de Tépicurisme.

162 ÉPicuaB.

voyageurs font comprendre aux tribus sauvages leurs intentions pacifiques. Ainsi Lucrèce et Épieure évitent l'utopie de Hobbes et de ses successeurs, qui paraissent supposer un contrat en bonne et due forme conclu par les premiers hommes.

Le pacte fait, tous ne durent pas en tenir compte, et çà et là la concorde fut rompue plus d'une fois ; mais, dit Lucrèce, « le plus grand nombre des hommes et les meilleurs observèrent fidèlement le pacte. » La preuve la plus frappante que la justice, une fois établie, a eu pour elle le nombre et la force, c'est, suivant Lucrèce, l'existence même du genre humain : « Sans cela, dit-il, l'humanité eût été entièrement détruite et la race n'eût pu. Jusqu'à nos jours, propager ses générations *. » Ainsi, par une application de la grande loi de sélection naturelle qu'il avait déjà formulée, Lucrèce nous montre dans la Justice et dans l'observation du contrat social une condition même d'existence pour les peuples : notre vie actuelle marque en quelque sorte le triomphe de la justice dans le passé, et pour que nos descendants vivent il faudra qu'elle triomphe aussi dans le présent et dans l'avenir.

Si l'association des hommes entre eux a pu précéder l'existence du langage articulé, elle ne devait cependant

Eas tarder à l'amener par un progrès tout naturel. Selon lucrèce comme selon Épieure, le langage fut simplement à l'origine l'émission de certains sons en harmonie avec les sensations et les idées de chaque homme *. Même chez les animaux nous voyons telle ou telle émotion, tel ou tel sentiment s'exprimer par des sons particuliers, très distincts les uns des autres, dont la gamme forme déjà une sorte de langage rudimentaire. «Si donc les différentes sensations des animaux leur font proférer des sons différents, tout muets qu'ils sont, Combien n'est-il pas plus naturel que l'homme ait pu désigner les divers objets par des sons particuliers'. » Ainsi, chez tous les

Non tamen omnimodis poterat concordia gigni ; Sed hona magnaque pars servabant fœdera casti : Aut genus hunianum jam tum foret omne peromptum, Nec potuisset adhuc perducere sœcla propage.