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LE PROGllÈS DANS L'HUMANITÉ. KS

êtres, toute sensation tend à se traduire au deho^iwpar un signe qui la représente : chez Thomme, qui est miaitx. doué, ces signes seront nécessairement plus; parfaits- eti se perfectionneront sans cesse. L'enfant, remarqui^^* Botecrèce, prélude au langage quand il montre du doigt le»» objets qui le frappent, et cherche ainsi à faine paiSbager aux autres ses émotions. Du reste, le langag:e escrimant à l'origine des idées et des sentiment», purement individuels, qui variaient suivant les lieux et les^ indi»* vidus, il varia lui aussi de la même manière. C'estplus^ tard seulement que des conventions intervinrent eaitr© les hommes d'une même nation pour donner à* tdl.oui tel mot un sens uniforme et déterminé. Peu à peu' un. terme qui, à l'origine, n'avait exprimé qu'une émotion ou une pensée tout individuelle en est venu ainsià expri^ primer les pensées et les émotions de tout un peuple. Quant aux mots exprimant des choses non sensiblesr, ilsont été introduits plus tard encore par des hommes dlune intelligence plus haute ; ils n'ont rien de primitifs Le problème de la formation du langage est l'une des

Srincipales difficultés qu'aient à résoudre les adversaires e la création divine et du miracle. La solution qu'en donna Épicure et que répéta Lucrèce mérite d^être remarquée : elle pourrait s'incorporer facilement aux grandes théories modernes de Darwin et de Spencer; elle confirme encore une fois cette hypothèse, développée

()our la première fois par les Épicuriens, d'un progrès ent et continu dans l'humanité.

Nous avons vu que, selon Lucrèce, « les premiers instruments des hommes furent les mains, les ongles, les dents, puis les pierres et les branches d'arbre, ensuite la flamme et le feu*. » Remarquons comme cette grada^ tion est exacte et scientifique. Ce fut bien plus tard qu'ils découvrirent les métaux et qu'ils apprirent à les façonner. Le premier métal dont ils se servirent fut le cuivre : «L'usage du cuivre, dit Lucrèce, précéda celui du fèr parce qu'il était plus aisé à travailler et plus comimun. »; On sait comment la science moderne a confirmé cette hypothèse. Après une nouvelle période de temps, les hommes en vinrent à connaître le fer, et ce métal plus dur se substitua peu à peu au cuivre.