I. Lucr., V
3. « Qiiodsi hœc ratio vera est, di^solvitur etiam argumentura illud Rpieuri : u Deus, inquit, aut vult toUere mala, el non potest ; aut potest, et non vult; aut neque vult, neque potest; aut et vull et potest. Si voit, et non polest, imbecillis est, quod in Deum non cadit : si potest et non vult, invidus, quod ajquè ulienum a Deo : si neque vult neque potest, et invidus et imbecillis est, ideo nec Deus ; si vult et potest quodsolum Deo convenu, unde «rgo sunt mala ? aut cur illa non lollit? » Scio plerosque philosophorum, qui providentiam defendunt, hoc argumento perturbari solere, et invilos psiie adigi, ut Deum nihil curare fateantur ; quod maxime quœrit Epicurus. »
THÉOBIE DES DIEUX. 173
Nous nous trouvons ici en présence d'un fait universel : la croyance aux dieux. Or, une philosophie fondée sur les faits doit en tenir compte et chercher h TexpHquer.
Nous savons que, suivant Épicure, toute idée générale {^^àXrfyiç) s'est formée par Taccumulalion de sensations, et d'autre part, toute sensation est vraie; d'où il suit que toute idée générale a un fondement dans la réalité. Il en doit être de même de l'idée et de la croyance au;^ dieux. Épicure est, selon Cicéron, le premier philosophe qui ait ainsi invoqué en faveur de l'existence divine la croyance universelle des hommes et, de ce fondement tout subjectif, essayé de tirer quelque certitude objective *. Il chercha à montrer que lidée des dieux ne vous vient point du dehors, que nous ne la devons pas simplement à l'éducation ou à la coutume ou à quelque loi numaine; c'est une croyance ferme et unanime qui semble gravée en notre âme par la nature elle-même '^. Indépendamment de toute idée, de tout système philosophique, nous sentons, nous éprouvons qu'il y a des dieux ; et non seulement la nature suscite en nous cette croyance tenace, mais elle y joint une sorte de représentation des dieux sous tel bu tel caractère particuher. C'est par exemple une idée reçue chez tous les peuples, que non seulement les dieux sont, mais qu'ils sont immortels et heureux ^ L'existence, la béatitude et l'immortalité, voilà les attributs les plus importants et les plus incontestables sous lesquels nous concevons universellement les dieux.
Si maintenant on cherche à pénétrer plus profondément dans cette idée que l'humanité se tait des dieux, si on en demande l'origine et l'explication, voici, suivant Épicure, le fait sensible qui a dû lui donner naissance. Pendant la veille oii pendant le sommeil il se présente fréquemment à nous des fantômes plus ou moins indistincts, quelquefois d'une vivante netteté ; ces fantômes marchent, ils nous parlent, puis s'évanouissent soudain, et leur aspect reste gravé en nous. Chez les anciens, où la religion revêtait des formes plus sensibles que de nos jours et plus accessibles à l'imagination, ces
