KANT

Il ne faut demander à Kant ni le même enthousiasme, ni le même accent poétique. Au premier abord, la philosophie de l'histoire paraît même tout à fait étraugère au système de

(1) L'éducation de VhummiU, p. 100 et 101, 103 et 104.

Kant. Dans le monde de la pensée, le philosophe de Kœnigsberg apparaît plutôt comme un critique et un métaphysicien que comme un théoricien historique. Il recherche, il dénombre les idées nécessaires; il n'en fait pas la genèse. S'il en étudie la déduction logique dans Tesprit de Thomme, il n'en suit pas le développement à travers les âges. Cependant telles étaient, à la fin du siècle dernier, la puissance et Tuniversalitc du mouvement qui emportait les esprits vers les études de philosophie historique que Kant lui-même a suivi, du moins à ses débuts, l'impulsion générale et formulé, lui aussi, ses conjectures sur les destinées de l'humanité. La plupart de ses études datent de la période de la Révolution, quelquesunes sont même antérieures à l'apparition du livre de Herdcr ; mais toutes procèdent du même esprit. Comme Herder, Kant a commencé par étudier et décrire la demeure assignée à l*homme, c'est-à-dire la terre et l'univers : de là, plusieurs opuscules d'astronomie, de géologie, de physique et de géographie, qu'il suffit de mentionner (1), sans en essayer l'analyse. Comme Herder et comme Lessing, Kant est optimiste; avec eux, il croit à un dessein primitif et providentiel suivant lequel se déroulent les événements, à l'existence de lois générales qui déterminent les actions humaines aussi bien que les phénomènes naturels. Il a exposé cette théorie dans un opuscule peu connu, mais digne de l'être, qu'il publia en 1784, sous le titre suivant : « Idée de ce que pourrait être « une histoire universelle considérée suivant les vues d'un a citoyen du monde (2). » D'après lui, si l'on considère le

(1) Théorie générale du ciel; Si la terre vieillit; Leçons de géographie physique; Des différentes races d'hommes, I^kelb ces divers ouvrages, Kant soutient fermement le principe de Tunité du genre humain. D'autre part, comme Herder et contre Voltaire, il juge possible la conciliation des découvertes de la science avec le récit de la Genèse largement interprété.

(2) Consulter encore, dans ses OEuvres complètes : c Commencements probables de l'histoire du genre humain « , et : « Ltf genre humain estait constamment en progrés vers un meilleur avenir ? \

jeu de la liberté de l'homme dans ses grandes manifestations collectives, on doit pouvoir en découvrir la marche régulière, de telle sorte que ce qui parait arbitraire et sans règle dans les individus se présente, dans Tespèce entière, comme un développement continu et progressif des dispositions primitives. Il appartient au philosophe de supposer dans Thistoîre des choses humaines un dessein de la nature, auquel leur marche générale est conforme et selon lequel il faut considérer cette histoire*

Or, Tétude morale de Thomme fournit au philosophe les principes suivants qui doivent le guider dans ses recherches. En premier lieu, toutes les dispositions naturelles d'une créature sont destinées à se développer d'une manière complète et convenable. Dans l'homme, les dispositions qui se rapportent à Tusage de la raison ne peuvent se développer complètement que dans l'espèce et non dans les individus ; de plus, tout ce qui, dans l'homme, dépasse le mécanisme de son existence animale, ne se développe que par l'usage de la raison et l'exercice de la volonté humaines, indépendamment de tout instinct. Le moyen dont se sert la nature pour assurer le développement de ces dispositions est leur antagonisme même dans la société, antagonisme qui devient la cause et le point de départ d'un ordre social régulier. Le but de ce développement dans l'espèce humaine est l'établissement d'une société civile fondée sur le droit ou la conciliation de la liberté de chacun avec la liberté de tous : la liberté légale et la loi armée d'une puissance irrésistible pour empêcher les conflits d'homme à homme : l'institution d'une confédération universelle pour prévenir les collisions internationales. K Ainsi, on peut considérer l'histoire de l'espèce humaine, en u général, comme l'exécution d'un secret dessein de la ce nature de produire une parfaite constitution intérieure, et, tt en même temps^ pour garantir celle-ci, une pareille cou-.

« stitution extérieure comme le seul ordre de choses où toutes a les dispositions de Fêtre humain puissent complètement se « développer (l). )i L'histoire universelle devient, de la sorte, une justification de la nature et de la Providence ; elle montre à l'humanité le but proposé à ses efibrts, et, par là même, elle aide à l'atteindre.

La foi de Kant dans la perfectibilité de l'humanité, dans son progrès vers une fin déterminée, est profonde, absolue. A cette question qu'il se pose, en 1795, c'est-à-dire au moment où Condorcet composait son Equisse, à cette question toujours intéressante et nouvelle : c( Le genre humain est- « il en progrès constant vers un meilleur avenir? » Kant n^hésîste pas à répondre affirmativement. Pour lui, il n'y a que trois cas possibles quant à l'état moral de l's^venir. L'es* pèce humaine doit subir un mouvement rétrograde, suivre un mouvement en avant ou rester stationnaire, car, à ses yeux, le mouvement circulaire, tel que le conçoit Vico par exemple, n'est, en réalité, qu'une forme de l'état stationnaire^ Kant appelle le premier de ces systèmes le terrorisme de l'histoire; le second est V eudémonisme ; le troisième, l'ûidéritisme. Le terrorisme lui paraît inadmissible, car, s'il était vrai, il se détruirait lui-même en détruisant l'humanité. Vabdéritisme condamne l'humanité à un travail de Sisyphe ; il fait de l'histoire une immense et perpétuelle dérision. Dans le système de Veudémonisme, ces difficultés disparaissent. On peut se demander, il est vrai, comment, les dispositions des individus restant toujours les mêmes, soit en bien, soit en mal, les efiets seraient autres dans l'avenir que dans le passé. La réponse est facile : ni la constitution naturelle, ni les dispositions essentielles de l'homme ne changeront;

(1) WiLLM, Histoire de la philosophie allemande, depuis Kant jus~ qu'à Hegel, Paris, Ladrange, 1847. 4 vol. m>89. — Philosophie de Kant, chap. XV ; t. II, p. 65*

mais certaiDes dispositions se développeront et supprimeront ou atténueront les antres. Kant trouvait dans le passé la confirmation de cette théorie : il y remarquait une tendance constante et croissante vers le perfectionnement. Quant an présent, il voyait, dans le triomphe de la Révolution française, dans la diffusion de ses principes à travers TEurope, le point de départ d*une nouvelle évolution sociale, Tindice d'un mouvement qui non seulement présageait un progrés indéfini, mais encore Tautorisait àdire que Thumanité a toujours été en progrés. Pour l'avenir, voici quelles étaient ses prévisions : il n'espérait pas « une plus haute moralité, une tt moralité plus pure, mais un plus grand nombre d^actions ft légales et de meilleures actions; moins de violence de la c part des grands, plus d'obéissance à la loi, plus de bien- « faisance, plus de bonne foi et de loyauté,... des guerres tt plus humaines et plus rares; enfin, l'établissement d'une a confédération universelle, réunissant tous les peuples sous tt un droit des gens universellement respecté. Enfin, cette tt république cosmopolite ne serait elle-même bien garantie d que par le régne de la loi morale, le régne de la justice et tt de la vérité, le régne de Dieu sur la terre. Telle est la fin a de toute civilisation, de toute véritable religion, de toute a Église digne de ce nom. L'humanité est évidemment en tt marche vers cet heureux avenir : croire à cette idée, la tt fortifier et la répandre, c'est, en même temps, contribuer ttàla réaliser (1). »

Nous avons là comme le dernier mot de Kant ; dans ces lignes qui résument fidèlement sa doctrine, nous trouvons comme le plan général et l'esquisse de ce cinquième évangile, de cette révélation nouvelle appelée et annoncée par Lessing. Au terme de la doctrine philosophique du philo-

(1) Cf. WiLLM, Histoire.de la philosophie allemande, — Philosophie de Kant, chap. xv; t. II, p. 68 à 70.

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sophe de Kœnigsberg comme au fond de sa doctrine psychologique, ridée dominante est la même : la morale, la dignité morale, la puissance morale de Thomme, le règne d^une moralité plus haute dans Thomme comme dans le genre humain. C'est là une conception qui fait le plus grand honneur à Kant, et par laquelle s'ouvre dignement Tœuvre de la nouvelle école allemande. Elle a, cependant, — il faut le reconnaître, — moins lecaractère d'une démonstration scientiGque que celui d'une vue généreuse jetée sur l'avenir. Kant, ici comme ailleurs, raisonne trop in ahstracto et ne descend pas assez dans la réalité des faits. Il dit ce qu'il croit, ce qu'il espère, ce qu'il entrevoit; mais, plus métaphysicien qu'historien, il ne cherche pas assez dans les événements la confirmation de sa doctrine. Cette doctrine même n'est pas suffisamment développée ; elle est plutôt indiquée qu'approfondie. Il ne faut donc pas s'étonner si elle est entachée de plus d'une illusion, si elle a été souvent démentie par les faits. Elle n'est pas un point d'arrivée, une conclusion : elle est un point de départ, un hardi et lumineux jalonindiquant l'entréedc la voie où se sont illustrés les émules et les continuateurs de Kant.

GOETHK.

Parmi ces émules et ces continuateurs, il en est un, le plus glorieux et le plus universel génie de TAllemagne, que l'on s'attend à rencontrer dans le domaine de la philosophie historique et qui pourtant s'en est tenu presque absolument éloigné. Nous voulons parler de Gœthe. Ce puissant et lumineux esprit, en qui rayonne comme un reflet de la sérénité antique, semble ne pas avoir ressenti l'influence de l'instinct

mystérieux, si général et si honorable pour rhumanité, qui nous pousse à scruter Ténigme des destinées de notre race. Captivé et comme absorbé par la vision de la beauté idéale et peut-être aussi, il faut le dire, par la contemplation de sa propre grandeur, le génie de Gœthe ne parait avoir jamais accordé une pleine et sérieuse attention à la philosophie de rhistoire. On ne saurait considérer comme une théorie les allusions transparentes que contient le second Faust à la décadence de la monarchie en France et à Texplosion de la Révolution de 1789. Une idée plus profonde, mais qui a été seulement jetée sans recevoir les développements nécessaires» est cette forme de la spirale, sous laquelle Gœthe se représentait le développement des événements humains. Il admettait cette sorte de mouvement circulaire dont parle Vico et qui ramène éternellement les mêmes variétés d'organisation sociale, les mêmes formes de gouvernement, les mêmes révolutions; mais il ne pensait pas que la récurrence indéfinie des mêmes phénomènes dût exclure de la vie de Thumanité toute idée de progrès : il croyait que le mouvement circulaire se combinait avec un mouvement ascensionnel et s'accomplissait, de siècle en siècle, dans une région de plus en plus haute. Idée lumineuse et féconde qui contient peut-être, au point de vue philosophique, la véritable solution du problème historique et que nous verrons reprise, plus tard, par des disciples bien inattendus de Tauteur de Faust.