FICHTE

Le véritable continuateur de Herder et de Kant, en Allemagne, est, sans contredit, Fichte. Dans la seconde période

de son développement intellectuel, à Tépoque où il passait de Tidéalisme purement subjectif à Tidéalisme objectif ou absolu, il a donné, dans deux ouvrages capitaux, la formule d'une nouvelle philosophie de Thistoire, plus précise que celle de Kant, plus nettement religieuse que celle de Herder. Le premier de ces ouvrages est le livre sur la Destination de Fhommej publié en 1800; le second est le recueil de ses Leçons sur lapolitique^ professées à Berlin, en 1812 et 1813. Le livre sur la Destination de Vhomme est une sorte de trilogie philosophique. Nous y voyons Thomme pensant s*élever du doute à la science, et de la science à la foi. Dans la première partie du livre, le penseur balance incertain entre l'idéalisme et le réalisme, et plus il raisonne pour sortir de ce dédale de doutes, plus il s'y enfonce et s'y perd. Alors lui apparaît un esprit, le génie de la spéculation critique, qui lui révèle ou plutôt lui fait découvrir, par une sorte de maîeutique socratique, les principales propositions de l'idéalisme transcendental; puis, comme ce prétendu savoir, entièrement négatif quant au monde extérieur, ne laisse subsister pour toute réalité que la conscience du moi avec son monde idéal, l'esprit avertit le penseur que tout savoir est simplement image et réflexion, et que nul savoir ne peut atteindre la réalité sur laquelle porte la réflexion. Pour connaître cette réalité vivante, ce n*est pas à la science que l'homme doit s'adresser, c'est à l'organe moral qu'il porte en lui-même, à la conscience de la loi morale qui lui impose en sa vérité une foi absolue, et avec elle la foi dans toutes les existences que la loi morale suppose. Sur cette base, Fichte rétablit l'existence d'un monde phénoménal, celle d'un monde moral et spirituel, l'immortalité de l'âme, l'existence de Dieu qu'il conçoit comme l'auteur de la morale, comme la volonté infinie, universelle, qui se révèle dans la conscience et sert d'âme et de lien à tout ce qui est.

C'est au cours de ce drame philosophique que Fichte expose ses idées sur la philosophie de l'histoire . Il s'y montre, sur beaucoup de points, fidèle disciple de Herder. Il n'omet et n'amoindrit aucune des objections qui se dressent contre toute tentative d'expliquer philosophiquement le développement de l'histoire. Il montre l'homme aux prises avec une nature ennemie, la misère, la souffrance presque univer selles, les fléaux physiques, la maladie, la mort; il montre, plus redoutable encore que la nature, l'homme acharné contre son semblable; il trace, non sans tomber quelquefois dans la déclamation, le tableau lamentable de tous les maux que les passions humaines déchaînent sur la terre : la guerre, la tyrannie, l'ignorance, les haines, les préjugés, les persécutions (1). Ilénumère tous les obstacles qui semblent limiter, sinon annuler, dans l'homme, jusqu'à la liberté de la pensée et le river à sa triste situation. C'est là surtout que se retrouvent les maximes fondamentales de Herder. « Je suis n , dit le penseur dans le doute qui l'oppresse (2), «je suis, en un mot. Cl le seul être qui fût possible dans le rapport universel des Cl choses, -n — ce Je vois la nature s'élever successivement, et ce de degré en degré, dans l'échelle de ses créations variées (3) . ce — Je ne suis, en aucune manière, mon propre ouvrage, ce mais celui de la nature;... pour parler à la rigueur, ce ce n'est pas moi-même qui agis, c'est elle qui agit en moi; ce je ne puis tenter de me faire en rien autre que ce qu'elle a ce voulu que je fusse, d'exécuter quelque autre chose que ce ce qu'elle veut exécuter par mes mains;... je suis sous la main ce d'uneinflexible, d'une inexorablenécessité... La natureobéit ce à ses propres lois, comme je lui obéis à elle-même. Ce qu'il

(i) Destination de V homme (traduction de M. Bar chou de Penhoan), p. 273 à 281.

(2) Id., p. 45

(3) Id., p. 50

tt y a de mieux à faire pour moi, étant à sa merci comme je u le suis, est donc de lui soumettre aussi jusqu'à mes plus (i secrets desseins, jusqu'à mes pensées les plus intimes (1). ^^ — tt Dans toutes les circonstances, la force, qui demeure u victorieuse. Test nécessairement. Le rapport où elle se (i trouve avec l'universalité des choses exige ce triomphe. Ce u même rapport détermine donc aussi nécessairement nos et vices et nos vertus ; chaque individu naît irrévocablement u prédestiné aux unes ou aux autres (2). ))

Tel est le doute poignant qui obsède et étreint l'homme, lorsqu'il se borne à la contemplation stérile du monde au sein duquel s'écoule sa brève et fragile existence. Il se révolte, cependant, contre ce fatalisme qui l'oppresse, et, dans l'océan du doute, il se rattache à la notion de la liberté, de la responsabilité morales, à ces idées fondamentales de la volonté, de la conscience et du moi, qui se révèlent à lui comme autant de forces indépendantes et irréductibles. ^ Je veux être )^ , ditil, u la raison dernière de ce qui se passe en moi. ^> Il ne nie pas, sans doute, que l'intelligence soit réellement la manifestation d'une force de la nature; mais il n'admet pas qu'elle ne soit pas autre chose ; il sent en lui-même la coexistence et comme la lutte de deux principes, celui de la nature et celui du moi, qui en est, sinon indépendant, du moins distinct, celui de la nécessité et celui de la liberté.

De ce que l'homme est une force distincte de la nature, intelligente et libre^ Fichte tire une autre conclusion, féconde en magnifiques conséquences : c'est qu'il n'agit pas en vain, qu'il n'agitpassansrésultat. cc£n agissant ?), dit-il (3), ajeprott duis un effet qui ne se produit pas ou cesse de se produire,

(1) Destination de l'homme (traduction de M. Barchou de Penhoan), p. 62 et 63.

(2) Id., p. 59.

(3) Id., p. 266 et 268. .

ttsi je m'abstiens ou me suis abstenu d'agir... La croyance a intime que mes actes sont nécessairement suivis d'un résultt tat accompagne donc chacun d'eux, et c'est le point d'où, tt pour la première fois, vient briller à mes yeux la perspectt tive d'un autre monde... »

Fichte trouve dans cette pensée non seulement le fondement de sa croyance à la vie future, mais encore celui de sa philosophie de l'histoire, qui repose sur l'idée de la perfectibilité humaine. Pour lui, l'homme n'est pas condamné, l'humanité n'est pas deslinée à rouler, sans terme et sans repos, dans un cycle éternel de labeurs, de misère, d'efiforts stériles. De même que, pour l'homme, cette terre n'est qu'un lieu de passage, de même, pour l'humanité, (^ sa condition présente (( n'est qu'un échelon dans l'enchainement progressif des desc( tînées humaines (1) » . Partant de là, Fichte compare l'état actuel du genre humain à son état passé, pour le consoler par le tableau des progrès accomplis, pour lui permettre de calculer, d'après le chemin déjà parcouru, celui qu'il peut parcourir encore. Il a montré toutes les misères physiques et morales qui accablent l'homme; mais à cette peinture, aussi fidèle qu'attristante, il oppose celle des améliorations incontestables qui se sont réalisées, qui se réalisent encore tous les jours, a Aucune des choses qui ont manifesté à mes tt yeux la puissance de l'homme ou brillé de l'éclat de son a intelligence ne peut, dit-il, s'efifacer de la terre sans avoir tt été de quelque utilité pour l'homme... Celles mêmes de « ses œuvres qui ont été brisées avant le temps ne sont pas n perdues pour lui (2). )) Les fléaux naturels l'atteignent et l'accablent encore, mais de moins en moins souvent, de moins en moins gravement. « Ce sont les dernières résistances de

(1) Destination de l'homme (traduction de M. Barchou de PenhoaD), p. 270.

(2) Id., p. 274.

ECOLE ALLEMAIVDE. 307

a la nature indomptée au mouvement régulier ^ progressif, a harmonique qui lui est imprimé. Ce sont les dernières con* tt vulsions du chaos à V enfantement du globe (1). '? De jour en jour, rhomme est davantage maître et roi de la nature; il la purifie, la tempère» la désarme, Tapprivoise, pour ainsi dire; il lui arrache le secret de ses lois et la réduit à n'être plus, entre ses mains, qu'un serviteur docile. Fichte prévoit que rhomme ne s'en tiendra pas là, et il prophétise les dernières conquêtes que nous avons vues s'accomplir dans le monde physique ; il prévoit le temps où (^ les derniers voiles du san&tt tuaire seront levés, où l'homme, d'un pas hardi, pénétrera a dans l'intimité même de la nature, pour s'en emparer, pour a s'en rendre le maître absolu. Alors aussi, de nouveaux latt beurs ne lui seront sans doute point nécessaires pour jouir du Cl fruit de ses travaux passés. Il lui sera donné de gouverner ce en maître sa nouvelle conquête, de régner sur elle en souci verain absolu, en employant moins de forces matérielles Cl qu'il ne lui en faut peut-être aujourd'hui pour entretenir tt et conserver sa seule organisation physique (2). »

De même, dans l'ordre moral, l'humanité est visiblement destinée à s'élever toujours davantage. La civilisation se développe-t-elle spontanément ou doit-elle être toujours transmise à l'homme? Fichte ne se prononce pas sur ce point; mais il est convaincu que tous les peuples y sont appelés et y parviendront, a II est tellement dans la destination de notre tt espèce de tendre à se constituer en un seul corps homogène tt dans son ensemble que, depuis l'origine du monde, nos a passions, nos vices, nos vertus n'ont pas cessé de nous a pousser à ce but. « Fichte se rend, d'ailleurs, un compte parfaitement exact de ce qui constitue le progrès de l'huma-

(i) Destination de l'homme {irsiàuciion de M. ^archou de Penhoan), p. 275.

(2) Id., p. 277 et 278.

nité et des conditions dans lesquelles il se produit. Pour en mesurer rétendue, il ne faut pas (i aller demandera Thomme tt s'il est maintenant meilleur qu'il ne Ta été(l) )> , il ne faut pas davantage établir, sur des points de détail, des comparaisons minutieuses entre l'antiquité et les temps modernes ; on pourrait ainsi être amené à croire faussement à un recul de rhumanité. «^ Ce qu'il faut faire^ c'est d'examiner si, antétt rieurement à l'époque actuelle, une autre époque a existé Cl où la civilisation ait régné sur un plus grand nombre, ait K tenu sur la terre une plus grande place. Or, du premier u coup d'oeil, on ne manquera pas de se convaincre que, ce partant, à l'origine des âges, de quelques points isolés ce comme d'autant de sources diverses d'où elle n'a cessé de ce se répandre, de découler, pour ainsi dire, en tous sens, la ce civilisation n'a jamais couvert un si grand terrain qu'aujourcc d'hui ; puis, comme celte diffusion ne laisse pourtant pas ce que de continuer sous nos yeux, il faudra bien admettre, ce en outre, que cela n'arrive que parce qu'il lui est donné ce d'atteindre aux extrémités de la terre habitable. Un jour ce donc, la civilisation régnera sur l'universalité des peuples. ce C'est à cause de cela, sans doute, que ceux qui, les pre^ ce miers, en ont atteint l'apogée nous paraissent, dès lors, ce stationnaires, immobiles. Arrivés les premiers à un point ce de repos ménagé à l'humanité dans la continuité de son ce développement, ils doivent attendre que les autres peuples ce s'y soient ralliés. Mais alors tous ensemble se remettront ce probablement en marche encore une fois vers de nouvelles ce destinées, vers une civilisation plus élevée, dont, quanta ce présent, nous ne pouvons peut-être nous faire la moindre ce notion (2). ))

(i) Destination de T homme (traduction de M. Barchou de Penhoan), p. 284 et 285.

(2) Id„ p. 285 à 287.

KGOLE ALLEMANDE, 309

Dans Favenir, et comme coaronnement des progrès de rhumanité, Fichte entrevoit un véritable âge d^or, une époque qui verra le mal disparaître des sociétés humaines en même temps que sera consommé leur affranchissement, a La pensée (idu mal s'effacera, pour ainsi djre» de Tintelligence des tt hommes. Aucune perturbation nouvelle ne les empêchera u plus, dans la suite des temps, de graviter vers le bien par et toutes les puissances de leur âme, par toutes leurs facultés a intellectuelles (1). » Tirer du mal un avantage quelconque deviendra impossible à Thomme. Il est vrai que, pour atteindre cet idéal, » il faudra que, de son côté, Thomme de bien Cl renonce aussi aux nobles prérogatives de la liberté et de la u volonté personnelle. Chaque homme ne devra plus se contt sidérer que comme un rouage quHl est chargé d'engrener ^pour le mieux dans un mécanisme universel. Alors aussi, K rintérêt ne divisera plus les hommes. Au lieu d'user leurs ce forces à se combattre, ils les emploieront à achever de se ce soumettre la nature... C'est alors aussi , et seulement ce alors j qu'on pourra dire de chacun qu'il aime son prochain ce comme lui-même; car il l'aime comme une partie d'un ce tout dont lui-même est une autre partie... Nul homme ne ce trouvera donc de difficulté à se subordonner aux autres. ^ Celui-là commandera qui j au jugement de tous^ sera consice déré comme le plus capable de diriger telle ou telle entre'f^ prise (2). y>

Nous ne nous arrêterons pas à faire remarquer ce qu'il peut y avoir de chimérique et d'illusoire dans ce rêve d'avenir. Nous constaterons seulement ce qu'il y a de contradictoire entre le point de départ de Fichte et son point d'arrivée. Il part du principe de l'absolue indépendance de la volonté

(i) Destination de Vluimme (traduction de M. Barchou de Penhoan), p. 293.

(2) Id., p. 295 et 296.

hnmaine, de la souveraineté da libre arbitre : il aboutit à reffacement de Tidée da mal par rétablissement d'une sorte de mécanisme universel qui rend toute mauvaise action infruotneuse, et dans lequel chaque homme n*est qu'un rouage pris dans un engrenage. Il a échappé, il s'est soustrait au panthéisme philosophique et naturel : il tombe dans une sorte de panthéisme social. Par là, il ouvre la voie aux théoriciens révolutionnaires qui ont rêvé, chez nous, une révélation nouvelle, un cinquième évangile et Tavènement du Dieu-Etat.