LES FINS DU DEVOIR

Notion logique qui est le fond de l'idée de justice. La composition pécuniaire (la Saga.de Niai), Le talion, forme primitive de la pénalité. — L'ordre du juste, donné dans l'équation logique, n'est réalisable que. par le moyen de fins intermédiaires. — Fins pratiques du théâtre grec : durée de la famille (l'aventure d'Oreste, un épisode du Maha-Bharata); sainteté de la sépulture {VAntigone de Sophocle, les Suppliantes d'Euripide); triomphe de la cité et de la race (l'/Ziacta, les Perses d'Eschyle, les Romanceros), — Distinction, à partir des stoïciens, entre le droit et la loi, entre le juste et son moyen utile. La vertu, moyen pour une fin (Sénèque le Tragique, Corneille et Polyeucte^ le théâtre espagnol). — L'hnnxanité comme fin (le don Carlos de Schiller). — Perfection de soi comme personne morale.

II semble que les hommes comprennent volontiers le monde moral sous la figure d*une compensation des actes, d'une équivalence matérielle. La langue ' populaire, dans notre moyen-âge, abonde de ces proverbes :

« A tel méfait, tel gaeredon, » ♦

et :

a Qui mal pourchasse, mal lui vient. »

Dans le monde homérique, Tidée de justice confine à la notion de mesure, ^e balance. On y aperçoit

clairement que cette idée a son origine intellectuelle dans notre pouvoir de distinguer et de comparer, dans notre sentiment simple de la ressemblance et de la différence *. Le meurtre paye le meurtre ou est compensé par une satisfaction pécuniaire. Mais l'idée d'un dommage moral, ou même d'une, souillure spéciale provenant du crime et que certaines cérémonies religieuses doivent effacer, paraît étrangère au monde homérique. 11 ne s'est pas élevé non plus à ridée abstraite de justice. La justice ne s'y applique qu'à des intérêts individuels. Si les rois prononcent dans une dispute, c'est Thémis qui dicte leurs sentences, et ces sentences ou Thémisles sont des solutions singulières qui ne sont liées entre elles par aucune conception générale.

Toutefois, observe Sumner Maine^, comme la répé tition des mêmes cas devait rappeler fréquemment les mêmes sentences, ces thémistes conduisirent au régime fixe de la coutume.

Dans la Saga de NiaP, qui peint l'Islande gothique et païenne du x® siècle, le wehrgeld est en vigueur. Thiolslof a été tué : le frère de la victime reçoit? des présents du frère du meurtrier et ils se

1. Voir Littré : De VOngine de Vidée de Justice dans la Science au point de vue philosophique.