NEUTRALITE SEXUELLE

'L'hermaphrodisme que nous avons étudié au chapitre précédent est celui que la pratique commune rencontre et se distingue par un sexe défini. C'est Vandrogynie positive exacte de Geoffroy-Saint-Hilaire : on y trouve des individus véritablement mâles et d'autres véritablement femelles, mais dont la conformation organique est assez défectueuse pour rendre la détermination du sexe difficile ou impossible.

Il y a une autre variété d'hermaphrodisme, très rare, où le sexe est aussi inconnu quindétermiuable, et qui constitue une véritable neutralité sexuelle. C'est l'hermaphrodisme négatif neutre de Geoffroy Saint-Hilaire; il mérite une étude spéciale. L'hermaphrodisme ordinaire accusant une sexualité incontestable, en dépit de ses caractères extérieurs plus ou moins do'u-

teux, ne soulève aucune difficulté sérieuse au point de vue matrimonial. Au contraire Yhermaphrodisme neutre constitue un problème compliqué et parfois insoluble non seulement pour les théologiens, mais pour les législateurs : il laisse planer des doutes sur l'état civil des individus comme sur leur aptitude au mariage.

On s'accorde généralement à considérer tout hermaphrodite neutre comme appartenant au sexe masculin : c'est un moyen commode, mais peu scientifique d'éviter les contestations. En 1816, le garde des sceaux, consulté sur le sexe qu'on devait attribuer à un « neutre », répondit « que les erreurs de la nature, rares heureusement, ne doivent pas être trop approfondies lorsqu'elles se présentent et que c'est aux individus qu'elles concernent ou à leurs parents à choisir le sexe qui paraît leur convenir ». Ce procédé, qui a cours également en Allemagne, est fantaisiste et plein d'inconvénients ; mais que faire en présence de monstruosités qui déroutent toute science?

La détermination du sexe a une importance légale qu'on ne peut méconnaître : elle décide de l'avenir social d'un individu, lui donne ou lui enlève ses droits politiques, sa capacité civile, robligation du service militaire, etc. Une personne dont le sexe est douteux peut-elle voter? La question n'est pas seulement théorique, elle ofi're un intérêt pratique, puisqu'elle a déjà été

soulevée en Amérique à l'occasion d'une élection (1).

Dans le mariage, l'hermaphrodisme neutre peut donner lieu à de graves dissentiments. Si l'homme ou la femme présente des organes génitaux mal conformés et capables de les faire prendre comme appartenant à un sexe qui n'est pas le leur, si surtout leur neutralité sexuelle paraît évidente, l'autre conjoint se trouve trompé et peut en appeler à la loi en invoquant Verreur. Le Code civil (art. 180) admet la nullité du mariage dans lequel un individu a été trompé à l'égard du sexe de la personne qu'il a épousée.

Ce qui caractérise l'hermaphrodisme neutre, c'est que celui qui en est affligé ne trompe pas seulement les autres, mais se trompe lui-même sur son propre sexe. Le malheureux, tout en étant doué d'appétits sensuels, ne sait s'il est homme ou femme : il prend indifféremment le sexe que les circonstances ou les hommes lui donnent.

Nous pourrions chercher, dans les vieilles annales de la science, un exemple de cette déplorable erreur, mais nous préférons citer ici le îait aussi net que frappant signalé dans les récents compte-rendus de l'Académie de médecine (2).

(1) Amer. Journ. of the med. se, juillet 18-47.

(2) Avril 1891.

M. Polaillon communique une observation d'hermaphrodisme avec examen anatomique. Il s'agit d'une jeune femme, mariée^ et qui vint consulter l'èminent chirurgien pour remédier à une absence de vagin.

Cette « femme » était singulièrement constituée et peu faite pour la vie conjugale. Elle n'avait pas à proprement parler de vagin, encore moins d'utérus, n'avait jamais eu de menstrues, ni de poussées menstruelles. L'examen attentif de sa « vulve » ne permettait de découvrir qu'une dépression étroite d'environ un centimètre, siégeant au-dessus de la fourchette. Dans les aînés, on sentait une petite grosseur arrondie qui n'avait pas de sensibilité excessive et dont le volume restait invariable, quelle que soit l'époque du mois.

La « malade » espérait une prompte opération; et, après quelques jours d'attente, l'intervention promise ne se faisant pas, elle quitta avec humeur le service du docteur Polaillon et se livra à la vie galante. Quand elle entra, peu de temps après, à l'hôpital, on constata que le vagin ou la dépression qui en tenait lieu avait acquis, à la faveur de l'usage, une longueur égale à celle de l'index, et qu'un spéculum de Cusco s'y introduisait assez facilement. Cette fois il ne fut pas question d'opération. La « malade » était atteinte d'albuminurie et ne tarda pas à succomber: son autopsie vint heureusement ré-

vêler le mystère de sou étrange contormation.

On constata l'absence absolue de l'utérus et des annexes. Les grosseurs de l'aîne, soumises à l'examen microscopique dans le laboratoire de notre savant maître le professeur Cornil, furent nettement reconnues non pas comme des ovaires, mais... comme de véritables testicules.

La prétendue « femme » était donc un homme que rien dans le physique ne permettait de soupçonneret qui avait lui-même toujours ignoré son véritable sexe.

Hhdtous-nous d'ajouter que l'hermaphrodisme neutre est absolument exceptionnel et qu'il constitue plutôt une curiosité scientifique qu'un cas pouvant intéresser la pratique journalière.