CHAPITRE V

L'hypnotisme ou plus exactement Vhypnose est un sommeil nerveux qui résulte de l'emploi de moyens artificiels et extérieurs. Ces moyens sont nombreux et variés : ce sont la fixité du regard, la fixation d'un objet brillant, la convergence des axes visuels, une sensation monotone et soutenue, une sensation vive même comme un coup de gong, une lumière éclatante, etc. Tous ces moyens n'agissent qu'à une condition psychique des plus importantes : le consentement du sujet, l'abandon de sa volonté à l'hypnotiseur.

Nul ne peut être hypnotisé contre son gré; mais une lois qu'on s'est donné à un opérateur, il peut vous endormir à votre insu. De plus, l'hypnose peut être provoquée par surprise pendant le sommeil naturel.

Tout le monde n*est pas également hypnotisable. La plupart des personnes saines de corps et d'esprit résistent à l'hypnose ou no l'éprouvent que très superficiellement. Au contraire, les névropathes et les hystériques y sont très sensibles et constituent les sujets de choix. C'est pour n'avoir pas fait cette distinction que le sentiment des auteurs est si divergent. Le D' Liébeault estime à 95 pour 100 le nombre des personnes hypnotisables ; d'autres savants se contentent d'une proportion moindre, 50 à GO pour 100 ; le D** Bottey n'admet pour les femmes qu'une proportion de 30 pour 100.

Le sommeil provoqué peut durer longtemps, mais d'ordinaire il est assez court. Certains j hypnotisés se réveillent spontanément ; d'autres M au départ de l'opérateur, à un bruit quelconque. " Mais le plus souvent le retour à la veille s'opère au commandement ou en soufflant légèrement sur les yeux.

Le sujet une fois hypnotisé peut passer par trois [ihases distinctes : la léthargie, la caialepsie, le somnambulisme. De vives discussions ont eu lieu à ce sujet entre TÉcole de Paris (ou de la Salpétrière) et l'École de Nancy. Cette dernière a prétendu que les trois elats n'existaient pas et que la suggestion sufGsait à tout : elle s'est gravement trompée sur ce dernier point. Mais l'École de Paris a eu tort (Je soutenir, contrairement à l'observation, que

tout hypnotisé passe successivement, et toujours dans le même ordre, de la catalepsie en léthargie et de la léthargie en somnambulisme. La nature ne connaît pas cet ordre : il y a des hypnotisés qui tombent directement en somnambulisme ou en léthargie. Étudions à part ces trois états.

La catalepsie est caractérisée par Timpassibilité et la raideur musculaire. Le sujet garde toutes les positions dans lesquelles le met l'expérimentateur : on peut le saisir et le jeter à droite, à gauche, le pincer, le piquer, le frapper, sans qu'il donne le moindre signe de sensibilité. Il est si rigide qu'il peut rester indéliniment suspendu sur deux chaises qu'il ne touche que par la nuque et les talons, sans trahir la moindre faiblesse, la plus petite fatigue. L'expérimentateur peut monter sur ce corps sans le faire céder d'une ligne dans sa position horizontale. Certains mouvements qu'on communique au patient sont invariablement et automatiquement continues. Les paroles mêmes sont quelquefois répétées machinalement. Mais ce qui est plus curieux, c'est la reaction du geste sur la physionomie et réciproquement. Si l'on donne au sujet l'attitude du pugilat, ses traits jusque-là impassibles respirent la décision, la provocation. Si l'on tire les sourcils en dedans et en bas, le visage devient triste et sombre. Les mains sont-elles portées

aux lèvres comme pour un baiser, les coins de la bouche s'écartent et donnent à la physionomie un air tendre et souriant. Agenouillez le sujet comme pour la prière, et aussitôt ses mains se joignent et son visage marque le recueillement et Tadoration.

Pour amener le cataleptique à la léthargie, il suffit de lui fermer les yeux ou d'exercer un léger frottement au coude ou au sommet de la tête. ATétatde veille, cetteformes'obtientencore en comprimant'les globes oculaires à travers les paupières abaissées. Dans la léthargie, la tète retombante, les membres flasques, tout annonce un sommeil profond : il n'y a plus ni conscience, ni intelligence, ni mémoire, ni sensibilité. La contracture des muscles devient très facile, sous la moindre excitation.

Une friction douce, la pression du sommet de la tête provoque le somnambulisme. Ici le sommeil est plus léger. Le sujet a les yeux ouverts; il n'est pas sensible à la douleur, mais il se distingue par Texaltation de la force musculaire et des sens : il voit, il entend, il parle, il marche et écarte les obstacles avec une rare vigueur. Il a les apparences d'un homme éveillé, mais il ne se possède pas : c'est un automate dont l'hypnotiseur tire à son gré les ficelles. Toute l'activité du somnambule est à la disposition de l'opérateur par le moyen* de la suggestion verbale.

Vous dites à l'hypnotisé qu'il fait froid, il grelotte aussitôt. Dites-lui qu'il fait chaud, il souffle, s'évente, s'éponge le front, cherche à se découvrir. Vous lui tendez un verre d'eau fraîche en lui disant : « Buvez ce verre de bon Bordeaux », et il le boit à petits traits, en le savourant. Dites-lui que c'est du vinaigre, il le goûte à peine et le rejette avec dégoût. Persuadez-le qu'il entend une belle musique, et il l'entend si bien qu'il bat la mesure, etc. Le somnambule voit, entend en ir)iagindition tout ce qu'il est possible de suggérer, et rien n'est plaisant comme ses dialogues animés avec ses parents ou ses amis. De même qu'on peut lui faire apparaître les absents, on peut faire disparaître, éliminer une personne présente. « On peut, dit M. Beaunis, par suggestion, frapper d'interdit un objet ou une personne présente, de sorte que cet objet, cette personne soient pour lui comme s'ils n'existaient pas... Bien plus, on peut faire disparaître partiellement une personne-, le sujet ne la verra pas, mais il l'entendra, ou il pourra la voir ou l'entendre, mais il ne sentira pas son contact. » Charcot a souvent fait cette expérience à la Salpétrière. « Quand vous serez éveillée, disait-il, vous ne verrez pas monsieur. » Il réveillait le sujet, et, de fait, elle ne voyait pas le monsieur interdit. Il se met en travers de son chemin, elle butte contre lui et ne se rend pas compte de l'obs-

tacle; il se place entre elle et la fenêtre, elle ne voit qu'un uuage qui lui cache le jour; on coifl'e le monsieur d'un chapeau, et elle s'arrête ébahie de voir un chapeau suspendu en l'air, sans support.

Une expérience plus compliquée est encore possible : sur dix cartons semblables, on en désigne à la somnambule un qui doit rester invisible et un autre sur lequel on lui montre un portrait imaginaire. On mêle les dix cartons, et la somnambule retrouve le portrait sur le même carton, l'autre passant absolument inaperçu.

L'insensibilité cutanée est générale, mais rhypnotiseur peut la localiser à son gré, tracer par exemple un cercle sur un bras et le rendre insensible pendant que le reste du bras d»^meure normal. Le D^ Barth fait le simulacr;*, avec un cigare allumé, de toucher une h^^st» rique à l'avant-bras, et aussitôt se développe à la peau un point blanc, gros comme une lentille, entouré d'une auréole rouge. On arrive ainsi à produire des démangeaisons et des rougeurs. Par contre, Tapparition de phlicténes, la vésication, les hémorrhagies cutanées (expériences de Focacbon, Bourru et Burot) sont loin d'être prouvées, même chez les sujets atteints de derrnographisnie : elles sont très contester's.

Les suggestions agissent puissamment sur

la motilité : elles déterminent soit des contractures, soit des paralysies, la rigidité d'un membre, la flaccidité d'un autre. On dit à un sujet : « Vos doigts sont collés ; je vous permets de les détacher si vous pouvez. » Cet homme fait des efforts incroyables pour les séparer; il ne peut réussir. On peut interdire à un bras de faire tel ou tel mouvement, à une main d'écrire des lettres désignées, à un larynx de prononcer une voyelle : on peut faire bégayer un malheureux, le rendre muet ou aphasique à volonté.

La conscience, la personnalité, la mémoire peuvent subir d'étranges métamorphoses. « Je dis à un sujet Ch... : « Tu as six ans, tu es un enfant; va jouer avec les gamins. » Le voilà qui se lève, saute, fait le geste de sortir des billes de sa poche, les aligne convenablement, mesure la dislance avec la main, vise avec soin, court les mettre en série et continue ainsi indéfiniment son jeu avec une activité, une attention, une précision de détails surprenantes. Il joue de même à rattrape, à sautemouton, sautant successivement, en augmentant chaque fois la distance, par-dessus un ou leux camarades imaginaires, avec une facilité dont il ne serait pas capable, vu sa maladie, à l'état de veille. Il se métamorphose en jeune fille, en général, en curé, en avocat, en chien. Mais quand on lui endosse une personnalité

au-dessus de ses moyens, il essaie en vain de la réaliser. » (Bernheim.)

L'hypnotiseur peut modifier son sujet, lui persuader qu'il est changé en un autre et même juxtaposer dans la même personne deux existences, l'une réelle, Tautre suggérée, parallèles ou opposées. M. Gurney prononce devant une personne hypnotisée un mot, un nombre, raconte une histoire, puis il la réveille et constate qu'elle ne se souvient plus de rien. Il lui prend alors la main, l'arme d'un crayon et la cache au sujet par un écran. La main s'agite bientôt et, à l'insu du sujet réveillé, écrit le mot, le nombre, l'histoire prononcés tout à l'heure devant le sujet endormi.

La terrible suggestion ne produit pas toujours ses effets sur l'heure : l'opérateur peut en retarder l'éclosion, en reporter l'exécution après le réveil, à plusieurs semaines, à plusieurs mois de distance. « Je commande à L... : Au troisième coup, vos mains se lèveront; au cinquième, elles se baisseront; au sixième, vous ferez un pied de nez ; au neuvième, vous marcherez dans la chambre ; au seizième, vous vous endormirez dans un fauteuil. Nul souvenir au réveil et tous ces actes s'accomplissent dans Tordre voulu. » (Janet.) L'idée de la suggestion demeure ensevelie dans la mémoire et ne se reveille qu'au terme marqué, au signal donné : en agissant alors, le sujet ne sait plus

l'origine de l'idée et croit obéir à sa propre initiative.

Les suggestions rétroactives ne sont pas moins curieuses. On peut faire croire aux sujets qu'à telle époque ils ont vu un événement, entendu un discours, commis un acte; et ce souvenir illusoire s'impose si bien à leur esprit qu'il passe comme vérité et entraine la conviction : ils se persuadent au réveil qu'ils ont réellement vu, entendu, en un mot que c'est arTivé.

Toutes les suggestions sont-elles possibles ? Peut-on résister à une suggestion donnée ? La réponse n'est plus douteuse aujourd'hui. Toutes les fois qu'une chose lui déplaît ou lui répugne, l'hypnotisé cède difficilement ou lentement; il refuse absolument si l'acte qu'on lui propose est coupable aux yeux de sa conscience. Une hystérique honnête ne permettra pas le moindre attentat à sa pudeur. Il est clair que les bonnes mœurs ne sont pas respectées par les sujets pervertis qui à l'état de veille ont de mauvaises habitudes et cèdent aux pires instincts. Cependant il est à craindre qu'un hypnotiseur habile et peu consciencieux arrive à ses fins s'il présente à son sujet comme honnêtes, et perm^is des actes répréhensibles : la volonté est si faible, si instable dans Thypnose . que l'idée du devoir peut ne pas contrebalancer toujours l'action de l'opérateur et que l'entrai-

nement au mal peut résulter de suggestions répétées, insinuantes et opportunes.

Les merveilles de Thypnose nous sont connues : elles sont étonnantes, incontestables. La nature seule en fait les frais; et il n'est pas besoin d'invoquer des forces étrangères, suprasensibles pour en ren ire raison. Mais il est utile de dire à quel prix elles s'obtiennent. Il est même nécessaire, après avoir considéré leur intéressant objet, de jeter un regard sur le sujet des ex[)erJences et de voir si, loin d'être inuff-nsives, ces exi)eriences n'altèrent paspro fondement le système nerveux jusqu'à détruire l;i santé. Cette grave question d'hyijièiie scientifique et morale a été posée par nous il y a quelques années devant la Société des sciences psychiques, de Paris (1).

L'bypnose, comme l'a nettement affirmé le D' Clervoy, ne s'improvise pas; c'est un état [)rovoqué, artiiiciel, préparé de longue baleine : il y faut une culture intensive, une éilucatiou savante et patiente, autant du moins qu'on veut obtenir autre cbose (]ue le vulgaire sommeil nerveux. La formation des sujets^ voilà le grand art des bypnotiseurs, voilà la source des merveilles de l'bypnose. L'bystérie est le vrai terrain de culture : ce sont les hystériques qui fournissent les meilleurs sujets,

(1) La Culture des sujets en hypnose, mars 1896.

ceux qui répondent admirablement aux suggestions et produisent les plus surprenants effets. « En s'adressant aux hystériques les

t plus hystériques, on devra obtenir les pliénomènes d'hypnotisme les plus marqués. » (Richer.)

Dans ces conditions, l'expérimentation à

. outrance sur des sujets notoirement malades nous parait faite pour amener les plus pernicieux résultats. La sensibilité de ces sujets, que

' la névrose a positivement pervertie et exagérée, ne doit-elle pas se déséquilibrer tout à fait, s'affoler en quelque sorte à la suite de longues et pénibles expériences? On n'arrive pas du premier coup au sommet de l'art ; et nombreux sont ceux qui restent en route, frappés d'impuissance. Il faudrait savoir si les proofrès de l'éducation hypnotique, quand elle réussit, ne sont pas payés par une déchéance parallèle et en sens inverse de la vie psycho-sensible, par un trouble grandissant de la sensibilité affective ou générale. Que deviennent les sujets entraînés, une fois qu'on renonce à les cultiver, quand ils sont hors de service ? Reprennent-ils la vie commune, retournent-ils à leurs occupations professionnelles, sans incident d'aucun

, genre, sans accident possil^le? Retrouvent-ils intacte leur sensibilité, intacte leur volonté, intacte leur intelligence? Voilà ce qu'il iaudrait savoir et ce qu'on nft nous Hit pas.

Le développement des phénomènes bizarres de l'hypnose est assurément intéressant; mais, pour être acceptable et pratique, il doit être inoffensif, il ne doit pas s'obtenir au détriment des patients. Telle est la règle morale qui doit souverainement gouverner l'hypnotisme. Or l'expérience nous permet d'afûrmer qu'il est imprudent, dangereux d'hypnotiser certains sujets jeunes et nerveux. Nous avons observé dans notre clientèle une jeune fille de quinze ans, mademoiselle P..., légèrement hystérique, qui a voulu entrer à la Salpétrière. On lui a promis la guerison et on a aggravé son mal. Régulièrement entraînée, mise en sommeil deux fois par semaine, elle était expérimentée tous les huit jours en séance publique. Le résultat a été rapide : les grandes attaques se sont produites, sont revenues périodiquement; la névrose s'est développée avec un plein succès. C'était le meilleur sujet de la maison : on l'exhibait avec orgueil, et'elle était fîère de son rôle. Hélas! au bout d'un an de culture, nous ne pouvons dire de traitement, la pauvre fille n'était plus maîtresse de son système nerveux et tombait à tout instant dans des crises effroyables. Elle n'était plus utile aux démonstrations, et l'administration décida le départ de la malade ou son envoi à Sainte- Anne, Tasile des folles. L;i famille essaya delà reprendre, mais, dut se résigner à sou internement à Glermont.

La pratique de l'hypnose nous paraît mauvaise et dangereuse. Plusieurs savants (Bérillon, Liégeois) Font recommandée comme un excellent moyen d'éducation : on réformerait les enfants vicieux, pervers, par la suggestion, et on en ferait d'excellents sujets. Nous n'avons pas la moindre confiance dans l'emploi d'une telle méthode et nous nous gardons de la recommander. C'est une arme à deux tranchants, capable de faire plus de mal que de bien, comme en témoigne le fait connu d'une petite fille qu'on hypnotisait pour la guérir d'une incontinence nocturne d'urine et qu'on dota de la danse de Saint-Guy, affection beaucoup plus grave que la première.

chapitul: VI

Le magnétisme animal ou vital suppose l'oxistence dans le corps de l'homme d'un fluide subtil, analogue à celui du magnétisme niinéral, mais spécial aux êtres vivants. Ce fluide, que beaucoup tiennent pour identique à l'influx nerveux, est sous la dépendance de la volonté et susceptible, de notre propre mouvement ou par l'application des mains et des mouvements appelés passes, d'être communiqué à autrui. Les efl'ets varient suivant les cas et les personnes : ce sont une douce chaleur, de la somnolence, un sommeil profond, l'insensibilité générale ou partielle, le somnambulisme, bref tout ce que donne aujourd'hui l'hypnose.

Bien que l'on trouve dans le Cvyurs des àgeg

les traces évidentes d'une médecine magnétique ou traitement par Taimant (Paracelse, Van Helmont, Kircher, Maxwell), c'est à Mesmer seulement qu'il faut attribuer la doctrine du m,agnétism,e telle que nous la connaissons actuellement. L'idée de ce médecin allemand se résume dans les aphorismes suivants :

« 1** Il existe une influence mutuelle entre les corps célestes, la terre et les corps animés.

2"* Un fluide universellement répandu et continué de manière à ne souffrir aucun vide, dont la subtilité ne permet aucune comparaison, et qui de sa nature est susceptible de recevoir, propager et communiquer toutes les impressions du mouvement, est le moyen de cette influence...

8® La propriété du corps animal qui le rend susceptible de l'influence des corps célestes et de l'action réciproque de ceux qui l'environnent, manifestée par son analogie avec l'aim.ant, m'a déterminé à le nommer vfiagnétisme anim.aL.. C'est au moyen de ce fluide que nous agissons sur la nature et nos semblables ; la volonté lui imprime un mouvement et sert à la communiquer. »

Mesmer vint à Paris en 1778, exposa publiquement son système et, sur les nombreux malades qui se pressaient autour de son baquet magnétique, obtint d'étonnants effets, des cures positives. Mais rAcadémie, tout en cons-