IV

latant les résultats, refusa de leur attribuer une autre cause que l'imagination ou l'imitation. Plus tard, le marquis de Puységur, élève fidèle de Mesmer, groupa dans sa terre de Busancy des malades autour d'unar6?'e magnétiséy obtint des cas très nets de somnambulisme et même des guérisons ; mais ce ne fut pas assez pour redonner la vogue au magnétisme, qui fut oublié pendant la Révolution et l'Empire et ne revint en question que sous la Restauration, avec les travaux de Noizet, Deleuze et du Potet. Malheureusement, TAcadémie hostile donna encore à la théorie nouvelle un coup qui pouvait être mortel. Le magnétisme continua à se répandre; mais, défiguré parla crédulité et la superstition, il tomba dans le commerce, fut surtout exploité par le charlatanisme et la mauvaise foi et devint la spécialité des tireuses de cartes et des somnarri' bules.

Nous n'avons pas à rappeler le trop grand rôle qu'ont pris de notre temps les somnambules lucides. Ces femmes accusaient d'étranges facultés qui les faisaient consulter : elles lisaient dans la pensée de leur magnétiseur, elles avaient la double vue, elles prédisaient l'avenir, racontaient le passé et avaient une telle clairvoyance médicale qu'elles voyaient les organes malades, décrivaient leurs lésions et indiquaient les remèdes appropriés. La plu-

part de ces assertions ont été reconnues fausses. Mais, en faisant très large la part de Timposture, il faut avouer que certains dons des somnambules lucides et extra-lucides ne s'expliquent pas plus par le magnétisme que par l'hypnose et qu'ils ont une origine surnaturelle.

Quoi qu'il en soit, le magnétisme, déjà compromis et malade, fut délaissé, et abandonné le jour où Braid publia ses remarquables travaux (1). Ce savant anglais rejette toute idée de force fluidique ou nerveuse et attribue le sommeil provoqué à la suggestion, lu' hypnotisme était créé et devait grandir et se développer de plus en plus avec les intéressantes recherches de Durand (de Gros), de Charcot, de Liebeault, de Bernheim, etc., dont nous avons donne les résultats au chapitre précédent.

Le sommeil nerveux, avec les étranges phénomènes qui l'accompagnent et le suivent, s'explique-t-il à la lumière de la science moderne? Il serait téméraire de le prétendre. Ni la suggestion, ni l'hypnotisme n'arrivent à nous satisfaire. La modification nerveuse ou cérébrale qui, pour Charcot, serait la condition nécessaire de l'hypnose, n'est pas connue dans sa nature et laisse la place libre à l'hypotbèse du fluide nerveux ou magjiétique. La théorie de

(1) Neurypnologie ou traité du sommeil neigeux, 1843.

la suggestion, chère à l'école de Nancy, est d'ordre psychique et loin de rendre compte des changements de l'innervation cérébrale et du déplacement de la force nerveuse, comme l'avoue nettement le professeur Beaunis. Il serait donc temps de rechercher si les deux écoles ennemies de Paris et de Nancy, incapables à elles deux d'expliquer l'hypnose, ne trouveraient pas plus de lumières et une conciliation désirable sur le terrain du magné-: tisme SLuimaU trop vite déserté par la science. A ce point de vue, de récents travaux de M. de Puyfontaine méritent d'attirer l'attention publique. Ce savant a pu faire dès 1879 une série d'expériences à la Salpêtriére et ramener la sensibilité chez les anesthésiques par des attouchements magnétiques : il insistait tout spécialement sur Tanalogie du fluide magnétique avec le fluide électrique. Désireux de démontrer expérimentalement ce fluide, il a fait construire par Ruhmkorff deux galvanomètres astatiques à fil d'argent, de 30 kilomètres l'un et de 80 kilomètres l'autre, et les expériences qu'il a pu conduire avec ces appareils très sensibles sont des plus intéressantes ^ elles sont relatées en détail dans un livre récent de notre ami et confrère, M. Gasc-Des« fossés (1).

(1 ) Magnétisme vital^ expériences d'enregistrement, 4897J

M. de Puyfontaine constate d'abord que le corps humain se comporte à l'égard du galvanomètre comme une pile électrique : en prenant en mains les électrodes, il observe aussitôt des déviations de l'aiguille à droite ou à gauche du 0^ Les courants ainsi obtenus sont très variables d'intensité selon les personnes, suivant Tétat général et surtout l'état nerveux, suivant la température extérieure. Mais ce qui est plus curieux, c'est que M. de Puyfontaine détermine à sa volonté la, direction du fluide magnétique. « 11 annonce à l'avance le sens dans lequel il veut faire dévier Taiguille, et la fait dévier en effet ; bien plus, il peut, sans changer de mains les électrodes^ faire passer à son gré le courant négatif ou le courant positif, à la demande du spectateur : c'est donc la volonté seule qui fait changer le signe du courant. La volonté peut régler aussi le courant avec une grande précision : M. de Puyfontaiue me demande sur quelle division du cadran je veux qu'il arrête l'aiguille, et si c'est à droite ou à gauche du 0<*; il conduit effectivement son aiguille, soit immédiatement, soit après quelques légères hésitations, là où je le lui avais indiqué, et maintient la position de l'aiguille aussi longtemps que je le lui demande. La volonté dispose donc de la source fluidique qui est dans l'organisme, et joue à son égard tout à la fois le rôle d'excitateur, de

commutateur, de régulateur et d'interrupteur; elle en ouvre ou en ferme les écluses à son gré, et en règle le débit comme bon lui semble. » (Gasc-Desfossés.)

M. de Puyfonlaine fait une expérience assez délicate : il plonge les deux extrémités dénudées des fils dans un verre plein d'eau et met les doigts dans l'eau en face des fils : Taiguilie n'en dévie pas moins sur le cadran, mais avec plus de lenteur.

« Mais, puisqu'il s'agit de magnétisme vital, il y a une bien autre démonstration expérimentale à donner : il faut prouver que le fluide passe d'une personne dans une autre, il faut faire voir son transfert d'un organisme dans un autre. Rien n'est plus simple : M. de Puyfontaine me donne la main, puis, prenant une électrode de son autre main libre, il me donne à tenir l'autre électrode ; il me demande alors de n'avoir aucune volonté, de ne faire mentalement aucun effort qui puisse tenir en échec sa volonté à lui ; il m'indique à Tavance dans quel sens et de combien de degrés il veut faire dévier l'aiguille, et les déviations annoncées se produisent. Mon corps est donc traversé par son fluide avant d'arriver au galvanomètre ; le passage est donc prouvé de la manière la moins contestable. » (Gasc-Desfossés.)

Les expériences de M. de Puyfontaine veulent être reprises, développées et confirmées. Il

serait prématuré d'y voir la preuve du magnétisme anim,al ; mais elles nous paraissent de nature à dissiper de vieilles préventions et à intéresser la science. Faut-il en rapprocher, comme on l'a fait, les expériences anciennes de Reichenbach et celles plus récentes de lodko et de Rochas sur les effluves m,agnétiques ? Elles n'ont pas subi l'épreuve de démonstrations rigoureuses et nous semblent appeler les plus expresses réserves.

On sait que les sujets magnétisés affirment qu'ils voient sortir des mains, de la bouche et des yeux de leur magnétiseur des effluves lum,ineux, mais longtemps aucune vérification ne put s'en faire. Le D' Charpignon dispose devant des somnambules quatre barreaux de fer semblables, dont un seul aimanté : ils le distinguent de suite à une vapeur brillante qui rayonne des deux extrémités. En plaçant des sujets sensibles dans une obscurité absolue pendant plusieurs heures, le baron de Reichenbach a fait constater l'émission de la part des hommes et des plantes d'une lumière incandescente qu'il a appelée od. Plus récemment, au moyen de l'électricité, M. Narkowietz lodko a pu se passer des sensitifs et constater lui-même sur la plaque photographique l'existence de cette lumière.

Un pôle d'une bobine de RuhmkorfPest mis en relation avec l'air extérieur, l'autre aboutit

lO'l LA MORALE

à une plaque métallique séparée de la plaque sensible par une feuille de caoutchouc. Si l'expérimentateur approche dans Tobscurité sa main de la plaque sensible à 1 ou 2 millimètres, immédiatement Ib, main sHlluviine et la plaque est impressionnée.

M. lodko a fait plusieurs milliers d'épreuves et conclut à l'existence d'un rayonnement spécial, émanant de l'être humain et différent suivant les individus et les tempéraments. Ce rayonnement varie dans l'état de sauté et de maladie à tel point qu'il peut révéler plusieurs jours à Vavdnce une maladie qui va se déclarer et indiquer le point faible de Torganisme. (?) Les plantes et les aimants le manifestent également.

Ces expériences, même appuyées de l'autorité de M. de Rochas, ne nous semblent pas garanties. On leur a cherché une base dans la physique nouvelle; mais il est certain que les rayons Rœntgen n'ont aucune similitude avec l'od de Reichenbach ou les effluves magné' tiques. De nouvelles recherches s'imposent.