CHAPITRE PREMIER

La veille se définit d'elle-même : c'est l'état conscient, où la volonté règle nos actes, où Tintelligence s'exerce sur les données seLsibles. Elle suppose l'activité de tous les organes nerveux centraux, de la vie affective comme de la vie psycho-sensorielle. Quelle est sa raison physiologique? Elle n'est pas encore exactement déterminée, mais nous croyons qu'elle se trouve dans la synergie du cerveau et du cervelet, dans l'association fonctionnelle de ces organes respectifs de V esprit et du cœur.

Le cadre de la veille comprend donc toute la vie de l'homme, avec ses facultés psychiques et ses fonctions sensorielles : il dépasse les dimensions de tout un livre et ne saurait trouver place ici. Nous nous contenterons, dans ce chapitre,

de résumer successivement les notions fournies par la psycho-physiologie sur les facultés spirituelles, intelligence et volonté; sur les fonctions multiples de la vie sensible et affective, sensibilité externe, motilité, sens commun, imagination, viémoire, appétits et passions; enfin sur la faculté maîtresse qui couronne et résume toutes les autres, la raison.

Intelligence,

h' intelligence est la faculté de penser : c'est une faculté supérieure, spirituelle qui distingue l'homme de la bête et le caractérise. La preuve de sa spiritualité se tire de la nature de nos concepts. La caractéristique de notre pensée, c'est Vuniversalité et la nécessité de son objet : telle est la marque des premiers principes de la raison, et des conceptions les plus simples de l'intellect, comme la notion de l'être et la notion de chaque nature d'être. Uuniversalité exige Vimmatérialité de la substance pensante. La matière, même vivante, n'a pas, ne saurait avoir l'universalité. Toute matière en effet est étendue, a une forme sensible. Or tout ce qui est étendu est figuré, limité, déterminé, et cette individualisation nécessaire est absolument contraire à l'universalilé. Donc la pensée n'a pas d'organe, n'est pas corporelle, donc elle est spirituelle.

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Cette vieille démonstration est admirablement corroborée par l'enseignement de la science, 11 y a entre les cerveaux humain et simien une similitude morphologique frappante. On sait depuis longtemps que Thomme et le singe, au seul point de vue anatomique, se ressemblent d'une façon singulière. L'identité de leurs cerveaux est particulièrement remarquable. Ils ne se distinguent l'un de l'autre par aucun caractère de conformation ou de structure, mais seulement par le poids et le volume, qui n'ont pas de valeur essentielle.

Semblables anatomiquement, ces organes doivent nécessairement Têtre physiologiquement; et la récente doctrine des localisations a définitivement fixé leur rôle. Le cerveau est un organe de sensibilité et de mouvement : sa surface corticale est semée de centres sensitifs et moteurs dont l'action est chaque jour vérifiée par Texpérimentation et la clinique. Toutes ses parties ont été explorées, étudiées et sont maintenant connues : aucune place n'y est laissée à rintelligence. Celle-ci, n ayant pas d'organe, n'est pas une fonction, n'est pas corporelle : donc elle est spirituelle.

Les rapports de l'intelligence et du cerveau sont faciles à établir d'après ces données, et la philosophie traditfonnelle les a marqués depuis longtemps. L'intelligence est une faculté première, incomparable, mais qui a besoin du cer-

veau et trouve dans les sens la matière de sos idées. L'esprit humain ne peut rien concevoir sans images. La pensée sort de l'activité psychique, mais avec le concours de la sensibilité. L'imagination est le trait d'union indispensable entre les sens et l'intellect.

Le cerveau est l'organe avéré de la sensibilité, de la mémoire et de l'imagination : ce n'est pas l'organe ni la cause de l'intelligence, c'en est la condition matérielle. C'est lui qui fournit les étéments sensibles nécessaires à l'exercice de la pensée. De la collaboration intime du cerveau et de l'intelligence naît la vie psycho-sensorielle.

L'intelligence contracte des liens si étroits, si multipliés avec la volonté qu'on peut dire que clest de l'accord de ces deux facultés que procèdent tous nos actes psychiques conscients et réfléchis. L'intelligence fournit des motifs aux déterminations de la volonté, et celle-ci actionne l'intelligence à son tour et la soutient par l'attention.

Conditionnée par l'organe sensible, l'intelligence n'est pas libre : nous pensons comme nous pouvons, et non comme nous voulons. Devant notre conscience vigile, les pensées se présentent, se suivent, se pressent, portées par les images ; et il s'en faut que toutes soient marquées au coin de la vérité, de la raison et de la vertu. Nos processus psychiques tirent

leurs éléments des vastes casiers de la mé^ moire ; et, parmi dos souvenirs, tous ne sont pas évoqués : beaucoup surgissent, se ravivent inopinément qui ne sont ni doux, ni agréables, ni bons. Certaines pensées sont étranges, incohérentes, insensées ; d'autres, nées des basfonds de notre nature déchue, sont malsaines, détestables. Ce n'est pas seulement le cœur du scélérat qui renferme d'eiffroyables noirceurs, un abîme d'iniquités, dirons-nous à la suite de J. de Maistre, c'est l'âme de tout honnête homme. Ce torrent d'idées qui se précipite dans notre cervelle en travail renferme bien des' scories, des impuretés de tout ordre; et il est nécessaire de savoir que nous n'eu sommes pas absolument maîtres. La pensée sort spontanément de l'imagination, et nul n'en est responsable que dans la mesure où la volonté s'y fixe et y adhère délibérément. 11 n'y a donc pas lieu de s'inquiéter des pensées mauvaises, des idées coupables, tant que la raison les déteste, tant que la volonté refusant de s'y arrêter les dédaigne ou les repousse.

Volonté.

La volonté est, comme l'intelligence, une faculté spirituelle propre à l'homme : c'est le principe de notre activité consciente qui se possède et se détermine spontanément. Ses

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relations avec l'encéphale sont certaines, nécessaires, mais encore très obscures. Il n'y a pas plus d'acte volontaire sans sensibilité qu'il n'y a de pensée sans image. De même que les appétits sensitifs ont leur siège au cervelet, la volonté, qui est essentiellement Vappétit raisonnable, nous paraît trouver dans le même organe son substratum sensible. La volonté n'entre en jeu que d'après nos sentiments et nos passions : son développement est manifestement en rapport avec celui de notre « cœur ».

La volonté joue un rôle prépondérant dans notre vie journalière. C'est dans la décision ou le choix entre les motifs de nos actes que s'accuse la liberté. Nous sommes libres de faire tel ou tel acte ou de ne rien faire. De la liberté, naît la responsabilité : c'est à la fois notre charge et notre honneur. Nos actes volontaires nous sont imputables à bien ou à mal : nous en avons le mérite ou le démérite.

La volonté dépend sans doute des organes nerveux qui la conditionnent, de la sensibilité qui lui fournit des mobiles ; mais à son tour elle actionne l'intelligence, maîtrise les passions et commande souverainement au corps.

Sensibilité.

La sensibilité externe, qui comprend les cinq sens de la vue, de Touie, de l'odorat, du goùl

et du toucher, a son siège au cerveau, dans la partie postérieure des hémisphères. Ses centres sont répartis dans récorce des lobes pariétal, temporal et occipital, mais ne sont pas tous exactement délimités ou connus. Chacun d'eux se relie à l'organe correspondant (œil, oreille) par un faisceau épais et continu de fibres. Toute sensation exige la communication entre Torgane sensible et son centre cérébral. Le concours des deux organes, des deux centres est indispensable pour sentir, et il est indivis et simultané. Quand on sent, il est vrai de dire que la sensation s'opère à la fois par l'organe périphérique du sens et par l'écorce cérébrale. Ce qui sent, en effet, ce n'est ni cet organe ni le cerveau, c'est l'âme vivante que ces puissances incarnent et qui préside à toutes les opérations de Torganisme.

Motilité.

La région antérieure, c'est-à-dire fronto-pariélale de l'écorce cérébrale, est semée de centres moteurs, qui commandent aux mouvements des différents muscles volontaires de l'économie. Tout mouvement exige la communication fîbrillaire entre le muscle et son centre moteur cortical. La lésion de ce centra entraîne une paralysie correspondante.

Langage articulé.

C'est du consensus physiologique de plusieurs centres moteurs et sensitifs que naît le langage articulé. Ces centres, centre moteur de Broca, centres visuel et auditif du langage, sont situés dans les lobes Irontal, temporal et pariétal, autour de la scissure de Sylvius : ils recueillent les images visuelles et auditives nécessaires à l'éducation de la parole * et président à l'articulation des mots. Mais le langage n'y a pas son origine ; il y trouve seulement son substratum et s'inspire à la source plus haute des facultés psychiques.

Sens commun.

Le sens commun ou intime., dont le siège est cérébral mais indéterminé, est la faculté sensible qui embrasse, associe et compare les notions fournies par les sens externes. Chacun de ces sens opère dans son domaine, mais aucun n'est capable de suppléer les autres : la vue ne saurait nous informer des sons, ni Toreille des couleurs. De plus, le sens ne connaît pas sa propre opération. C'est le sens commun, organe central des sensations, qui nous met en rapport avec les opérations variées et multiplet des organes seuâibles : il nous fait

connaître notre corps et prendre conscience de notre unité personnelle.

Imagination,

Basée sur le sens commun, rhnagination conserve les impressions reçues, les images^ les associe, les combine et assure l'exercice de la vie sensible. Le cerveau en est lorgane, mais la science ignore absolument sa localisation précise.

Mémoire,

La mémoire est la faculté qui rappelle et reconnaît les images en l'absence de leurs objets : elle nous donne la notion du passé. Commune à beaucoup d'animaux, elle acquiert cbez l'homme, de même que l'imagination, une valeur et une puissance incomparables, parce qu'elle s'y met au service de l'intelligence. L'organe de la mémoire n'est autre que celui de l'imagination et du sens commun : c'est le cerveau. Son mode de fonctionnement est inconnu, et les explications cherchées dans la « mécanique cérébrale » ne sont pas acceptables.

Sensibilité affective : appétits et passions.

La sensibilité affective se place à côté de la UQnsibilité passive et joue un grand rôle dani

la vie de relation. Besoins elappétits^ inclinations et émotions, désirs et passions s. nt les manifestations graduelles et variées de cette faculté. Les deux sensibilités s'unissent, se complètent, ne vont pas Tune sans l'autre. C'est peu de savoir, il faut agir; et il serait vain de penser ou de sentir s'il n'y avait pas en nous une tendance pour aller aux idées ou aux images, nous y fixer, provoquer l'activité [)Syclio-seusible et motrice. La vie de relation nait de la connaissance sensible, mais Tappétit qu'elle éveille provoque à son tour l'action. La vie de Vesprit s'alimente et s'achève dans la vie du cœur.

A ses plus bas degrés, la vie affective se traduit par les besoins et les appétits. Ces élémentaires mouvements de la sensibilité servent uniquement la vie nutritive et sont réglés par les exigences de la nature, sous la dépendance de l'instinct. Les besoins les plus communs sont la/'aim et la soif. Ils sont impérieux, précédés de peine et suivis de plaisir. Du plaisir à la passion^ la transition est graduée et fatale. ' La satisfaction des appétits ramenant toujours le plaisir, la sensibilité conquise cherche à s'unir à l'objet agréable : c'est le désir. Le désir grandit à son tour et devient l'arriour, c'est-à-dire la passion. On sait qu'il y a onze passions et que toutes se ramènent à Vamour. Leur sièiBje nous paraît être le cervelet, centre

de la vie affective et suhstratum de la volonté.

L'amour est l'élément fondamental des passions et l'agent des manifestations si variées de la vie de relation. La volonté partage avec lui l'empire de la vie psychique : si l'une est le grand moteur, l'autre est le grand ressort. La volonté dirige les actes conçus par l'intelligence, et l'amour les exécute.

Raison.

La raison est l'application de l'esprit au vrai et au bien et le couronnement de la vie mentale : l'intelligence et la volonté s'y unissent dans une étroite communauté, pour mettre les actes d'accord avec la conscience et assurer le développement des facultés psychiques ou morales. L'exercice de la raison est lié à des conditions organiques, au fonctionnement normal de l'encéphale ; mais c'est tout ce qu'il est permis d'affirmer. La science ignore encore les conditions physiologiques de la raison.

Tous les hommes ne possèdent pas la raison. Pourquoi? Parce que cette faculté est assujettie à la sensibilité et que les organes nerveux peuvent défaillir à leur tâche, soit par infirmité, soit par maladie. Sans parler du jeune âge où l'intelligence ne s'exerce pas encore

tant que la sensibilité n'est pas bien déve- IV. 2

loppée, il y a des malheureux qui sont à jamais privés de raison, comme les imbéciles et les idiots, et d'autres qui la perdent tout à coup ou progressivement, tels sont les fous et les déments. Dans les maladies nerveuses {hystérie, épilepsie), la raison est souvent affaiblie et diminuée.

L'homme doué de raison est conscient de son devoir et responsable de ses actes. Il se rend coupable et mérite un châtiment toutes les fois qu'il enfreint' les lois civiles ou morales. La théorie de Vhom,m,e-crim,inel imaginée par Lombroso,qui prétend confondre le crime avec la folie et nier la liberté et la responsabilité humaines, n'est plus soutenable. Parmi les criminels de profession ou d'habitude, il y a certes des criminels-nés ou plutôt des aliénéscriminels, dégénérés qui portent les stigmates physiques et psychiques de leur mal, incorrigibles et irresponsables dans une mesure variable; mais il y a aussi de vrais criminels, sans aucune tare pathologique. Ceux-là ne sont pas nés pervers, ils le sont devenus et portent la responsabilité de leurs actes. Leur volonté a laibli, les a poussés au mal, mais elle peut réagir et les ramener au bien.

Nous sommes tous, à un certain point de vue, des criminels-nés : nous portons en nous, fruit du pèche originel, le penchant au mal ; mais, [)Our résister à toutes les passions, l'âme a dans

la volonté une arme puissante de salut, que l'éducation religieuse et morale vient seconder et que Dieu favorise du secours victorieux de sa grâce.