CHAPITRE XVII

HIEROGNOSE

On désigne sous le nom d'hiérognose le don purement gratuit et vraiment surnaturel qu'ont eu quelques saints et nombre d'extatiques de reconnaître les choses saintes, l'hostie consacrée, les chapeh ts ou scapulaires bénits, les objets du culte, les reliques, et de les distinguer immédiatement, sans examen, des objets profanes.

Catherine Emmerich avait cette faculté extraordinaire au plus haut degré : dans l'extase comme en dehors, elle savait dire à coup sûr ce qui était bénit ou noM dans tout ce qu'on lui présentait.

Un jour que le bienheureux Humble de Bisi- ;^Liano, un religieux célèbre de l'ordre franciscain, était en extase, on lui présenta une hostie

non consacrée : il ne bougea pas et n'ouvrit pas la bouche. Mais à peine lui eut-on ollert une hostie véritable qu'il entr'ouvrit les lèvres et communia.

La même épreuve fut tentée avec le même succès en dehors de l'extase auprès de sainte Catherine de. Sienne. La sainte, étant à Lucques, vint à tomber malade et demanda la communion. Le prêtre, désireux de vérifier si elle ne prenait, comme on le disait, d'autre nourriture que la sainte Eucharistie, mit dans un petit ciboire une hostie non consacrée et partit processionnellement de l'église avec nombre de fidèles qui portaient des cierges et l'accompagnaient en chantant. Arrivé à la maison de Catherine, il entra dans sa chambre et s'approcha de son lit. Mais elle ne donna pas le moindre signe d'attention ou de dévotion, pendant que les assistants se prosternaient à terre avec la plus grande foi. Le prêtre s'adressa alors à Catherine et osa lui reprocher ^a mauvaise attitude, son incrédulité. Mais celle« ci de se retourner avec indignation vers soi mystificateur et de lui dire : « Comment, moi Père, vous n'avez pas honte de profaner volr( saint ministère, de me présenter un pain ordi< naire, une hostie non consacrée, et de vouloii tromper, avec moi, toutes les personnes accou-^ rues à cette céréaionie ! N'est-ce pas un act( odieux d'idolâtrie que vous m'engagez à com«

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mettre!... » Le prêtre s'enfuit confus, mais bien renseigné! Catherine de Sienne était vraiment douée d'hiérognose. On cite des traits semblables dans la vie de sainte Françoise Romaine et de sainte Lidwine.

Lorsque, de nos jours, les faits de stigmatisation de Bois-d'Haine attirèrent l'attention publique, on se rappela ces traits et on eut l'idée de vérifier si Louise Lateau, pendant ses extases, avait aussi le don de discernement. L'expérience fut des plus concluantes. En janvier 1869, le D' Lefebvre et plusieurs collègues, réunis à Bois d'Haine le vendredi, présentèrent à Louise, à plusieurs reprises, des objets bénits et non bénits (médailles, chapelets, croix, etc.). L'extatique souriait à tout ce qui était bénit, restait indifférente à tout ce qui ne l'était pas. Si la médaille bénite était mise dans sa main au lieu d'être présenlée devant sa bouche, elle la serrait vivement et tenait même le bras élevé; au contraire, elle refusait de prendre ce qui n'était pas bénit. Un médecin incrédule, le D' Cloquet, voulut peu de temps après s'assurer de la véracité des faits et apporta deux chapelets identiques, dont un seul bénit. L'extatique distingua aussitôt ce dernier, et notre confrère dut s'avouer convaincu.

Des expériences plus décisives encore furent faites en août 1869 et sont rapportées par le D' Lefebvre. A cette époque M»'' d'Herbomez,

évê que de la Colombie anglaise, et M. Mortier, supérieur du collège de Bavay, assistaient à l'exlase de la stigmatisée de Bois-d'Haine. Ils furent rejoints par M. le curé de la paroisse qui venait d'administrer les sacrements à une pauvre vieille femme du voisinage. Comme M. le curé avait communié la malade avec la seule hostie que coutînt la custode, il croyait, ainsi que MP" d'Herbomez et son compagnon, que les vases sacrés ne renfermaient plus que les saintes huiles. L'idée leur vint d'essayer sur Louise l'effet que produirait le contact de la boite aux saintes huiles. Les faits qui se produisirent furent tellement extraordinaires qu'ils crurent nécessaire d'appeler comme quatrième témoin un voisin, M. Deschamps, frère de l'archevêque de Malines et ancien ministre d'État.

« M. l'abbé Mortier (l'expérience fut faite alternativement par l'évêque de la Colombie et lui) voulut approcher la boite aux saintes huiles des lèvres de Louise. Quand il fut à deux mètres environ de la chaise où elle était assise, elle éprouva un tressaillement extraordinaire, de vifs élans et un transport d'allégresse. Elle se leva et tomba soudainement à genoux en adoration, les mains jointes, tressaillantes et tendues vers les vases sacrés ; sa figure était séraphique. M. l'abbé Mortier se retira un peu; elle suivit le prêtre qui reculait lentement.

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Elle était moitié agenouillée, moitié levée, penchée en avant, les mains jointes : on eût dit qu'elle était attirée par un aimant et qu'elle glissait plutôt qu'elle ne marchait. M. Tabbé Mortier et Mr d'Kerbomez lui firent ainsi faire le tour de la chambre ; chaque fois qu'on s'arrêtait, Louise tombait à genoux dans l'attitude de Tadoration. Quand on fut revenu près de sa chaise, on él igna d'elle les vases sacrés ; elle se rassit, rentra dans son immobilité, et les scènes ordinaires de Textase se continuèrent comme les autres vendredis,

» M«^ d'Herbomez crut qu'une parcelle eucharistique était restée dans la custode ; pour mieux s'en assurer, il détacha l'un de l'autre les deux vases sacrés. Il présenta d'abord la boite des saintes huiles à Louise ; il put l'approcher sans qu'elle fit de mouvement, et quand il lui en toucha les lèvres, elle sourit doucement comme elle fait au contact des objets bénits. Mais, quand on présenta la custode à la distance de deux mètres, les mêmes scènes d'adoration recommencèrent. En sortant nie la chaumière, M»*" d'Herbomez, accompagné des trois autres témoins, se rendit à l'église de la paroisse, et là, en leur présence, il ouvrit la custode. On constata qu'une parcelle notable des saintes espèces se trouvait dans le vase sacré.

» Les adeptes du magnétisme ne manque-

ront pas de dire que Louise est une cîairvoyante d'une puissance exceptionnelle ; qu'elle a reconnu dans leur enveloppe de soie les vases sacrés ; qu'elle a même vu, grâce à sa lucidité extraordinaire, l'huile bénite dans sa boîte d'argent, et le fragment de l'hostie dans la custode... J'ai demandé une contre-épreuve; elle a été faite dans les conditions suivantes : » Le vendredi 19 novembre 1869, à neuf heures du matin, M. le curé de Bois-d'Haine, accompagné d'e M. le chanoine Hallez, est entré dans la petite maison de la veuve Lateau. Louise était plongée dans son extase ordinaire. M. le curé avait apporté dans la bourse de soie un vase d'argent tout à fait semblable à la custode. Ce vase contenait une hostie non consacrée. Voilà donc le même appareil que celui que M^" d'Herbomez a eu entre les mains. Si Louise est une clairvoyante, elle va reconnaître Tappareil qui sert à l'administration des malades, la bourse de soie, la custode, l'hostie qu'elle renferme. Elle ne peut manquer de croire à la présence du Saint-Sacrement, et4'on va voir se renouveler les scènes d'adoration qui se sont produites devant M^^ d'Herbomez et ses compagnons. M. le curé présente donc l'appareil à Louise : elle n'éprouve rien ; nul transport, nul acte d'adoration ; elle reste insensible et immobile. Le fait signalé par M«' d'Herbomez et les autres témoins n'est

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donc pas un fait de clairvoyance somnambulique, hypnotique ou de l'ordre nerveux, quel qu'il puisse être. Cette conclusion est absolument rigoureuse. » (D' Lefebvre.)

Nous ne pouvons que nous associer à la conclusion du savant professeur de Louvain. Dans les conditions de contrôle scientifique qui l'entourent, l'hiérognose est incontestable, ne tient ni à l'hypnose ni au magnétisme et se réclame de Tordre surnaturel et divin. On en peut juger par la contre-partie.

Le diable connaît l'hiérognose et lui rend à sa manière un témoignage qui ne saurait être perdu. On sait en effet que les choses sacrées, vive et mystérieuse attraction des âmes saintes, sont un objet d'horreur et de répulsion pour le démon, ses anges et ses victimes. Cette propriété sert souvent à confirmer les cas présumés de possession et est mise à profit dans les exorcismes.

Quoi de plus frappant que l'apparition subite de cris furieux, de rage violente, de convulsions désordonnées et multiples qui se produit chez les possédés au seul contact (imprévu et inconscient) d'une croix ou d'un chapelet bénit ! Quoi de plus propre à asseoir le diagnostic quand les autres signes sont réunis ! — Est-il besoin de dire que les précautions les plus sévères et les plus minutieuses doivent être prises pour prévenir la simulation, déjouer la