CHAPITRE XVIU

Le don des langues dépasse l'ordre de la nature.

Quand un homme' parle tout à coup, d'abondance, sans erreur, une langue étrangère dont il ignorait immédiatement avant l'usage, les termes et le sens, on peut affirmer que son cas est extraordinaire et surnaturel. Or ce fait a été plusieurs fois signalé dans l'histoire et doit retenir l'attention des savants.

Le don des langues ne trouve pas son explication adéquate dans les forces de Téconomie vivante. Nous ne pouvons pas naturellement savoir ce que nous n'avons pas appris, n-^usne pouvons pas sans apprentissage parler une langue qui nous est inconnue. La complication merveilleuse de la parole tient à lu diversité

des centres cérébraux rjiréposés à son exercice et à réducation des facultés psychiques qui y président. Le langage articulé en effet n*est pas seulement d'ordre physiologique, il relève surtout de l'ordre psycho-sensible : il comprend non seulement l'articulation des sons, mais le langage intérieur^ il suppose nécessairement la conception de l'idée et la compréhension des termes qui l'expriment soit mentalement soit de vive voix. Mais c'est trop insister sur une vérité banale : la parole résulte d'un mécanisme très délicat, et ce mécanisme veut un mécanicien, c'est-à-dire une intelligence et un maître. Nous ignorons naturellement nop seulement les langues mortes ou étrangères, mais encore notre langue maternelle même. Celle-ci ne nous est pas transmise avec le sang et réclame une longue et patiente éducation. Dans ces conditions, nous le repétons, le don des langues bien et dûment constaté accuse une origine surnaturelle.

Les apôtres reçurent ce don au jour de la Pentecôte, après l'ascension du Sauveur. Il leur avait été annoncé par Jésus parmi les laveurs miraculeuses qui récompenseraient leur foi (Marc, xvi, 17). Les disciples étaient reunis ensemble à Jérusalem au nombre de cent vingt. « Et soudain il viut du ciel un bruit comme celui d'un vent violent, et il remplit toute la maison où ils étaient assis. Et ils vireu^

paraître comme des langues de feu, qui se partagèrent et se posèrent sur chacun d'eux. Ils furent tous remplis du Saint-Esprit, et ils se niirent à s'énoncer en d'autres langues » (1).

Il y a là un miracle éclatant que les savants incrédules ont contesté ou dénaturé, mais qui brave leurs critiques comme tous ceux de l'Evangile et qui, pour nous, est au-dessus de toute discussion. ^

Dieu a donné souvent à ses fidèles, particulièrement à ses saints, la faculté de parler ou de comprendre une langue étrangère et inconnue : son don merveilleux ne saurait nous surprendre ni nous arrêter. Bornons-nous à signaler la faveur octrovée à de nombreux extatiques. — On sait que l'extase, qui résiste absolument à toutes les sollicitations extérieures, se suspend aussitôt au commandement des supérieurs ecclésiastiques : le directeur légitime aie singulier pouvoir d'interrompre le ravissement et de rappeler à la vie ordinaire, Tordre qu'il donne à Textatique et qui est suivi d'une obéissance immédiate a le nom de rappel. Or le rappel fait dans une langue inconnue, latin ou grec parexem.ple, est toujours compris par les extatiques. En voici des exemples.

« Aujourd'hui, raconte Breutano, secrétaire et historien de Catherine Emmerich, j'ai prié le

(1) Act., Il, 4-4.

confesseur de donner Tordre de rappel en latin et à voix basse ; il s'est approché du lit de Catherine, et a murmuré sans qu'on pût les entendre les paroles suivantes: Tu debes ohedire et sur g ère ; veni. — Lève-toi par obéissance et viens. — A l'instant, elle s'est relevée péniblement, avec un mouvement indiquant qu'elle voulait se jeter hors du lit, en sorte que le confesseur effravé lui dit: « Qu'avez-vous? » Elle répondit : « On m''appelle ! »

La même expérience a été faite à Boisd'Haine sur Louise Lateau et a eu le même succès. Un jour, son curé la rappela du fond du jardin de la chaumière en lui disant en latin à voix peu élevée : « Redeas — Reviens ; » et Louise sortit aussitôt de son extase pour y retomber bientôt après.

Ces faits sont intéressants, mais il ne faudrait pas en exagérer l'importance : ils ne prouvent pas la connaissance du latin et le don des langues. Les extatiques ont pu répondre exactement par intuition, ou même en comprenant le sens et non les mots de l'interpellation. De plus ce ne sont pas quelques mots, d'usage plus ou moins familier, qui constituent une langue, et il n'y a guère d'analogies entre le cas des extatiques et le don prodigieux de la Pentecôte.

La faculté de parler ou de comprendre une langue inconnue n'est pas seulement donnée

par Dieu, elle est quelquefois d'origine infernale et communiquée par le diable à ses victimes pour émerveiller, confondre et égarer les hommes. Quoi de plus tentant pour le « singe de Dieu » de manifester une puissance surhumaine et de nous mystifier par un polyglottisme inexplicable !

Les possédés, les urais, ont, à des degrés divers, la faculté des langues, et l'on sait que l'Eglise range au nombre des signes certains de la possession la connaissance d'une langue étrangère sans étude préalable. Il ne s'agit pas là, bien entendu, de quelques mots inintelligibles lancés au hasard ou murmurés tout bas, ou encore de locutions qui sont restées dans la mémoire et qu'on rappelle automatiquement sans aucun sens ni aucune appropriation. Tous les auteurs sont d'accord, en principe, pour exiger une connaissance sérieuse, étendue, sinon complète de la langue, l'usage de mots multiples et convenables (plurihus verhis, dit le Rituel). Cette condition se trouve-1-elle réalisée, en pratique^ dans tous les cas qu'on rapporte? Nous n'osons pas le prétendre. On cite complaisamment partout l'exemple d'un jeune Cochinchinois qui ne nous paraît pas démonstratif. M. Delacour, missionnaire en Cochinchine, aborde un jeune indigène en lui parlant latin, et celui-ci, qu'il supposait n'avoir aucune notion de la langue, lui

répond aussitôt : « Ego nescio loqui latine. » Quelle couclusion sérieuse tirer de là? La réponse nous laisse perplexe. En tout cas, les qu:Ure mots de latin en disent long, s'ils suffisent à prouver à la fois le don des langues et l'existence de la possession.

Nous avons d'autres, et de meilleures preuves, de la puissance du diable. Satan sait trop bien le latin, comme toutes les langues, pour ne pas en donner une connaissance étendue, pour ne pas permettre aux possédés de soutenir une conversation suivie. Les histoires de possessions rapportent des conversations, des discussions, des colloques prolongés où le latin développe tous ses termes en rigueur et où le diable n'est jamais en reste avec l'exorciste.

Le commerce volontaire avec le diable, qu'accusent les possessions, n'a pas cessé de se produire, et, dans des conditions différentes, ne sont aujourd'hui les médiums qui le pratiquent. En cette fin de siècle qui prétendait en avoir fini avec le surnaturel et l'Église, voici que les spirites agissent, se multiplient, prennent pied dans l'opinion en évoquant incessamment les esprits et en racontant des iiistoires de l'autre monde. Autrefois c'étaient les théologiens qui appelaient à leur barre les esprits et les interrogeaient longuement ; aujourd'hui ce sont les médiums. « Il serait piquant, observe le P. Lescœar, et ce serait

facile, d'iutroduire, sans trop de disparate, telle page d'un écrivain spirite dans le manuel d'un parfait exorciste (1). » Le rapprochement est curieux, mais tout de surface. Les spirites agissent au nom du diable, tandis que les exorcistes opèrent au nom et par la vertu de Dieu même, le maître de toutes choses.

Les médiums reçoivent parfois du diable le don des langues ; et on les voit écrire ou parler des dialectes étrangers. Un savant russe, Aksakof, a consacré un long chapitre d'un ouvrage récent (2) à l'étude de cette étrange faculté.

Tous les savants n'ont malheureusement pas l'esprit ouvert sur ces problèmes de l'au-delà, et la plupart, imbus de l'esprit matérialiste ou sectaire, refusent de voir et de toucher et assignent aux effets extra-naturels des causes naturelles. C'est ainsi qu'ils expliquent le don des langues par l'exagération dé la mémoire, par Vhypermnésie. La cause n'est vraiment pas proportionnée à l'effet.

Vhypermnésie, dont la science rapporte quelques cas, n'a jamais été qu'une exagération partielle, très limitée de la mémoire : elle n'a été observée que très rarement, chez des hystériques, des fous, ou dans le délire de la fièvre. Nul n'oserait prétendre que toutes les

(4) La science et les faits surnaturels contemporains^ 1897. (2) Animisme et spiritisme^ p. 353-370.

personnes favorisées du don des langues ont été des malades, fous ou hystériques, et ce serait encore la condition la moins difficile à remplir; car comment le développement anormal de la mémoire lui permettrait-il de retenir ce qui n'a pas été donné, de connaître ce quon n'a pas appris ? Mais les exemples d'hypermnésie sont tellement dénués de valeur qu'il nous suffira de les citer pour faire justice de la théorie.

Le D' Azam signale une jeune paysanne ignorante qui parlait latin pendant ses attaques d'hystérie. Disons plus exactement qu'elle répétait des mots lalins empruntés à son livre de messe, seul livre qu'elle eût lu en cette langue vers l'âge de douze ans. La répétition était mécanique et n'accusait nullement le don des langues.

Les réminiscences, même les plus lointaines, sont fréquentes dans la folie, dans le délire. C'est l'histoire d'un jeune homme parlant couramment l'allemand, langue dont il n'avait qu'une faible teinture (Erasme), d'une servante illettrée répétant des fragments grecs d'un père de l'Église qu'elle avait accidentellement entendu lirp par le pasteur, son maître (Coleridgc), etc. Ces faits ne prouvent que la puissance de la mémoire dans une direction donnée sous l'infliueuce d'une maladie cérébrale ou sous les coup"^ de la fièvre : ils n'indiquent pas

le moindre don des langues. La servante du pasteur répétait machinalement, sans les comprendre, les fragments d'auteurs qu'elle avait entendus à la dérobée, elle ne savait pas et surtout elle ne parlait pas grec, e Le don des langues n'a jamais appartenu à un fou ni à un hystérique ; et c'est perdre son temps que lui chercher une origine naturelle. Dieu et le diable peuvent seuls donner à l'homme cette extraordinaire faculté.