POSITION DE LA QUESTION

Où trouver un ressort moral? Telle est la question que l'on entend poser par des gens effarés et troublés. Beaucoup ajoutent que le grand ressort estcassé;etles badauds se montrent tout disposés à. les croire, au lieu de leur demander quel était ce grand ressort et quels effets il a produits dans les siècles passés.

La religion! vous répondent les uns. Et laquelle? le brahmanisme, le christianisme

1. Cette étude a paru dans la Souvelle Revue du i*^ janvier 1896. Elle a été écrite au mois de février 1895.

OU l'islam? Laquelle a donc supprimé les crimes de Thumanilé? Y a-t-il une époque, dans rhistoire européenne, plus remplie d'horreurs que la période d'exaltation mystique du moyen âge ? On peut dire que, dans tous les temps, si les guerres de religion ont été des actes de foi, elles n'ont pas produit des actes de vertu.

La métaphysique? nos philosophes plus ou moins éclectiques n'auraient pas tant parlé du devoir, si sa conception avait été évidente. Ils ont paraphrasé l'impératif catégorique de Kant qui disait lui-même avec bonne foi :

« Dans le fait, il est absolument impossible d'établir par l'expérience et avec une parfaite certitude un seul cas où la maxime d'une action, d'ailleurs conforme au devoir, n'ait eu d'autre base que des principes moraux et la représentation du devoir... On ne rencontre partout que le cher moi-même au lieu du précepte strict du devoir *. »

Métaphysique de la morale^ pages 35, 36.

-La phrase suivante de Benlham est applicable à la plupart des ouvrages et des dissertations sur la morale que nous voyons paraître tous les jours :

« Celui qui dirait : cela est comme je le dis, parce que je le dis, ne paraîtrait pas avoir dit grand'chose ; mais en matière de morale, on a écrit de gros volumes, dont les auteurs, de la première page à la dernière, répètent ce raisonnement et rien de plus. »

Les religions menacent d'une sanction ceux qui ne remplissent pas leur devoir :

elles promettent le paradis ou Tenfer. Où est la sanction du métaphysicien?

Ces récompenses ou ces châtiments post mortem se sont trouvés bien faibles pour régler ou modérer les passions humaines : les récompenses paraissent bien éloignées et nébuleuses, et les châtiments sont rachetables par tant de moyens qiie Texpérience en démontre le peu d'efficacité. Au lieu de croire qu'on peut forger le ressort moral avec des mot^ vides, des conceptions subjectives, je soutiens qu'il apris place dans la civilisation

s LA MORALE DE LA CONCURRENCE

moderne depuis un siècle et demi à peu près.

Bien plus. Il agit tous les jours avec une remarquable puissance, si méconnu qu'il soit. Il a ce qui a manqué à tous les ressorts métaphysiques et religieux, une sanction implacable et immédiate qui frappe tous ceux qui veulent s'y dérober. Il a une réalité objective. Il fait dériver les idées des faits, les conceptions des actes; ce n'est point en parlant d'une affirmation a priori que nous allons le montrer : c'est en constatant une série d'expériences indéniables.