CHAPITRE XXVI

Gomme en Allemagne et en Angleterre, le début du xix'^ siècle fut marqué, dans la philosophie française, par une réapparition du spinozisme. Les élèves de Condillac, les Destutt de Tracy, les La Romiguière, les Cuba n 13, à l'exemple de leur martre, témoignaient une lïiiitiiucre estime pour les abstractions ontologiques de Spinoza. Mais la réaction opérée contre cette école sensualisle par Victor Cousin, remit en honneur les hautes spéculations métaphysiques. Disciple et ami de Schelïïtïg et de Hegel, Victor Cousin avait appris d'eux à connaître et à admirer Spinoza. Ses premiers cours, tout spéculatifs il est vrai, sont remplis de formules presque panthéistes qu'il devait singulièrement atténuer plus tard. Lui aussi, comme Hegel, défend Spinoza du reproche d'athéisme; et il écrit à la mémoire du II saint méconnu » une de ses plus belles et plus élo-

quentes pages *. Mais bientôt ses doctrines se modifient; en morale, tout au moins, il se range au parti des adversaires, de Spinoza. C'est au kantisme qu'il demande ses principales inspirations morales. Tout en adoucissant la rigueur des maximes de Kant, il affirme avec lui, et contre Spinoza, le libre arbitre et le devoir : a Toutes les langues et toutes les institutions humaines, écrit-il dans son principal ouvrage, contiennent la distinction du bien et du mal, de la justice et de l'injustice, de la volonté libre et du désir, du devoir et de l'intérêt, de la vertu et du bonheur, avec cette croyance que le bonheur est une récompense due à la vertu, et que le crime en lui-même mérite d'être puni et appelle la réparation d'une juste souffrance * ». De plus, Victor Cousin croit à un Dieu sage et bon, auteur et gardien de la loi morale : nouvelle différence avec Spinoza. En somme, si Cousin a commencé, sous l'influence de l'Allemagne, par être épris des doctrines spinozistes, il n'a pas tardé à se rallier, au cours du développement de son système, à des idées morales tout opposées.

Mais l'impulsion donnée par Cousin à Tétude du spinozisme ne s'arrêta pas, lors même que le chef de l'école fut en partie revenu de son premier enthousiasme. Théodore Jouffroy, dans son cours de droit naturel, réfuta bien le système de Spinoza; mais il le fit avec modération et avec respect, et son fidèle exposé

1. Fragments philosophiques ; fragment écrit dans la synagogue des juifs d'Amsterdam.