CHAPITRE IV

Les idées de bien et de fin étaient, depuis Aristote, associées par tous les philosophes et considérées comme « réciproques » l'une de l'autre. Le monde, disaient-ils, est l'œuvre de Dieu, et le bonheur des créatures se trouve dans l'accomplissement des volontés de Dieu; le Créateur est Bien en soi et Fin en soi; et le bien de la créature, c'est l'union avec le Créateur, la possession du Bien en soi. Spinoza, niant la création et l'existence d'une finalité dans la nature, ne pouvait garder une telle conception du bien. Dans le remarquable appendice de la première partie de VÉthiqvs, et aussi dans le préambule de la quatrième partie, il montre comment de fausses idées sur la finalité ont engendré les erreurs des hommes sur la question du bien. C'est dans cette démonstration que nous allons nous engager avec lui.

L'homme, dit Spinoza*, recherche en toutes choses son intérêt, et il en a conscience; il agit donc en vue de lins qu'il s'est proposées, et il conçoit tous ses actes comme produits et guidés par des fins : tel est le gvun* de causes qu'il attribue, avec raison, à ses p^Ji)[■(^^^ œuvres. Mais, d'autre part, il ignore les causes des phénomènes extérieurs, des œuvres de la nature. Quand il veut s'expliquer ces phénomènes, il n'a qu'un moyen à sa disposition, c'est de leur étendre, par analogie, l'explication qui est celle de ses propres actes; c'est, par conséquent, de supposer que ces faits naturels sont produits, eux aussi, par suitc^ (1(* fins préconçues, et visant — comme les fins de sa jiropre conduite — à assurer son intérêt à luimême. Ainsi les productions de la nature lui apparaissent comme des moyens adaptés à des -fins qui lui sont à lui-même utiles : les yeux, par exemple, lui semblent faits pour « sa » vision, les plantes et les animaux pour « son » alimentation , le soleil et les astrt's pour « son » éclairement, etc. Mais il ne peut supposer que les choses se soient ainsi arrangées d'elles-mêmes dans un ordre si favorable à la satisfaction de ses besoins : car des fins supposent un esprit qui les ait conçues, et les choses ne possèdent pas l'intelligence; il s'imagine, par suite, que Tunivers a été organisé par un ou plusieurs êtres qu'il cfïiiçoit à sa propre ressemblance, êtres auxquels il attribue l'intelligence et la liberté, et qui, selon