CHAPITRE VIII

Deux idées dominent la théorie morale de la passion. D'nrir ï^rt, toute passion, d'une certaine façon, est ninml*i; d'autre part, aucune passion ne l'est entièreluerd. IVtm i:ôté, en effet, toutes les passions dérivent du désiir, dti la joie ou de la tristesse; mais la joie et la ti'istesi?o elles-mêmes ne sont, on Ta vu, qu'un désir satiafMit au contrarié; donc toute passion dérive, en dernière analyse, du désir. Or le désir n'est autre cil ose qut' Teflbrt conscient de l'être pour persévérer dans rêtre, eiTort qui est le fondement de toute vertu (!l lie tout bien. Donc toute passion, par son origine, est morale. Mais, d'un autre côté, toute passion est, par délinitiorij une idée inadéquate; et il est facile, en effet, de voir que cette définition s'applique bien à toutes les passions énumérées par Spinoza. Nos désirs, nos amours et nos haines, nos tristesses et nos joies, notre hunnlité et notre orgueil, notre affection et notre

jalousiç, ne reposent que sur les vaines et fausses idées que nous nous faisons des autres êtres, de leur liberté, de leur. valeur, de leurs sentiments à notre égard; toutes ces passions, en un mot, sont excitées en nous par les confuses images des choses; elles sont donc des produits de l'imagination, des idées inadéquates; par suite, T « effort de l'être pour persévérer dans l'être » que la passion représente, est un effort insuffisamment éclairé, donc un effort qui ne saurait être entièrement heureux; la passion par conséquent ne saurait nous conduire à ce parfait bonheur qui est, pour Spinoza, l'idéal moral .

Approfondissons cette notion. Si la passion est une idée inadéquate, c'est qu'elle est une idée incomplète. Mais une idée qui n'exprimerait que l'essence de notre propre corps ne saurait être incomplète : car, dans un même être, les modes de la pensée et ceux de l'étendue se correspondent parfaitement; pour être incomplète, une idée doit envelopper, avec notre propre nature, celle d'un corps étranger, et n'envelopper celle-ci qu'imparfaitement. D'une telle idée, notre âme ne sera pas cause adéquate, mais seulement cause partielle ; et les autres êtres contribueront avec elle à former cette idée. Cette idée ne peut donc se concevoir par notre seule nature considérée abstraitement, mais elle doit s'expliquer par ce fait que notre âme, n'étant qu'une partie de l'univers, subit des changements dont la cause est hors d'elle-même *. La passion exprime

i, tlthiquey IV® partie, prop. 4.

donc, non la liberté de Tâme, mais au contraire sa dépendance par rapport aux choses extérieures. Et cette dépendance est nécessaire : car « la force, par laquelle Thomme persévère dans l'existence, est limitée, et la puissance des causes extérieures la surpasse intiniment ^ ». De tout cela il résulte que « la force d'une passion ne se mesure pas par la puissance avec laquelle nous faisons effort pour persévérer dans Texislencé, mais par le rapport de la puissance de telle ou telle cause extérieure avec notre puissance propre * ». Kn un TTiût, quand l'être tend à se conserver et à se dê\ olojiper, il est obligé par sa nature de se mettre en rapport avec les autres êtres, et la réaction de ces autres êtres sur lui fait naître en son esprit des idées qui enveloppent, mais incomplètement, la nature de c*nix-ci en même temps que sa propre nature, et des impressions qui font de lui l'esclave de ces autres êtres : ces idées et ces impressions, ce sont les passions. Les passions sont donc le résultat nécessaire de cette loi de la nature qui veut que l'homme soit simplement un mode comme les autres modes, -et que, ne pouvant pas se passer pour vivre des autres modes, il tombe sous leur iuMuence et aliène à leur contact sa liberté.

Ce n'ct^t pas tout : non seulement l'homme aliène sa liberté, mais il n'obtient pas, même à ce prix, ce qu'il cherchait- Il voulait s'unir aux autres êtres pour les employer à son profit; or, il ne parvient qu'à les détourner de lui-même. Une chose ne nous est bonne,

L Êihique^ IV* partie, prop. 3.

2* Id,, prop. 5.

en effet» qu'à condition d'être conforme à notre nature. Mais, en tant que les hommes sont livrés aux passions, on ne peut dire qu'il y ait entre eux conformité de nature : car c'est par la puissance, c'est-à-dire par l'essence et par ce qu'il y a de réel en eux, que les hommes peuvent se ressembler, et non par l'impuissance et par la négation, c'est-à-dire par la passion *. Loin de là, en tant qu'ils sont livrés à la passion, les hommes sont portés à être contraires les uns aux autres : car, tous désirant les mêmes objets, ils sont vite amenés à rivaliser et à se haïr ^ Il n'y a donc pas lieu d'espérer que, en nous livrant à notre passion pour les êtres extérieurs, nous obtenions en échange ce que nous attendons d'eux; au contraire, nous creusons l'écart qu'il y a entre eux et nous; nous arrivons nécessairement à entrer en conflit avec des êtres aussi passionnés que nous le sommes nous-mêmes.

Bien plus encore : nous nous mettons en conflit avec nous-mêmes. Car la passion que nous éprouvons à un moment, diffère de celle que nous éprouvons l'instant d'après : notre désir change à chaque instant d'objet, notre conduite de direction. En tant donc que nous suivons la passion, nous sommes différents de nousmêmes'; nous sommes, comme disait Platon, « autre » ou a plusieurs ». La passion est ainsi la cause du désaccord, et des divers êtres entre eux, et d'un même être avec lui-même.

i . Éthique^ IV* partie, prop. 32.