Ibid

empereurs eux-mêmes, devait nécessairement avoir son retentissement jusque dans les pratiques gouvernementales et dans la législation. C’est sous rinlluence des idées relatives à l’égalité naturelle de tous les hommes, avec la sagesse et la vertu comme seuls éléments de supériorité, que fut introduit par Nerva le système de l’adoption pour le choix des empereurs. Et c’est de ce système que sortit l’admirable série des Antonins. L’adoption donnait encore satisfaction aux idées antimilitaristes et anticésariennes qui avaient été introduites dans la société romaine par la philosophie grecque. Elle permettait de soustraire le choix des souverains à la soldatesque qui était devenue la maîtresse de l’Empire depuis Jules César. Elle faisait de l’empereur non plus seulement le serviteur de l’armée, mais un magistrat civil disposant de l’armée en toute indépendance. « Prends garde, écrit Marc- Aurèle dans ses tablettes intimes, de tomber dans les moeurs des Césars ; ne te pénètre point de leurs couleurs : c’est

senti, grâce

trop la coutume’. » Et encore : « J’ai Fronton, tout ce qu’il y a dans un tyran, d’envie, de duplicité, d’hypocrisie h »

Cour singulière, peut-on dire, que celle où des philosophes enseignaient aux futurs Césars la haine de la tyrannie et le mépris des Césars ! Cour unique et d’où sortirent, grâce aux leçons des philosophes, les merveilleux progrès qui furent réalisés, au second siècle, dans les mœurs et dans les lois. (( Trajan, dit avec justesse Ernest llenan ^ avait eu définitivement raison de croire qu'on peut gouverner les hommes en les traitant avec civilité. L’idée de l’Etat, non seulement tutélaire, mais hienveillant, s’enracinait fortement... La porte était ouverte à tous les progrès. La philosophie stoïcienne pénétrait la législation, y introduisait l'idée des droits de l’homme, de l’égalité civile, de funiformité d’administration provinciale. Les privilèges de l’aristocratie romaine disparaissaient