I. Les Evangiles, p

L'INFLUENCE DE LA PHILOSOPHIE SUR L'ÉVOLUTION .MORALE 3o7

vme société décomposée par la corruption, celle où les philosophes rivalisaient d’autorité, les hommes d’Etat de honté,

I l’aristocratie de noblesse dans les sentiments et de dignité dans la conduite, les femmes de vertu.

La liberté succédant à une longue compression avait pu déterminer, comme il arrive toujours en pareil cas, l’explosion de mauvaises mœurs qui marqua les début de l’Empire et dont l’exemple était donné parles empereurs eux-mémes ; mais, par la force des choses, elle avait vu sortir le bien de l’excès du mal et la vertu refleurir en même temps que ses martyrs prenaient, à la tête de la société, la place d’où la tyrannie et le vice les avaient chassés.

Pendant ce beau siècle des Antonins, ce n’est pas seulement la famille qui se reconstitue sur les fondements que lui assure la liberté, c’est aussi la société qui prend conscience de ses devoirs envers ceux de ses membres que la fortune poursuit de ses rigueurs. Tous les hommes qui prenaient part de près ou de loin à la gestion des affaires publiques avaient le sentiment de l’autorité à un degré qui ! peut-être ne fut jamais atteint ni sous la République, ni

' sous l’Empire césarien, mais tous aussi étaient animés de

cette bonté large, libérale, que la plus haute philosophie seule peut inspirer et qui les portait naturellement à diriger i leurs eflbrts vers le progrès moral et matériel deriiumanité. (( L’assistance publique commence ; les enfants surtout sont l’objet de la sollicitude de l’Etat. Un vrai sentiment moral anime le gouvernement ; jamais avant le xviii® siècle, on ne fit tant pour l’amélioration du sort de l’humanité '. »

! Les esclaves furent l’objet de l’une des principales préoc- ‘ cupations de la législation inspirée par la philosophie, 11

[ était posé en principe dans les lois, que l’esclavage est une

institution contre nature. Gomme il eut été impossible de . le supprimer sans occasionner une révolution sociale à conséquences incalculables, on s’efforça de faire sanctionner légalement le principe admis par les philosophes et mis en pratique dans ic groupe familial antique, à savoir que les