PRÉFACE

On admet généralement, je pourrais presque dire universellement, que les religions ont eu, toujours et chez tous les peuples, une action capitale sur le développement de la moralité publique et privée.

Beaucoup de personnes croient même que l’influence exercée par les religions sur les sociétés humaines fut indispensable à la formation des idées morales, et que la moralité des individus ou des peuples est placée sous la dépendance directe des croyances religieuses.

Poussant plus loin dans la même voie, des hommes instruits et de bonne foi affirment que si les religions n’avaient pas détourné les hommes de l’évolution déterminée par la nature, ils seraient encore plongés dans la plus profonde immoralité.

Partant de ces prémisses, on suppose volontiers que si la foi religieuse venait à disparaître, l’humanité tomberait inévitablement et très vite dans la barbarie la plus violente.

.le me suis proposé d’examiner, dans le présent livre, les affirmations et les opinions que je viens de rappeler.

Dans ce but, j’ai étudié les morales des principales religions et les effets qu’elles ont produits sur les divers peuples. La morale du judaïsme, celles du védisme, du brahmanisme et du bouddhisme, celles des poèmes religieux et des philosophies des aryens antiques, enfin celles du christianisme et de l’islamisme ont particulièrement attiré mon attention. Je compléterai peut-être