CHAPITRE III

Les Concerts.

Cq'P^cGLÉ avait pensé que, pour être heutf XS" reuse, il lui suffisait de sortir du cou- ^^c^fS vent. Hélas ! peut-on se flatter de l'être ici-bas : les maux , comme on dit, se tiennent par la main, et quelque malheur que l'on éprouve, il faut, si l'on est sage, se ménager assez de force encore pour en supporter un plus grand. Voilà la vie.

Après avoir essuyé les éternelles caresses du grand oncle, de la petite tante, des cousins, des cousines, elle n'en fut pas quitte à si bon marché avec sa dévote aïeule. On s'informa d'abord de la santé de la mère Angélique, ensuite comment se portait la petite mère Anne et la jeune sœur

Marie : aime-t-elle encore à broder?.. Mère Françoise sans doute est toujours première voix au chœur? On épuisa la longue kyrielle des mères, des sœurs, sans en excepter la grosse tourière et deux converses.

La dévote ensuite fut curieuse de savoir si l'éducation était la même que dans son temps, s'il ne s'y était point glissé quelques innovations dangereuses, quelques dogmes hétéroclites. Heureusement pour Églé, on vint avertir qu'on avait servi. Madame de Belcour avait grand monde ce soir-là, et chacun se mit à table.

La vieille questionneuse soupa en dévote, c'est-à-dire qu'elle mangea beaucoup, et ne but pas moins : arrivée au dessert elle exige qu'on lui prête silence, et se prépare avec Eglé à régaler la compagnie d'un duo mystique.

Quel groupe à voir pour un peintre ! La vieille d'un côté qui entonnait ses cantiques d'une voix grêle et cassée; de l'autre, la jeune et timide Églé qui l'accompagnait par intervalle, en dévorant en secret ses larmes. Elle rencontre par hasard les regards malins de l'un des convives, rougit, se trouble, et la honte lui ôte la force de poursuivre.

La dévote étonnée lui reproche avec amertume d'être si peu instruite au sortir du couvent, se récrie beaucoup sur l'éducation indécente que présentement on y donne à la jeunesse, et pour convaincre tout le monde de l'emploi précieux

qu'elle a fait de son temps, elle chante une longue et brillante tirade de noèls et de cantiques, qu'elle substitue sagement à nos couplets malins et à nos ariettes profanes !

Cependant, monsieur de Belcour cherchant à terminer une scène dont sa fille partageait le ridicule, insinue à la dévote qu'il y aurait du danger à chanter davantage.

La cantatrice effrayée rompt brusquement au milieu d'un couplet, inquiète d'avoir exposé si longtemps une santé aussi précieuse que la sienne.