CHAPITRE IV

Plan d'éducation.

(^~f^TGLÉ était née avec les plus heureuses dispositions. Le grand point était de savoir les développer. Comme pour briller dans le monde il faut autre chose que des hymnes et des cantiques, il lui manquait une amie qui voulût se charger de son éducation. Elle vit mademoiselle To... Son air riant et ouvert, sa conversation enjouée l'engagèrent à la rechercher, et bientôt, sans être amies, ce fut pour elles un besoin de se connaître.

Il est des femmes qu'il ne faut voir qu'une fois pour les définir; uniformes en tout, un moment de conversation vous a tout appris. Dans le calme, dans la passion, à peu de choses près.

elles sont toujours les mêmes femmes. Mademoiselle To...,au contraire, sans cesse différente d'elle-même réunissait tous les caractères, sans en avoir aucun. Vive, indolente, prude, coquette, libertine et dévote^ on vo3'ait en elle seule une galerie abrégée de tout son sexe.

Les principes de sa morale eurent bientôt opéré sur Églé la réforme qu'elle souhaitait, et chaque leçon nouvelle, atterrant sa timidité, ne faisait qu'ajouter à ses grâces.

Cependant je multipliais mes visites à Belcour sans avoir pu encore trouver l'occasion de parler à sa sœur. Mademoiselle To... ne la quittait plus ; leurs cœurs semblaient n'en faire qu'un. Alarmé d'une liaison si vive, je craignis ce qui n'arrive que trop, d'avoir dans son amie même, une rivale à combattre.

Je m'étais aperçu qu'elles passaient souvent des heures entières dans une grotte solitaire à l'extrémité du parc. Cette assiduité réveilla mes soupçons, je les suivis et je me glissai derrière un feuillage, d'où il me fut facile de les entendre. Les premiers mots m'apprirent que j'avais un rival. Cette découverte me fit plaisir : je redoutais moins un amant que les ressources qu'une jeune personne imagine pour y suppléer.

Or quel pouvait être cet amant chéri ? Le vieux Bertigni... Je peindrai plus bas son caractère ; suivons maintenant la conversation de nos deux friponnes dans la grotte.

— Sériez-vous assez simple, lui disait son amie, pour vous affliger? Quoi ! pour votre coup d'essai en sortant du couvent, un Bertigni, un vieux fou à conduire, et vous n'êtes pas contente. Jeune présomptueuse, avez-vous consulté vos forces ?.. Songez qu'il faut débuter par quelque chose, et que Bertigni est. précisément ce qu'il vous faut. N'est-ce pas d'ailleurs une poupée sur laquelle vous apprendrez à coiffer les autres hommes ?

— Mais un radoteur de son âge ! y pensezvous?

■ — Qu'importe sa vieillesse et ses rides, c'est toujours un amant, une femme adroite n'en doit refuser aucun; tout fait nombre.

— Non, jamais, il ne me sera possible que j'aime.

— Et qui vous parle d'aimer ? On s'en amuse : avec aussi peu d'expérience, si un amant jeune, vif, aimable, se présentait à vos yeux ; si devenu plus intrépide par les circonstances, il vous pressait de répondre à son amour...

— Je saurais consulter mon cœur.

— Son cœur! quelle pitié! y songez-vous? une pareille étourderie serait capable de perdre une femme pour la vie. Avec les hommes c'est être sage que d'employer l'artifice. Voulonsnous les fixer? Paraissons insensibles et volages ; il faut à ces esprits inquiets un frein puissant qui les retienne. De toutes les vertus, celles qui

nous ruinent le plus dans leur esprit c'est la bonne foi et la constance. Avant de traiter avec eux, apprenez à les connaître, essayez sur Bertigni jusqu'où peut s'étendre l'empire que vous prendrez sur eux : malgré la différence de l'âge, tous se ressemblent pour le fond du caractère ; tous s'imaginent avoir sur nous des droits ; leur orgueil se flatte d'avoir su nous réduire, ils croient tout devoir à leur mérite, tandis que nous ne cédons qu'à nous-mêmes. Vous êtes belle et dans l'âge de plaire, c'est à vos charmes à nous venger. Accoutumons nos tyrans à nous craindre, à voir en nous au moins des rivales, et jamais des esclaves.

Si je fus effrayé d'abord de ces principes pernicieux, je ne fus pas moins outré de me savoir un rival. Cependant après avoir considéré combien cette entreprise était ridicule pour son âge, je fus le premier à rire de ma crainte, et je m'endormis dans la plus dangereuse sécurité.

Quant à Kglé, comme les assiduités de Bertigni commençaient à l'inquiéter, elle résolut de pénétrer ses intentions et de lui interdire à jamais sa présence : si ses craintes se trouvaient fondées, qu'elle ait réussi ou non, c'est ce que je ne dirai pas pour le moment.

J'attends mon lecteur à l'autre chapitre.