NOTICE XI

élève de Mars. « Après avoir changé de costume, il commence par faire la guerre aux canards dans une bassecour d'hôtellerie.

Ici l'auteur donne carrière à son imagination : il n'est pas le moins du monde question de la guerre d'Amérique où il se conduisit avec tant de bravoure, en dépit de cette obésité qui augmentait sans cesse et qui l'avait rendu difforme. On dirait que le roman change alors de caractère et de personnage. Ce fut en décembre 1780 que Mirabeau l'aîné sortit de Vincennes où son père l'avait fait enfermer, mais sa maîtresse, sa Sophie, la marquise de Monnier, qu'il avait enlevée, était toujours prisonnière dans un couvent de Gien. Le l'oman de la Morale des sens introduit alors son héros, dont l'embonpoint excessif a disparu, dans un couvent de religieuses, où il retrouve sa Sophie, et il répare avec elle tout le temps perdu pendant près de quatre ans de captivité. C'est dans le dortoir même où les nonnes dorment avec une édifiante complaisance, que les deux amants vont se rejoindre pour ne plus se quitter. « Le jour marqué, avec l'aide de deux amis et d'une échelle de corde, raconte le roman qui tinit, j'enlevai celle qui fait encore aujourd'hui mon bonheur... C'est dans les bras de ma Sophie que j'ai abjuré mes erreurs. )>

Faut-il voir dans la Morale des sens la réconciliation momentanée des deux frères qui en sont venus à partager la même maîtresse et qui s'écrient à l'unisson : «Sophie, je ne t'avilirai point en te confondant parmi les statues de cette galerie! »