X NOTICE

solitaire du mont Liban, qui entreprend sa conversion. <c Je le suivis dans sa cellule, dès le soir même, dit-il, et quelques rasades d'un vin délicieux achèvent ma conversion. » Le voilà enrôlé dans la confrérie des solitaires, qui représentent certainement les Chevaliers de Malte, et nous assistons alors au noviciat du nouveau chevalier de Malte. Les solitaires buvaient comme des templiers et mangeaient comme des ogres. Le nouveau converti s'accommode d'abord assez bien de cette vie de bonne chère, mais il engraisse tellement, qu'il croit utile de maigrir un peu, en faisant l'amour. C'est là ce que les statuts de l'ordre ne permettent pas. Il est accusé d'avoir forfait à la règle du monastère et traduit devant les chefs de la communauté, qui le condamnent à trois mois de réclusion dans sa cellule.

Tous ces événements se rapportent assez bien à l'histoire du vicomte de Mirabeau, qui fut, en effet, emprisonné à Malte pendant trois ans, pour avoir causé un grand scandale, et qui, à son retour en France, abandonna l'ordre de Malte pour embrasser l'état militaire dans l'armée du roi. Son penchant à l'ivrognerie et ses excès de table lui avaient déjà donné cette obésité, qui le fit s}xvïiOTava&v Mirabeau-tonneau. «Je sentis bientôt, dit-il dans le chapitre XLIV, quej'étois plus riche en embonpoint et en morale, que du côté de la bourse; mon habit de solitaire étoit tout mon bien : c'étoit une lettre de change qui n'avait pas beaucoup de crédit... Je fus trouver une Muse, dont le sentiment n'étoit point encore éteint : elle avoit fait de moi un dieu dans le bosquet ; par une nouvelle métamorphose, elle me travestit en