CHAPITRE V. — La morale dans l'histoire

On Ta dit bien longtemps avant noas : les meilleures théories ne sauraient se passer de la contre-épreuve de la pratique, et rhistoire est aux idées et aux doctrines ce que le creuset est aux métaux précieux. Et si Ton veut bien se reporter aux considérations développées par nous dans nos conclusions dogmatiques (i), à savoir que le dogme n'apparaît dans son vrai jour qu'éclairé à la lumière des faits qui lui servent, pour ainsi dire, de phare mobile, on nous accordera sans difflcuUé que la morale n*a pas un moindre besoin, pour s'élendre et respirer à Taise, de Talmosphère de Faction publique. Ceux même qui professent une certaine complaisance pour les abstractions métaphysiques ne se montrent pas d'aussi bonne composition à Tendroit de la morale spéculative. La morale en action, nourrie d'événements, mise à Tépreuve de la réalité mondaine, ne cessant de lutter contre les passions humaines, poursuivant sa marche à travers les innombrables incidents et accidents de l'existence individuelle, sociale et nationale, a toujours passé pour la meilleure des institutrices. Et puis, si Tarbre doit être jugé par ses fruits, comment apprécier la morale autrement que par ses produits, c'est-à-dire par la conduite, par les traits saillants des personnalités et des races auxquelles elle aura servi de moule! Ne s'ensult-il pas que la leçon fournie par la morale révélée ne peut sortir complète et véridique que de l'histoire du peuple gouverné par la Révélation? Nous l'avons pensé, et nous allons nous livrer à lapplication du grand principe de l'alliance des faits avec les idées. Pour procéder avec ordre dans une étude de ce genre, embrassant toute une série d'époques et d'événements, pour nous y faire suivre avec quelque fruit, nous la diviserons en trois parties, portant successivement nos investigations sur les faits individuels, sur les faits sociaux et sur les faits ethnologiques.

(l) Voy. lolre Ptopidence et RimunératUn ^ p. 655-660.