TROISIÈME PARTIE. — Les faits ethnologiques

Bien que l'ethnologie, c'est-à-dire Tobservation des propriétés et des éléments constitutifs des races, se donne comme une science récente, nous croyons pouvoir affirmer qu'elle n'est pas étrangère à la Révélation, qui en admet le principe et l'applique directement à la race d'Abraham.

§ 1". Importance de la race et son influence sur la mission

des peuples.

Si nous remontons au berceau même de l'Histoire sainte, jusqu'à la vocation d'Abraham, nous la voyons s'annoncer dès le principe par une promesse relative à la stabilité et à la perpétuité de la race : « Je te ferai devenir une grande nation (3), » telle est la première assurance donnée au Père des croyants. Cette pensée de devenir le fondateur d'une race élue est la grande préoccupation du patriarche, à tel point qu'il doute de la réalité de sa vocation tant qu'il n'est pas certain de sa transmissibilité (4). Puis, dans le but d'éviter jusqu'à la possibilité de la confusion entre les différentes branches de sa progéniture, rÈcriture élève une infranchissable barrière entre Isaac et les ûlsde ses autres femmes (5). Ismaèl lui-même, en dépit de sa qualité de premier-né, n'échappe pas à cette épuration. La race doit se perpétuer par Isaac, mais par Isaac seul (6). C'est ce qui nous explique l'insouciance du père pour l'avenir

(1) UaXff XL, S. (4) Genèfe, XV, 6.

(4) Ibid,, II, i-5. .(8) Ibid., XXV, 6.

(3) Gcnèfe, Xll, t. (6) Ibid., XXI, IS.

INTRODUCTION GÉNÉltALE. 167

de ses autres enfants, mise en regard de la sollicitude qu'il déploie pour rintëgri lé comme pour la pureté de la descendance dlsaac, ainsi qu'en font foi ses pressantes recommandations à Toccasion du choix d'une femme pour son fils (i). Nous ayons ensuite un second et non moins éclatant témoignage de cette prérogative de la race dans Thistoire des enfants d'Isaac : Jacob et Ësaû nous offrent la reproduction du conflit généalogique de leur père avec Ismaèl. Malgré sa préférence pour son aîné, malgré sa volonté formelle de maintenir à Ësaû les droits de la primogéniture, Isaac se voit forcé par les événements qui lui arrachent le bandeau des yeux, de reporter sur Jacob, mais sur Jacob seul aussi , la bénédiction d'Abraham jointe à la prescription de veiller avec un soin jaloux à la pure transmission de la race (2).

Voilà donc le germe, nous dirions la matière première de l'ethnologie, suffisamment accusé ; on le voit passer en droite ligne d'Abraham à Isaac, d'Isaac à Jacob, qui le transmet à ses douze fils sans distinction ni exclusion, de même qu'ils héritent en commun de son surnom d'Israël (3).

Personne n'ignore non plus que les deux grandes suprématies en Israël, le sacerdoce et l'empire, le pontificat et la royauté, sont également subordonnées à la condition de la race, le premier restant attaché à la famille d'Àaron, la dernière ne pouvant sortir impunément de la maison de David.

Il n'en faut pas davantage pour conclure à la certitude de l'existence de certaines qualités, propriétés, vertus ou dispositions intellectuelles, jouant le même rôle dans l'ordre moral que le sang et les organes de la phrénologie dans Tordre physique. D'une façon ou d'autre, TËcriture doit nous fournir les moyens de découvrir ces éléments ethnologiques, en ce qui concerne la race israélite et la mission qu'elle est appelée à remplir au sein de l'humanité. Pour ne pas marcher à l'aveniure dans une étude de cette importance, nous l'aborderons par sou côté le plus saillant, par l'examen des deux noms patrony-

(I) Genèse, XXIV, 3, 4, 1 el 8. (3) Cf. le Khoitri, litre I», n« 45, et

(i) Ibid., XXV, 1-^. DOtre RéviUtion, p. I82-1K4.

miques que le troisième patriarche a légués à toute sa postée rilé. Nous suivrons d'autant plus volontiers cette méthode qu'au point de vue de la] révélation, les noms propres ne sont rieo moins qu*une simple appellation de hasard, qu'une haute sh gnification s'y attache le plus souvent, et qu'enfin, d'après la Tradition, ce sont de véritables œuvres divines (1).

§ 2. Jacob.

L'application de cette méthode exégétique aux noms du chef des douze tribus n'a jamais fait doute pour les interprètes de la Loi. En ce qui concerne le premier, celui de Jacob, on loi a toujours reconnu un sens profond, moral et historique, à ce point que ce serait Dieu lui-même qui l'aurait donné an père direct du peuple de Dieu (2). Dans le texte biblique lui-môme, ce nom a quelque chose de légendaire, puisqu'il est l'expression de la rivalité des deux frères depuis le moment de leur sortie du sein maternel. Jacob, dont la racine signifie talon (3p9), exprime donc l'ensemble des qualités nécessaires, bien qu'inférieures, pour assurer la défense de la faiblesse contre la force, de la ruse contre la violence, des mouvements tournants contre l'oppression, des manœuvres stratégiques contre la tyrannie. Ce nom contient donc en germe la réalité de la Intte soutenue par Jacob contre son frère qui ne s'y est pas trompé, puisqu'il le lui reproche comme un crime (3), ainsi que la mystérieuse annonce d'une lutte identique, ayant pour thëfttre la vaste scène du monde et pour personnages du drame un petit peuple traqué comme une béte fauve par de grandes et puissantes nations. Gomment fera-t-il pour subsister au milieu de ces haines et de ces fureurs? La Providence, qui fournit au plus chétif animal les organes propres à son existence et à sa conservation, y pourvoira certainement. Mais elle y pourvoit

(l) Piftames, XLVl, 9, ^n Mlb^BC. Cf. Talmad, Berachotb, 7. (i) GenèM, XXV, 16; cf. ibid., Ruchi d'après le Midruch. (?) Geoèie, XXVH, 56, ap^i lOttî K^p iSTl.

IRTROODCTIOII GÉNÉRALE. 169

de la façoD la plus intelligente, mettant son protégé à même dose défendre directement en le douant de cette souplesse de caractëref de cette fertilité de ressources, de ce mélange de résistance et de soumission, de franchise et de réserve, que Jacob sut déployer dans les différentes phases d'une vie tra** versée par tant d'agitations et de tourments. Il penchera tou^^ jours du côté des succès pacifiques, dus à la mise en œuvre des facultés de Tàme, aux sages et habiles combinaisons, ne recher* chant ni les triomphes emportés de haute lutte ni les con* quêtes obtenues par les armes meurtrières. C'est Ësaû qui est le maître du glaive (1), au même titre que JacoJ) reste le machiniste des propriétés spirituelles, où la tête a plus de part que la main. Mous n'apprendrons rien à personne en affirmant que la vie de Jacob n'est que la constante traduction de son nom : soit qu'il persuade son frère, absorbé par ses occupations purement matérielles, à lui céder son droit d'ainesse, ou pour mieux dire les prérogatives sacrées attachées à ce droit (2), soit que, poussé par sa mère, il lui enlève par surprise la bénédiction paternelle qui ne lui vaut pas davantage une supériorité sociale, soit enfin qu'il tende et qu'il parvienne, à force de condescendance et de sacrifices, à désarmer la colère de cet être vindicatif, esclave de ses passions, ou bien qu'il latte de ruse et d'artifice avec ce fourbe Âraméen devenu son beau-père, le patriarche est fidèle à son rôle, il remplit cette mission délicate, difficile, de faire prévaloir l'esprit sur la matière, d'opposer aux entraînements des sens le puissant rempart de la réflexion et de la temporisation.

Ici nous ferons un aveu qui ne nous coûtera guère : comme les qualités poussées à l'excès deviennent des défauts, il se peut que cette tendance spéculative, que l'emploi exagéré des ressources de l'esprit ne soit pas exempt de dangers pour l'intégrité du sentiment de la droiture. A cet égard, nous ferons remarquer que la Bible n'accorde pas un bill d'indemnité formel à Jacob pour tous ses agissements. Et savez-vous pourquoi elle ne le fait pas ? sans doute, pour décliner la respon-

(1) Geaèie, XXtlI, 40. (<) Beréichiih Rabba, »ect. 6».

sabilité des conséquences que les esprits superficiels seraient disposés à en tirer, à savoir que la ruse est toujours méritoire, rbabilelé invariablemenl innocente. Gomme Jacob esl la figure symbolique du peuple de Dieu, appelé pour ce motif Jacob ou maison de Jacob, ce que nous venons de dire, les réserves que nous avons cru devoir faire à Tégard de la perfection absolue de ses qualités natives s'appliquent dans une mesure analogue à ce dernier. Oui, cette aisance méditative, cette flexibilité dans la conception, cette aptitude au labeur de la combinaison ont leur péril. Sous Tempire de certaines circonstances, de telles ou Celles passions, ces facultés dévieront parfois de la grande route et subiront alors un cbangement de nom plus oa moins mérité : Elles s^appelleront supercberie, piège, artifice, duplicité, fourberie. Ces considérations, se présentant à nous avec la double autorité de l'observation psychologique et du témoignage historique, nous expliquent certaines imputations bien connues à l'adresse de la race juive. Nous ne leur opposons pas une iin de non-recevoir absolue ; nous ne méconnaissons ni la possibilité ni la réalité de ces déviations. Mais nous les proclamons hautement comme telles, afin qu'on ne déplace pas la responsabilité qui en revient si souvent, moins à ceux qui les commettent qu'à ceux qui les provoquent. Si cette provocation vient du dehors, si des nécessités fatales, si des persécutions iniques nous forçaient à violenter les ressorts du caractère national, Jacob ne serait-il pas en droit de repousser la responsabilité de ces écarts et de la rejeter sur ses oppresseurs?

§ 3. Israël.

La grande mission qui devait être confiée à la race patriarcale exigeait néanmoins quelque chose de plus et de mieux que la vertu qui se résume dans le nom de Jacob. Pour devenir le peuple de Dieu, digne des grandes destinées qui lui sont promises, il faut être pourvu d'une de ces maîtresses qualités, de ces facultés supérieures, véritables leviers avec lesquels on

INTRODUCTION GÊNÉUALE. 171

soQlè?e et Ton dirige rbumanité. Eh bien, cette qualité de race, celte propriété magistrale, elle nous a été révélée dans le nom à'Israël. Tout le monde connaît le récit mythique dont il forme le couronnement. Pour obvier à toute équivoque comme à toute interprétation erronée au sujet de la priorité de ce nom sur celui de Jacob, on a soin de nous le présenter comme se substituant à celui-ci : a Ton nom ne sera plus Jacob, lui est-il dit à deux reprises, mais Israël (1). » Mais en quoi consiste cette supériorité? Elle est de même nature que celle du spirituel sur le temporel, afflrmée par Télymologie biblique elle-même : c Tu seras appelé Israël, parce que tu as lutté victorieusement avec Dieu comme avec les hommes (2). » Ainsi cette sobstilution a un sens précis : elle contient cet enseignement précieux qu^au-dessus de la flexibilité rationnelle, audessus de la fécondité des ressources de Tesprit, nécessaires pour soutenir la lutte avec les hommes, il importe de placer la force d'&me, la puissance de Ténergie morale, une persévérance à toute épreuve, un inébranlable attachement à, son principe, une foi invincible non pas dans son étoile, mais dans la grandeur et dans la réalité de sa mission. Voilà les engins de la lutte avec Tange, c'est-à-dire avec les difficultés provenant du choc et du mouvement des idées.

L'antinomie des deux appellations est donc bien établie : Jacob, c'est la lutte avec les obstacles matériels, avec le monde extérieur, avec les incidents sociaux, avec les péripélies historiques, avec les Ësaû méditant notre extermination, avec les Laban machinant notre ruine, avec les Sichem s'attaquant à notre bonneur, ayec les vicissitudes les plus imprévues, les pins étranges, telles que le furent les aventures de Joseph. Israël, c'est la lutte avec les idées, la collision avec les principes, la résistance aux puissantes tentations soit de Tirréligion soit de la démoralisation, la persistance dans la voie patriarcale, mosaïque, prophétique et traditionnelle, l'invariable fidélité à la Loi écrite, développée par la Loi orale, enfin la stabilité de la conscience nationale se maintenant au sein de

(I) Geaète, XXXI, 19; XXXV, «o. (3) Ibid., loe, dl.

172 PRBIflÉRE PARTIE.

la dispersion, au milieu des palinodies humaines. En résumé, Jacob, c'est le combat avec le monde politique et social; Israël, cVst l'antagonisme avec les croyances rivales. Ils sont Texpres* sioo respective des deux qualités générales de la race, la pre* miëre s'appuyant sur la raison, sur une conception supérieure des conditions de la vie, la dernière s'alimentant de la foi, foi dans la divinité de la Révélation, foi dans les assurances bi* bliques, foi dans une mission réelle et sacrée.

Mais que signifie alors, nous objectera-t-on, cette sub^titalion de noms dont nous avons parlé et qui doit aboutir à TèUmination de Tune des deux qualités de race? L'objection a été prévue et la Tradition nous en donne la solution : a Gomment « concilier, se demande-t-elle, le texte qui dit : — Ton nom ne (c sera plus Jacob, mais Israël — avec le fait de la conserva- « tion du premier nom dans toute l'étendue du saint canon ? ■i C'est qu'il s'agit moins de substitution proprement dite que < de juxtaposition. On ne veut pas dire que le nom de Jacob « doive disparaître, mais qu'il aura le second rang, la priorité (c appartenant désormais à la dénomination d'Israël (i). »

Oui, tant qu'il aura à se débattre contre les haines, les persécutions et les proscriptions des autres peuples, Israël ne sau* rait renoncer au nom de Jacob, ou pour mieux dire aux ressources défensives dont il contient le mystère. Ceci nous explique le rôle permanent assigné aux deux noms patronymiques dans le parallélisme prophétique. Mais, même dans cette position précaire, même dans les situations parsemées des plus redoutables écueils, il ne nous est pas permis d'oublier la prédominance du nom d'Israël. Le droit de cultiver, de dé* velopper nos facultés défensives et actives reste subordonné au devoir de veiller à Tintégrité des éternelles vérités dont le dépôt nous a été confié. Et cette subordination, qu'on le sache bien, doit augmenter, s'accroître en proportion des progrés de notre émancipation et de l'égalité sociale. Que si, au rebours de nos saintes obligations, ces conquêtes ne profitaient qu'à la progression de notre bien-être, à la prise de possession des

(0 Talmad, Beracholh, It et n.

INTROBUCTIOir GÉNÉRALE. 173

joies et des dignités humaines, ce serait la substitution, non pas disraêl à Jacob, mais de Jacob à Israël, c'est-à-dire le renversement de la Révéialion, Taltération de notre mission, rabaissement dlsraëi au profit de l'usurpation de Jacob, sui- TSDtie propos tenu parÉlie au mont Carmel (i).

Maintenant il importe de constater que, pas plus que Jacob, Israël, on la Yertu, dont il est comme l'enseigne, n'échappe aux conditions de l'imperfection des qualités humaines qui, en dépit de Texcellence de leur nature, peuvent devenir vicieuses soit par une fausse direction soit par une application à outrance. Si la tension exagérée des ressorts de [renlendemenl ne sait pas toujours éviter l'influence des moyens artificiels, la fermeté de Tesprit et l'énergie du cœur risquent fort de verser dans l'ornière de l'obstination. Ce dernier point, on le sait, est acquis à l'histoire. Il a un nom, ce nom de peuple à la nuque dure appliqué à Israël à l'occasion de la sédition du veau d'or (2), confirmé par Moïse dans son allocution suprême (3], et enfitn sanctionné par le prophélisme : — Je connais ta dureté, ô Israël, dit Isaîe; ta nuque est une barre de fer, et ton front est d'airain (4). — Celte épithèle trois et quatre fois répiHée par les organes les plus élevés du peuple de Dieu, attachée comme une marque de réprobation aux flancs d'Israël, est bien faite pour nous donner l'éveil sur ce que nous '^avons appelé déjà les défauts de nos qualités. Sachons donc éviter ce danger de la dégénérescence de notre force morale en entêtement aveagle et systématique. Gardons cette consistance de la voloDlé pour les grandes circonstances et pour les causes spirituelles, sans l'affaiblir par des applications inopportunes ou abusives. Nous sommes avertis, et un homme averti eu vaut deux, dit la sagesse des nations.

(t) I Roif, xvHi, 31, "lan n%n -irx (*) ^lode. xxii, 9; xxxni, s et o.

> (4) IsaTe, XLVJII, i.

§ 4. L'ethnologie selon la Tradition.

De Tethnologie biblique, dont nous venons de trouver les origines dans les deux noms patronymiques de Jacob et dlsraël, nous allons passer à celle qui est enseignée par la Tradition. Et d^abord celle-ci en reconnaît-elle le principe, nous en orfret-elle une claire notion? Le doute n'est pas possible en présence de propositions telles que voici : « Cette nation (Israël) « possède trois qualités caractéristiques : la pitié, la réserve « ou la pudeur, la charité (1). — Celui qui n'éprouve pas le a sentiment de la pitié n'appartient pas à la race d'Abraham (9). « — La réserve ou la pudeur est un signe de moralité; celui (c qui en est privé n'est pas un descendant de ceux qui parti- « cipërent à la grande manifestation du Sinaï(3). — Il est c( trois élres qui se distinguent par leur audace ou force de « volonté, et Tun d'eux est Israël, comparé aux autres na- « tions(4). »

Dans ces propositions, Tethnologie est l'objet d'une afOrmation multiple et diverse ; il s'agit seulement d'en préciser le sens et le caractère. Une première remarque doit porter sur la différence du point de vue biblique d'avec le point de vue traditionnel, le premier procédant de l'intelligence, le dernier du sentiment, celui-là nous révélant l'âme nationale, celui-ci nous en ouvrant le cœur. Mais cette différence, loin de constituer une divergence, aboutit à une aperception d'ensemble de la nature complexe du peuple de Dieu.

Nous avons ensuite à expliquer une contradiction résultant de l'attribution à Israël de qualités en apparence opposées. Comment lui imputer à la fois la timidité et l'audace, la réserve et la hardiesse qui ne sont ni sœurs ni amies, comment les concilier au sein d'une même race en dépit de leur antagonisme? Cette difficulté n'a pas échappé aux commentateurs

(l) Talmad, Yebanoth, 79. (3) Talmad, Nedarim, âO.

(i) Talmad, BeUa, Zi. (4) Talmad, Belia, 11.

IRTRODUCTIOIf GÉNÉRALE. 175

da Talmnd (1). On peut être tout à la fois, pensent-ils, timide et hardi, plein de réserve d'une part, plein de décision et d'audace de Tautre. La timidité, la pudeur est de mise dans nos rapports avec Dieu, toutes les fois que nous sommes pénétrés de sa présence, de sa sagesse, de sa grandeur, de son intervention providentielle dans la direction de Thumanité. C'est pour ce motif qu on en fait remonter Torigine à la révélation du Sinai, où Moïse s'est exprimé dans ces termes : c C'est pour vous éprouver que Dieu s'est manifesté à vous ; c^est pour graver sa crainte sur les traits de voire visage et TOUS retenir du péché (3). » La pudeur est l'un des plus nobles attributs de l'espèce humaine ; c'est elle qui la différencie tout d'abord de la béte sous le rapport moral ; mais la pudeur élevée à sa plus haute puissance, c'est la crainte de Dieu, cette crainte qui résulte de la conscience de son ubiquilé, et qui est le frein le plus sûr du péché. iMais loin d'exclure l'audace, la hardiesse, le courage, quand il y a nécessité de déployer ces qualités, elle les appelle à son secours, elle en provoque le concours efficace, leur cédant la première place, les animant de son souffle divin, leur conflant la défense des grands intérêts religieux et moraux contre les attaques du dehors comme contre les difficultés du dedans. Il n'y a pas d'ailleurs à s'y tromper, le rôle assigné à cette faculté de l'audace étant déterminé par la Tradition elle-même. En effet, on s'appuie pour l*affirmer sur un texte de la dernière bénédiction de Moïse : a De sa droite (de Dieu) une loi de feu (est donnée) à eux « (Israël). — Qu'est-ce à dire? qu'une loi de feu, c'est-à-dire « sévère et austère, convenait à ces hommes de feu (3). » On voit par cette interprétation qu'il s'agit bel et bien d'une qualité de race, du tempérament national que la Loi a pour double but de réprimer et d'alimenter, de réprimer dans ses entraînements matériels au moyen de la crainte de Dieu, d'alimenter et de fortiûer dans ses aspirations vers les con-

(1) Voy. Ela Yacob, Nedirim et Betia, (3) Deotér., XXXIII, S; Talmad, BeUa,

Uc. cit. «. *• lob max ir^"»».

(1) Eiode, XX, 17.

quêtes spirituelles. C'est une vertu faite pour les minorités chez qui Taudace doit suppléer à la puissance organique et musculaire, par la fermeté des convictions et par la force du caractère. Tout bien considéré, cette hardiesse, qu'on attribue à Tinstinct national, ne diffère que par la nuance de la prU mauté virtuellement contenue dans le surnom d'Israël. Il s'a«gît de la victoire à remporter dans la double sphère de la religion et de rhumanité, grâce à une énergie et à une vigueur jaillissant de la source pure de la crainte de Dieu, et, comme toujours, la Tradition ne fait que compléter TËcriture.

§ 5. Les trois qualités morales d'Israël^ considérées au point de vue de sa conservation et de sa mission historiques.

Un mot encore sur la valeur ethnologique des trois qualités morales de Tisraélilisme. La Tradition en rattache la formule à un texte déclarant que les Gabaonites n'appartiennent pas à la race Israélite (1). Pourquoi cette mention? Pour nous prévenir que quiconque ne possède pas ces trois qualités théologales : a Pitié, pudeur et charité », est exclu de la communion du peuple de Dieu (2).

Ceci étant bien entendu, il importe d'envisager cette triple affirmation au point de vue de la stabilité et de la mission du Judaïsme. Commençons par la première, par la pitié. Il en est qui la traitent do faiblesse, de penchant féminin; mais cela dépend de la direction qu'elle suit. Si elle donne dans cet excès qu'on appelle la sensiblerie, lorsqu'elle éclate en sensation de répulsion au moindre spectacle des souffrances humaines, elle est réellement vicieuse, de nature à compromettre la justice par le relâchement dans la répression. Il faut avouer que le code pénal mosaïque nous met suffisamment en garde contre cette pitié fausse et dangereuse. Il s'agit donc de la compassion qui, sans s'attaquer aux nécessités imposées par

(1) II Samuel, XXI, 9. (l) Talmad, Yebamotb, «. «.

riDTÎolabîlîié de la loi morale, a pour objet d*adoucir celles-ci el de les rendre supportables. Après avoir donné à la justice ce qa*OQ ne saurait lui refuser impunément, il convient d'adjuger toat le reste à la bonlé, à I indulgence, aux sentiments doux et compatissants. Le fait biblique qui sert de base à celte proclamalioQ ethnologique le prouve surabondamment : on ne blâme pas les Gabaonites d'avoir demandé justice contre une iniquité de Saûl restée sans réparation à leur égard ; mais on réprouve, on condamne leurs appétits sanguinaires, la continuité d'un ressentiment implacable (1), avide de se venger sur les arrière-petits flis de Tinforluné roi. Eh bien, la pitié qui empêche la haine et la vengeance de dégénérer en cruauté, la pitié qui sait coinprimer les satisfactions haineuses par les élans du cœur, la pitié qui suit de préférence les inspirations douces et tendres, a toujours existé en Israël. Nous en avons un remarquable exemple dans un fait de guerre du règne d*Achaz, consigné dans les Chroniques (2). Nous en avons un autre, plus péremptoire, inscrit dans toutes les pages de Thistoire de la persécution. Évidemment les procédés doni on usait envers Israfil, les dénis de justice, les con- Bscations, les expulsions en masse, les massacres, les mises hors la loi, n'étaient pas faits pour entretenir dans son cœur des sentiments autres que ceux des représailles et de la vengeance. Et pourtant ce désir, dont nous ne voulons pas nier la véracité, ne parvint jamais à briser dans son sein les cordes de la sensibilité fraternelle. Un témoignage de cette disposition, s*offrant à nous avec le caractère de Tuniversalité, c'est Teiislence même du Judaïsme dans la plupart des pays civilisés, malgré Tanimadversion générale dont il fut Tobjet. C'est parla possession et par le déploiement de tous les bons sentiments, par la puissance de sa longanimité, parla généreuse grandeur de son pardon, qu'il désarma de temps en temps ses cruels et fanatiques adversaires. Le Di(*u des esprits, des âmes et des facultés mentales a bien voulu, pour le sauver de luiintine, de ses propres fureurs aussi bien que de celles de ses

1) Aanof, 1, II. (i) 11 CkroB., XXVllli S-t5.

ils PREMIÈRE PARTIE.

persécuteurs, lui infuser une forle dose de celle mansuétude contre laquelle viennent se briser les vagues grondantes et écumantes de la passion.

II importe cependant de donner à cette pitié son caractère précis et déterminé : il s*agît de la pitié prise dans son acception la plus élevée, de la pitié qui impose silence au cri de la vengeance, de la pitié qui comprime, qui étouffe ce sentiment que Tantiquité qualifiait de a plaisir des dieux 9, de la pitié qui sait respecter le malheur, de la pitié qui, au lieu d'achever Tennemi jeté par terre, le relève et lui tend une main amie, de la pitié puisée à la source sacrée de la commisération divine, ne séparant jamais, comme il a été démontré déjà (1), la bonté de la justice, Tindulgénce de la sévérité, couvrant de son pardon tout ce qui peut être impunément enlevé à la loi rigoureuse du châtiment, voyant dans tous les hommes les enfants d'un même père, animés du même souffle divin, mais créatures incomplètes, imparfaites, impuissantes à s'affranchir du tribut à payer à Tesprit du mal.

Passons à la seconde qualilé morale, à la charité, et envisageons-la sous le rapport ethnologique. Aucune vertu ne se présente à nous sous un aspect plus universel. On reconnadtra cependant qu'elle est douée dune activité et d'une élasticité toutes particulières chez une race éprouvée par de grands malheurs, coupée en innombrables tronçons par l'arbitraire des hommes non moins que par la volonté de Dieu. Que seraient devenues ces brebis dispersées, privées de pasteurs, si elles nV valent été unies ensemble par le lien de la charité! C'est la charité qui a fourni les éléments de ce câble invisible re^ liant ensemble les débris épars de la dispersion, se jouant des obstacles de la distance, des barrières de la nationalité ; c*est elle qui maintenait 1 unité d'Israël au milieu de tant de causes dissolvantes ; c'est elle qui forgea les anneaux de cette chaîne sympathique faite pour embrasser Tunivers dans nne étreinte amoureuse ; c'est elle qui poussa le cri de ralliement d'une extrémité de la terre à l'autre et dont l'écho retentit si-

(t) Voy. plut hant, p. 119-illi

LNTRODUCTION GÉNÉRALE. 179

miillaDément ou successivemeDt à Jérusalem, à Babylone, eu Espagne, en Afrique, en Europe et dans le nouveau monde ; c'est elle qui créa la solidarité cosmopolite qui a déjà subi ▼iclorieiisement la double épreuve du temps et de Tespace, et qui, g^râce à la belle institution d'une alliance Israélite universelle, est autorisée à répéter avec le seul survivant d'une géoëration éteinte : « Ce que je fus autrefois, je le suis encore (t). « Ajoutons que cette charité n'est pas seulement un préserralif, un moyen de conservation. Elle est mieux que cela : un baume pour de cuisantes blessures, un cordial pour les courages affaissés et les esprits démoralisés, une grande consolation dans l'adversité, le charme et la poésie du malheur. Pareille à l'esprit divin qui, en passant par la. bouche d'Ëzéchiel, ressoscilait les morts, elle n'a qu'à souffler sur les ossements desséchés pour les ranimer et les relever de la poussière (i).

Une qualité qui s'appuie sur des fondements si puissants, qui a opéré tant de miracles dans la sphère du bien, n'a pas épuisé sa sève vitale. De grandes destinées lui sont encore réservées. La charité israélile peut soutenir la comparaison avec tonte autre, de quelque nom qu'on la qualitie, païenne ou chrétienne. Tant qu'elle subsistera, le salut d'Israël est assuré (3).

Nous arrivons à la troisième qualité morale affirmée par ia Traililion, à cette qualité complexe, faite de pudeur, de réserve, de retenue, de timidité, le terme hébraïque (n^^z) embrassant ces différents sens [oerecunlia), La pudeur est , nous l'avons constaté déjà, l'un des attributs essentiels de l'espèce humaine, l'un des signes indélébiles de la supériorité de sa nature. Mais, tout en lui reconnaissant le caractère de la génê^ rallié, nous y remarquons plus d'une exception : vous avez, d'un côté, les sauvages, qui vivent en dehors de la civilisation, tout adonnés encore à leurs instincts brutaux; de l'autre, des individus qui, élevés au milieu de tous les rafllnements de la vie civilisée, parviennent à étouffer dans leur cœur ce senti-

(I) Jotoé, XIV, H, -ïreDI TX «^nas (i) ÉxécWel, XXXVll, 9-11.

nn7, (3) llaïe, LIV, H.

inenl de préservation, à force de bestialité et d^appétits sensuels. C'est pour ce motif, sans doute, que I on fait remonter In pudeur Israélite jusqu'à la Révélation sinaïque (i), nous annonçant que, grâce à cette sainte origine, la pudeur nationale est d'une qualité supérieure, joignant à la puissance instinctive la conscience de la dignité qu'impose nne grande mission.

Maintenant, à la considérer au point de vue de rethnologie pure, cette qualité de race devait avoir pour effet de préserver le judaïsme de deux grands dangers le menaçant dans son existence même. Quels sont ces deux périls? L'absorption et la corruption. Grâce à cette retenue native et héréditaire, qu^on lui a souvent reprochée comme un vice, comme un indice d*insociabilité, il n*a cessé de faire bonne garde autour de son identité, toujours sur le qui-vive^ pareil aux fidèles gardiens deZion (2), pour repousser les attaques, brusques on préméditées, contre son autonomie. Ces tentatives, en effet, peuvent être de deux sortes : les unes, plus ou moins calculées, s'appuient tantôt sur la force, tantôt sur la discussion, ou bien sur la foi, ou eniln sur la politique et la raison d'état. Les autres, pour avoir des procédés moins agressifs, n'en sont parfois qne plus dangereuses. Elles peuvent réussir là où les moyens mo« raux, intellectuels ou coercitifs ont échoué ; elles réussissent par la simple mais puissante attraction que la majorité exerce sur la minorité; elles réussissent grâce à la force aveugle du flot submergeant, faisant disparaître dans ses vastes flancs le frêle esquif qui se balance à sa surface. Ajoutons, pour achever la comparaison, que le roc contre lequel viennent se briser les vagues en fureur reste sans défense contre les moavements lents et réguliers de la marée. Il se pourrait donc qne le judaïsme qui, Dieu merci, a toujours su se défendre contre les entreprises hostiles et les agressions directes, succombât sans gloire comme sans lutte sous l'influence numérique des multitudes qui le cernent partout. Aussi, au moment même où il lui a plu d en faire son peuple d'élite, c'est-à-4ire le jour

(1) V y. lo paragrapl^ précédeot< (S) Isaïc, LXII, 0.

IltTRODUCTlON GÉNÉRALE. i8i

même de son arrivée an Sinaï (1), il l*a doué de cette padeur, de cette relenae morale, averlissement permanent, sentinelle Tigilanle le jour comme la nuit. Sans elle, son absorption serait devenue un fait inévitable, une éventualité fatale ; sans elle, il se serait fondu depuis longtemps au sein des masses envahissantes par nature, quand elles ne le sont pas par principe. Ainsi la haute mer, souvent inclémente pour les gros vaisseaux, épargne fréquemment les petits et imperceptibles eanois.

Un antre écueil encore se dressait contre la dispersion d'Israël: c'était la corruption des mœurs qui, comme la taupe immonde, pouvait miner le sol sous ses pieds pendant qu'il défendait avec tant de courage et d'héroïsme le terrain de la religion et de la foi. Et cette épreuve était d'autant plus périlleuse que les quartiers généralement assignés aux communautés jnives dans les pays de la dispersion n'étaient guère propices à la conservation des mœurs patriarcales. Habituellement conflnës dans les zones de bas étage, rejetés vers la seniine des cités, condamnés à vivre côte à côle avec les hôtes des mauvais lieux, ayant constamment devant les yeux le spectacle du vice et de la perversité, pressés entre le fanatisme religieux et la ponrriture sociale comme entre Charybde et Scylla, ces parias de Thunianilé ne semblaient vraiment échapper à Tun des deux ëcueils que pour aller se briser contre Tautre. Quelle force d'Ame, quelle puissance de volonté ne leur fallut-il pas pour résister à une telle pression, pour se préserver, eux, leurs femmes et leurs filles, de ce contact pestiféré ! La morale naturelle, raisonneuse et indépendante, y eût infailliblement écbonè. Dieu soit loué ! C'est dans cette retenue entée sur la crainte de Dieu, dans cette pudeur héréditaire dontrétincelle jaillit du foyer ardent du Sinaï, que le judaïsme trouva le talisman propre à conjurer le danger. Proclamons-le hautement, si le monothéisme a sauvé Tâme dlsraël, la sainte pudeur a sauvé son corps. Jamais on ne sépare impunément la foi des mœurs, le relâchement de celles-ci réagissant fatalement sur

!|) BM4e, XIX, Sets.

182 PREMIÈRB PARTIE.

celle-là. Depuis le funeste épisode de Schitlim el de la calastrophe causée par les Qlles de Moab (1), la violation des mœurs n'a cessé d'être considérée comme Tinséparahle compagne de la profanation des choses saintes, à tel point que le génie de la langue sacrée a cru pouvoir confondre ces deux infidélités dans une réprobation commune, en lesqualiQantegalement.de prostituées (nn) (2). Puisse donc cette qualité de race se perpétuer au sein du Judaïsme, le couvrir comme d'une égide contre les risques que lui fait courir la fusion civile et politique qni s'opère sous nos yeux ! Nous ne sommes pas sans appréhension à cet égard, tout en espérant qu'une vertu qui a de si profondes racines dans l'organisation nationale saura triompher de cette nouvelle épreuve.

§ 6. Delà propriété de V assimilation considérée comme le oom-

plément de Vethnologie du judaïsme.

Nous venons d'étudier, dans sa nature et dans ses conséquences, la qualité de la retenue morale ; nous avons essaye de démontrer que c'est par elle que le judaïsme s'est défendu et continuera à se défendre contre l'absorption dont les majorités sont la perpétuelle menace pour les minorités. Mais comme il faut toujours craindre Tabus ou l'excès de toute qualité humaine, il était nécessaire de parer aux inconvénients d'une tendance au séparatisme, à l'isolement qui pouvait compromettre la mission d'Israël par l'annihilation de son influence sociale. Or nous trouvons la correction de ce défaut dans la faculté d'assimilation dont nul peuple n'est aussi merveilleusement doué qu'Israël. Grâce à cette vertu, que nous appellerons celle de la dispersion, puisque c'est à partir de cette époque qu'elle est arrivée à son plus grand développement, la profession de foi du monothéisme a des organes dans toutes les parties du monde, s'affirmant dans les contrées les plus éloignées les unes des autres, déposant dans les sols les plus dissem-

(1) Nombres 15. (i) Éxéohiel, t6 et S3; Of^, i et 3.

blables la semence de son principe, remplissant son apostolat modeste et latent par le prestige de Texemple bien plus que par nne propagande théorique. L'Écriture et la Tradition rendent hommage à Tenvi à cette qualité de race en appelant la dispersion la dissémination^ c'est-à-dire la propriété d'ensemencer et de féconder les champs sacrés de la religion et de la morale (1). A cette fonction spirituelle viennent s'ajouter des aranlages temporels se réalisant à son profit. Au moyen de cette facilité d'acclimatation, de cette flexibilité, de cette souplesse que l'on mettait à affronter les pérégrinations les plas arentureuses, on subissait victorieusement les douloureuses péripéties du cosmopolitisme, et nulle part on ne se trouvait dépaysé. Fortifié par la conviction que ces translations, que ces expulsions, qui nous poussaient de pays en pays, de royaume en royaume (2), entraient dans le plan de la Providence, on les subissait avec résignation, avec joie. La légende du Juif errant n'est pas une pure fantasmagorie ; elle contient une parcelle de vérité qu'il suffit de dégager de son enveloppe fictive pour lui rendre sa physionomie propre. Mais n'y a-t-il pas contradiction entre ces deux aptitudes, l'isolement et Tassimilation ne sont-ils pas faits pour s'exclure? Non, l'antagonisme n'est pas à craindre, à moins de substituer la confusion à la division des pouvoirs. Comme elles ont chacune leur application spéciale, le choc qui résulte de la rencontre de deux principes opposés n'est pas à craindre ici. L'assimilation est éminemment sociale; la retenue ou l'isolement national revêt le caractère religieux. Cette dernière faculté participe, en quelque sorte, de la dignité pontificale qui ne permet pas aux hommes du sacerdoce de se jeter corps et âme en pleine agitation mondaine, au risque d'y laisser le prestige de son autorité avec les insignes des saintes fonctions. De son côté, Tassimilation a pour théâtre de son activité les rapports sociaux, les relations d'affaires, les intérêts commerciaux, l'échange des matières, et jusqu'à un certain point celui des

1) Os^, II, 95; Taluad, Pesta'him, 88; (t) I Chronique, XVI, 30.

et NI Trois Cycles du Judêitme^ p. 99.

idées, en un mot, le domaine humanitaire tout enlier, &auf celui de la conscience et de la foi nationale. Nouvelle aotinoraie, qui n'est pas sans analogie avec celle des deux principes de Tattraction et de la répulsion. Pourquoi donc ne pourraienl-ils pas coexister au moral aussi bien qu'au physique f Pourquoi, de même qu ils assurent Téquilibre des corps qai roulent dans Tespace, ne garantiraient-ils pas celui des forces moraks qui se partagent le gouvernement de I humanilé?

En cherchant bien, nous découvrons le double germe des deux qualités contradictoires du judaïsme, de la dispersion el du monde moderne; nous le retrouvons dans la double appellation de Jacob et d'Israël. N'est-ce pas Jacob qui dresse sa tente tour à tour à Haran, à Schéhem, à Beth-El, à Hebron,en %ypl6> (Itit considère ces différents établissements comme les étapes successives d'un pèlerinage continuel (1)? Mais c'est Israël qui défend son individualité, même contre l'ange ; c'est Israël qui, en sa qualité de pontife, se retranche dans le sanctuaire de sa conscience comme dans une citadelle impre^ nable (3). Il s'ensuit que les deux noms patronymiques projettent leur ombre tuiélaire, si l'on peut dire ainsi, sur toute la suite des générations futures, les douant des deux vertus contraires, de la concentration et de la dilatation, ou bien de la retenue spirituelle et de l'assimilation temporelle.

§ 7. Conclusion des faits ethnologiques.

Les faits qui viennent de passer sous nos yeux, ces qualités (le race, vérifiées au double creuset do la révélation et de l'histoire, ces facultés religieuses el morales, dont l'origine remonte aux fondateurs du Judaïsme pour se perpétuer ù travers les générations et les vicissitudes nationales, ces propriétés diverses, adverses, mais contribuant parleur antagonisme même à la stabilité d^Israël, nous donnent la clef de l'énigme, la solution du grand problème de la conservation du peuple de

(I) Genèse, XXXVIf, 1; XIA'll, 9. (i) Genèse, 49, 6.

Dîea. Cette conservatioD a d'abord sa raison d'être dans la mission dont ce peuple est chargé et qui est loin, bien loin encore d^avoir atteint son terme. Tant que le monothéisme n'aura pas fait le tour du monde, embrassant Tunité sociale dans le sein de sa propre unité, le Judaïsme doit rester à son poste d'obsenralion et de combat. Hais aux grandes missions il faut des races d'élite, richement douées, d'une organisation complexe, propres à faire face aux complications qui naissent d'une tâche de cette importance et de cette étendue.

Constatons ensuite la large part faite à la morale dans cette attribution à Israël des qualités dirigeantes. Assurément elle n'a pasii se plaindre de son lot, elle qui apporte à cette œuvre de construction nationale les plus nobles de ses vertus, la charité et la pudeur, c'est-à-dire les fondements mêmes de l'existence individuelle et collective, la double source d'où viennent jaillir le sentiment de la dignité personnelle et l'amour de l'humanité. Mais ce qui en augmente la puissance, ce qui en constitue roriginalité, c'est l'étroite liaison qui les rattache i\ deux vertus religieuses, les éclairant du reflet de leur immor* talité, la crainte et Tamour de Dieu. Oui, la vraie charité découle de ce dernier, comme la vraie pudeur est la conséquence (le la première, nouvel et puissant témoignage en faveur de ralliance de la morale avec la religion.

Nous ne saurions* terminer sans dire quelques mots d'un reproche que l'on fait à l'ethnologie en général, et qui s'adresse également à celle d'Israël en particulier. Cette théorie des aptilades et des appropriations spéciales des races n*est-elle pas entachée de fatalisme, n'aboulit-elle pas à la suppression du libre arbitre, à l'annihilation de la responsabilité morale? C'est qa^il en est de l'ethnologie comme de la phrénologie : vraie, si elle sait se maintenir dans ses limites naturelles , elle devient fausse, absurde, dès qu'elle les dépasse. Il se peut que certains physiologistes ne reculent pas devant celte conséquence extrême ; mais ils sont rarement suivis dans cette voie par les vrais savants, et moins encore par la conscience populaire. <iue sont, en définitive, les qualités de race ? Des dispositions.

186 PREMIÈRE PAKTll^.

des mobiles, des penchanls d'une certaine efficacité, en faveor desquels nous avons recueilli les témoignages multiples de la doctrine et de Thistoire sainte. Ils ne cessent cependant de rester subordonnés à la liberté qui en conserve la haute direction. G^est à elle qu'il appartient de s'en servir selon ses inspirations ; elle peut, sous sa propre responsabilité, en user convenablement ou les fausser, leur donner une impulsion salutaire ou funeste, leur faire produire de bons comme de mauvais résultats. Ajoutez à ceci le principe que nous avons posé, à savoir que les qualités de race, comme les aptitudes individuelles, ont leurs défauts par cela seul qu'elles font partie du mécanisme humain. L'emploi exagéré des moyens intellectuels est exposé à verser du côté de l'astuce ; la spéculation surmenée tend à la répulsion pour les travaux manuels, pour les sains labeurs du corps ; l'assimilation est de nature à faire disparaître le lien de la nationalité, de même que la retenue et la réserve ne savent pas toujours échapper au danger du séparatisme systématique, contraire à la fidèle réalisation d'une mission humanitaire. Il y a donc de la marge pour le libre arbitre ; il a besoin de tout son discernement, d'une véritable habileté gouvernementale, soit pour maintenir ces forces intellectuelles dans une voie régulière, soit pour en rectifier les déviations où elles se laissent entraîner. C'est là la grande tâche des nations et de leurs gouvernements ; aussitôt qu*ils la négligent ou la perdent de vue, ils marchent à la décadence, à la ruine. Le peuple romain n'a été si grand que parce qu'avec son poète il se disait toujours :

Tn regere imperv) populos romane mémento.

Le Judaïsme est grand, de son côté, parce que, malgré des défaillances dont il n'est pas exempt, il a foi dans ses principes, foi dans sa mission, foi dans les qualités morales et religieuses, instruments de son activité.