Diodorc de Sicile L

1. Voyez l'exemple frappant de ce cas qui se trouve au tombeau de Nofrè b6tep. E. Amélineau : Un tombeau égyptien dans la Reoue des Religions tome XXIII p. 149 et 499.

Toriginal. Donc si Ton traduit : dans toutes les missions qui susceptibles d'être jugées, considérées avec ton œil, on a un srasqui convient très bien à ce qui précède, et point n'est besoin de penser à des voyages qui ne cadrent pas avec ce qui suit. Je ferai la môme observation à propos de la phrase suivante : a Donc, quand tu arrives à ton voyage de départ (d'ici), puisse ta place de repos être trouvée prête ! » Je ne puis adopter cette traduction, parce que le texte ne parle pas de voyages, ni de lieu de repos dans ce passage. En outre je ferai ici une observation qui semble avoir échappé à mes prédécesseurs ; le texte de la maxime doit être incorrect ici au moins en un endroit, sinon en deux. Je trouve la première

faute entre(JY^^lA^et(|||^^qi|

. .U-fl

Entre ces deux mots le fac-similé du papyrus oiïre un petit

nde qui devait, selon moi, contenir une préposition qui ne

peut être que la préposition <=>. car il n'y a place que pour

un signe. En suppléant cette proposition j'obtiens un sens

facile : ainsi étant venu à toi ton messager (de mort) pour te

prendre, qu'il trouve un {homme) prêt. J'avoue que je

préférerais un autre suffixe au verbe ^^^ ^v ^ ^-'■^ et que

je serais bien tenté de corriger le ^^^ f\ t^ ^^ ^^ ^^/s^

m^? ^: je crois qu'il y a là une erreur ecKâppée à l'inattention du scribe, comme nous en verrons d'autres ; nais, comme à la rigueur on peut expliquer le passage sans hanger le suffixe de la troisième personne en celui de la econde, j'ai conservé le texte du papyrus, quoique la phrase -aduite avec la correction donnât un sens bien préférable ; insi étant venu à toi ton messager {de mort), pour te prenre, tu es trouvé prêt. J'expliquerai plus loin ce que je comrends par ce messager de mort.

Le sens de la phrase suivante est tout autre, je crois, que îluî que M. Maspero a donné ; il traduit en effet : « Disant : i vient le messager : quand il est devant toi ne dis

point: «Je ne suis qu'un enfant », quand tu pars, sans connaître ta propre mort. » J'avoue que je ne comprends pas très bien la suite de ces pensées. Nous sommes en effet en présence du messager de mort qu'il faut être prêt à recevoir: avec la traduction de M. Maspero, il n'y a aucune suite dans

les phrases. Le mot [1 1^.^^ aa "^^ est encore ici une cause

d'embarras ; je lui ai conservé le sens que je lui ai attribué plus haut, ou plutôt le sens que ce mot a certainement d'après le copte cpqc. (( Certes y point loisible à toi le parler, car venaM il se précipite au devant de toi. » Il s'agit ici de ce même messager^ dont il est question plus haut et tout s'enchaîne, tandis que la traduction que je cite ne rend pas le mot

'1 '1 fV ^ '^— 1 V' ^^ citerai pour justifier le sens queje donne à ce mot, Texcmple fort connu de la stèle de Kouban : S ^ |\ **^ ^ ."H", »Uil : H sortit du

ventre, se précipitant pour prendre, c est-à- dire : à peine fut-il sorti du ventre de sa mère qu'il s'élança aux conquêtes. La phrase qui suit offre aussi d'assez grandes divergences.

Le texte porte ce qui «^itjj^^^^^ Jâ^!^4 ^'^^1]^^'^1]1]^^==^; M. Maspero a traduit:

« ne dis point : « Je ne suis qu'un enfant, quand tu pars»; j'ai traduit au contraire : Ne dis point : Je suis un jeune homme : Prends, c'est-à-dire : ne te targue pas d'une fausse indifférence entre la vie et la mort, comme c'est le propre des jeunes hommes, et ne dis pas à la mort : Prendsmoi. » Je ne peux traduire par : Je ne suis qu'un enfantiez

^^^^ ^^ ^ V r^ ^^ ^' ^^^^ "^^^ ^^ préposition doit se prendre ici dans le sens de en qualité de, eTjë

considère le mot |j ^ ^f'^f û r ^^^ comme l'impératif

r^ . Le reste de la maxime ne présente pas de difficultés et a été compris de la même manière dans les deux traductions.

de la forme j?5f ^ hl

i ÉTUDE SUR LA MORALE ÉGYPTIENNE 61

M. de Rougé a ainsi rendu cette maxime : « Si tu poses ta fcce vers la voie où tu dois marcher^ au moment de la vérification tu t'apercevras que tu auras orné ta demeiu-e qui est dans la vallée funéraire qui demain couvrira ton corps. Que cela res*te devant toi dans toutes les œuvres que tu diriges. Si tu agis ainsi, après une longue vieillesse tu reposeras dans leurs tombeaux; lorsque viendra ton messager de mort, s'il t'enlève, il te trouvera prêt. Oh ! ne te relâche donc pas, car il vient^ il se précipite vers toi. Ne dis pas : Je suis un jeune homme ! il te saisit et tu ne connais pas ta mort. La mort arrive et elle moissonne Tenfant sur le sein de samère, comme celui qui a atteint la vieillesse. Voici que je faidit les préceptes excellents que ton cœur doit considérer : pratique-les, tu auras la prospérité et tous les maux seront écartés de toi. » Après la discussion que je viens de faire de la traduction précédente, on verra facilement, j'espère, en quoi celle-ci et la mienne diffèrent et pourquoi je ne puis

l'accepter. Tout d'abord le mot --^^ qui signifie la partie

antérieure et non la face qui se dit ^ ne peut pas être le régime direct de (1 ^^-^i^ /^^ puisque ce mot est introduit par <=>. De môme le verbe diriger ne saurait rendre que très imparfaitement l'expression (I 0a ^v J^ :

que à considérer j à juger avec ton œil. La phrase suivante n'est pas compréhensible dans la traduction de M. de Rougé, et cet honorable savant a omis tout un membre de phrase. Le reste de la traduction est expliqué plus haut, et ce que j'ai déjà dit suffira amplement au lecteur.

M. Brugsch a traduit : « Foule la voie que suit l'homme droit : tu trouveras qu'elle prépare bien ta placedans la vallée du tombeau, et ton corps demeurera caché. Penses-y toujours

dans les travaux que ta main dirige Ne parle pas

de la jeunesse dont tu te réjouis, car tu ne sais pas quand viendra la mort. La mort viendra : elle saisit le nourrisson au sein de sa mère comme le vieillard avancé en âge.

Regarde-moi et laisse-moi te dire quel est l'avantage de li vertu qui doit être le sentier de ton cœur. Ainsi tu deviendns un homme digne et tous les maux resteront loin de toi. » Cette traduction n'a pas tenu compte des genres des noms ni de la dépendance des propositions, sans compter qu'une partie du texte n'a pas été rendue. Le grammairien ne peut adopter une traduction qui fait que le pronom suffixe «l-^ masculin tienne

la place de Q (1 ^^ qui est du féminin comme l'indique U

terminaison féminine ^. Le logicien n'adoptera pas non plus les propositions suivantes : « tu trouves quelle prépare bien ta place dans la vallée du tombeau et ton corps demeurera caché », car, le corps demeurera tout aussi bien caché qu'on ait, ou non, suivi la voie que suivent les hommes droits, pour parler comme M. Brugsch, sans compter que le mot

Vc^^^oqui signifie la pointe du matin n'est pas rendu

dans la traduction du savant allemand. Les deux dernières phrases ne représentent pas non plus le texte, au moins tel que je l'ai lu après les savants français ; mais je ne suis pas

surpris que M. Brugsch qui a déjà lu ^ ^ au lieu

^^ 1?!^ ^ c|uc porte le manuscrit ait vu autre chose

dans la phrase finale.

M. Chabas cnfm a traduit ainsi cette maxime : « Plac< devant toi comme voie à suivre une conduite équitable : ti seras considéré comme t'étant préparé une sépulture conve nable dans la vallée funéraire qui demain cachera ton corps Que cela soit devant toi dans toutes les choses que tu as décider. De même que les vieillards très âgés, tu te couchera au milieu d'eux : il n'y a pas de rémission, morne pour celi qui se conduit bien : il est disposé de lui. De même à t( viendra ton messager de mort pour t'enlever : oui,, il s trouve déjà prêt. Les discours ne te serviront de rien ; car vient, il se tient prêt devant toi. Ne dis pas: Je suis un jeur enfant, moi que tu enlèves ! Tu ne sais pas comment i mourras. La mort vient, elle va au devant du nourrisson, (

celui qui est au sein de sa mère, comme de celui qui a rempli sa vieillesse. Vois I je t'ai dit ces choses salutaires, que tu délibéreras en ton cœur d'accomplir ; tu y trouveras le bonheur et tout mal sera écarté de toi I » Cette traduction qui serre le texte de beaucoup plus près que les précédentes ne me semble pas pouvoir être adoptée telle qu'elle. J'ai fait

remarquer plus haut que le mot (| '^l '^^ employé ici sans déterminatif se retrouve deux fois dans la maxime, et qu'au lieu d'aller chercher le mot (1 '^^ ^ v^ | = conduite morale (f), Jonction, il est bien plus simple de prendre le mot dans l'acception qu'il a plus bas. Je ne m'appesantis pas sur

récriture û^^'^^ au lieu de (j ^^^ constante dans notre papyrus et qui n'est pas irrégulière^ car un signe placé avant et plus bas qu'un autre signe occupant toute la hauteur de la ligne doit généralement se lire après le second, en écriture monumentale aussi bien qu'en écriture hiératique. Le sens de

rémission donné au verbe ^^^^ OO r « "^^ s'accorde beaucoup plus mal avec la signification ordinaire de ce mot que la traduction surprise ; d'ailleurs le dernier déterminatif, oiseau du mal semble indiquer un sens beaucoup plus onforme à celui de surprise qu'à celui de rémission; en utre les mots il est disposé de lui no sauraient rendre

% 1 \' La liaison des deux prépositions : N'e

arlepas... car tu ne sais pas comment tu mourras, n'a pas

lé saisie par M. Chabas malgré la présence du mot (l^

ui .sert à annoncer les propositions ainsi construites. Dans , dernière phrase qui a été mal coupée par M. Chabas, la aduction que tu délibéreras dons ton cœur d'accomplir ne

9ut rendre l'impératif (]QA<=>i^.

Cette maxime, telle que je l'ai expliquée, présente une ûte de pensées intimement liées les unes aux autres. Le loralistedit qu'une vieillesse dont on pourra témoigner plus ird comme d'une vieillesse vertueuse doit être prise à tous

les instants comme le but à atteindre, et qu'elle sera considérée à bon droit comme la plus belle des sépultures qu'on eût pu se creuser dans la vallée funéraire, au matin it cacher son corps. Il faut avoir cette pensée devant les veux en toutes les missions que l'on remplit, mission à remplir en pays étranger, dans un nome qui n'est pas celui où Ton est né, aussi bien que dans celui où Ton a vu le jour : arrivera un jour où, comme les vieillards il faudra se coucher au milieu d'eux; mais il n'y a aucune surprise pour celui qui se conduit bien. Ces conseils n'étaient pas oiseux dans la vallée du Nil, où l'injustice et la violence étaient et sont encore en grand honneur. Ainsi, si l'on se conduit bien, on sera toujours prêt, quand la mort arrivera comme quelqu'un qui fond sur un autre sans en avoir été aperçu. C'est pourquoi il ne faut pas badiner avec elle, s'offrir à ses coups et lui dire: Prends; car on ne sait jamais de quel genre de mort Ton mourra. La mort ne distingue pas les personnes : rien ne peut lui opposer de résistance; elle s'empare également de l'enfant à la mamelle comme du vieillard ayant fourni une longue carrière. Ce sont là des conseils excellents qu'il faut méditer et pratiquer, et qui feront de l'homme qui les suivra un homme bon dont tous les maux seront éloignés. Comme il est facile de le voir, toutes les parties de cette maxime se tiennent entre elles : il n'y a pas moyen d'en détacher une seule petite i)hrasc sans nuire au sens général, et quoique ^ l'on ne doive pas s'attendre à rencontrer nos idées de composition dans l'ancienne Egypte, cependant l'esprit humain y était assez logique, inconsciemment ou consciemment, pour ne pas amonceler une suite de phrases sans liens entre elles, ou avec des liens si lâches qu'ils pourraient être coupés sans aucun désavantage.

Je dois, avant de terminer ce que j'ai à dire sur cett6 maxime, m'expliquer sur ce messager de mort qui vient pour prendre sa victime. Il semble d'après le texte que chaque homme eut le sien propre, car il est dit expressément ton

messager, et la racine \/ a exactement le sens de mittere,

dans l'expression missi aominici si connue au moyen âge. Or ces messagers le catholicisme les connait sous le nom d'Anges, s'il faut s'en tenir à la définition de l'auteur de l'Épitre aux Hébreux : Nonne ornnes sunt administratorii spiritus in ministerium missi propter eis qui hœreditatem yxpientsal ut is\ Il y a donc ressemblance dans les fonctions fondamentales. Or, je ne peux m'empêcher de me rappeler la irision suivante qui se trouve dans la vie de Pakhôme : « Et roici comment les Anges de lumière visitent les frères de )onne conduite, comme on le lui révéla une foule de fois de a part du Seigneur. Si c'est un homme bon qui est couché, rois Anges viennent à lui selon le degré de la conduite de ielui qui est couché; s'il est élevé dans ses actions, on lui invoie de même des Anges élevés et glorieux pour le conduire iDieu: s'il est petit en ses vertus, on lui envoie de même des Vnges inférieurs. . . Au momentoù l'homme est sur le point de «ndre son âme, l'un des Anges se tient près de sa tête, un ►utreà ses pieds sous la forme d'hommes qui l'oignent d'huile le leurs propres mains, jusqu'àcequeTàmesortede son corps; autre déploie un grand vêtement spirituel ' pour l'en revêir avec gloire. Est-elle, cette âme, d'un homme saint, tu la pouves belle de forme et blanche comme neige. Et lorsque âme est sortie du corps dans le vêtement, l'un des Anges rend les deux extrémités du vêtement par derrière, et lutre par devant, comme pour un corps que lèvent les homes de la terre; et l'autre Ange chante en avant dans une igue que personne ne connaît, pas môme ceux qui virent tte vision, qui sont notre père Pakhôme et Théodore, car ne surent pas ce que les Anges chantaient : ils entendirent ilement l'Ange chantant et disant : Alléluia. C'est ainsi ils marchent avec l'âme, dans l'air, vers l'Orient, mar-

Épttre aux Hébreux, ch. i, v. 14.

J'ai déjà expliqué qu'on enveloppait dans ce vêtement spirituel, le

tic du véritable linceul, le double du corps, cette àme visible qui sortait.

chant non à la manière des hommes qui marchent avec pieds^ mais glissant dans leur marche comme l'eau qui c parce que ce sont des esprits \ » Plus loin, il est ra comment mouraient les pécheurs et il est dit : « Si une est mauvaise, par suite de ses actions, au moment où visitera, deux Anges sans pitié viennent à elle; lo: rhomme est proche de la mort et qu'il ne connaît plus sonne, l'un des Anges sans pitié se tient à sa tête, et V à ses pieds : ils se mettent alors ainsi à le fouetter jusqi que sa pauvre âme soit sur le point de sortir du coips. 1 mettent ainsi dans la bouche quelque chose de rec( comme un hameçon, afin de tirer sa malheureuse àr haut de son corps, et ils la trouvent ténébreuse et tout noire: on latt^iche alors derrière un cheval spirituel, qu'elle même est esprit : on l'emmcne ainsi, on la jette les tourments au fond de l'Amenti, selon le mérite (i œuvres'.))

Les anges dont il est parlé dans ces deux passages mcssar/er de notre maxime me semblent de même m Je vois en eJIet dans cette croyance des Coptes un res l'ancienne religion égyptienne, et non un produit noi des légendes juives. Dans leurs œuvres les Coptes nou conservé un grand nombre de croyances puisées à la sabondante des superstitions de la primitive Egypte, uni nombre non moins considéral)le de croyances superstiti et légendaires qui proviennent en droite ligne des hébreux. Or les livres hél)reux ne nous ont rien conserve de près ou de loin, se rapporte à cette croyance : il ei bien conclure qu'elle provient de l'ancienne Egypte, pourquoi je fais un rapprochement qui n'est pas hasardé les deux témoignages que nous avons ici, entre le mesj du papyrus moral de Boulaq et les Anges de la >

1. E. Amélineau, Monuments pourscrcir à VhiM, de VÉg. cJi» IV* siècle, tome xvn dos Annales du Musée Guimet, p. 121-129.