QUINZIÈME MAXIME

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Place devant toi comme but à atteindre une vieille dont on puisse témoigner, afin que tu sois trouvé ar/i parfait ta maison qui est dans la vallée funéraire, au ma de cacher ton corps. Place cela devant toi dans toutes

fonctions que tu as à considérer de ton œil. Lorsque tu seras ainsi un grand vieillard, tu te coucheras au millieu ieux: il n'y a point de surprise pour celui qui agit bien, il îsi préparé: ainsi quand viendra pour toi ton messager (de mort) pour te prendre, qu'il trouve quelqu'un qui est prêt. Certes, tu n'auras pas le temps de parler, car, en tenant, il se précipite au-devant de toi. Ne dis pas : Je suis un jeune homme : saisis-toi (de moi) ; car tu ne connais pas ta mort, La mort vient, elle s'empare du nourrisson qui est dans les bras de sa mère, comme de celui qui est devenu vieux. Vois : je t'ai dit ces choses excellentes que (tu dois) considérer en ton cœur : fais-les ; tu deviendras un homme bon et tous les maux seront éloignés de toi ^ .

Celui qui voudra bien examiner attentivement le texte de cette maxime, y trouvera des singularités orthographiques

méritant Tattention, comme (1'^^'^, ^ ^1^^''^*^* Le scribe emploie de plus en plus de pareilles singularités. Ce sont ces singularités qui ont causé les différences que Ton observera entre les diverses traductions qui vont passer sous les yeux du lecteur et celle que je propose ici.

M. Maspero a donné la traduction suivante : « Puisses-tu avoir devant toi une maison où aller, car il est convenable pour toi d'être trouvé ayant fait ta maison qui est dans la

1. Mot à mot : Que soit donnée à ton avant en voie de marcher une TieUlesse témoignable, afin que tu sois trouvé ayant parfait la maison qui dans la. vaUée, au matin de cacher ton corps. Donne cela à ton avant dans les missions qui à être considérés par ton œil. Semblablement aux vieillards grands, tu te coucheras au milieu d'eux : point ne devient surprise pour celui qui fait bien : lui, il est préparé : semblablement, étant venu vers toi ton messager pour te prendre, qu'il te trouve prêt Certes, point loisible à toi de parler, car venant il se précipite à ton avant. Ne dis pas comme un jeune homme : Prends, car tu ne sais pas ta mort. La mort étant venue, elle se rend maîtresse de l'enfant qui est dans l'embrassement de sa mère, comme de celui qui a fait vieillesse. Vois ! je t*ai dit ces fois parfaites qui à être considérées dans ton cœur. Fais-les, tu deviendras on bon (homme), sera éloigné tout mal de toi. — J'expliquerai ce qui pourrait paraître hardi dans cette traduction.

vallée funéraire, le matin de cacher ton corps. Que cela soit toujours devant toi, durant tés voyages de juger avec ton œil(?), car tu iras, quoique tu sois devenu vieux, te reposer dans les murs (de cette maison dernière) : il n'y a point d^ surprise pour celui qui agit bien, il est prêt. Donc, quand tix arrives à ton voyage de départ (d'ici), puisse ta place de repos être trouvée prête, oui. Disant: « Ici vient le messager » i quand il est devant toi, ne dis point : « Je ne suis qu'un enfant », quand tu pars, sans connaître ta propre mort. Lst mort vient : elle est maîtresse du nourrisson qui est dans le giron de sa mère ; aussi bien que de celui qui est un vieillard - Vois ! je t'ai dit ces actions bienfaisantes que tu dois juger en ton cœur (?) ; fais-les et tu deviens bon, et tous les péchés se retirent loin de toi. » Il est facile de voir au premier coup d'œil en quoi cette traduction diffère de celle que j'ai donnée et aussi de juger combien elle suppose de desiderata de la

part de l'esprit réfléchi. Tout d'abord l'expression <=>yO

■'"*^ ^jP ^vj^ signifie à voie de marcher et ne peut

pas signifier : une maison oà aller ; si Ton reconnaît aux mots leur sens ordinaire : le mot si curieusement déterminé

yfl ^"^ n'estquelemotcoptCMirtiT^ qui veut bien dire chemin.

M. Maspero a vu dans les groupes suivants: 0^^^ y

1 1 gA une proposition subordonnée à la première, tandis

que j'ai fait de ces deux mots le sujet du mot qui commence

la maxime (| ^ ^va ^ forme passive du simple (| ^^^ -^.

Il faut bien en effet que ce verbe ait un sujet, et il ne peut guère en avoir d'autre, puisque les autres parties de la phrase

sont toutes les deux introduites par <z> : <=> ""^ <=>

y IJ '^ ,^, • J® sais bien que, dans ces sortes de morceaux qui frisent l'archaïsme et qui ne sont au fond que de l'égyptien relativement moderne, le sujet peut quelquefois être introduit

par <=:> ; mais ce ne fut jamais le cas avec le mot (1

ÉTUDE SUR LA MORALE feVPTIENNE 57

qui a toujours un sujet simple, si je puis m'exprimer ainsi, c'est-à-dire ne nécessitant remploi d'aucun introductif . Donc comme le verbe n'a pas de sujet, il lui en faut un, et ce

ne peut être que l'expression n '\^^\> 11 ôi- Sauf

M.ChabaSj les autres savants qui ont traduit cette maxime ne semblent pas s'être préoccupés du premier mot que j'ai

transcrit h ^^'^y> • M- Maspero a lu (| v^ ^ v\ , comme le montre sa traduction ; M. Chabas au contraire a lu û'^v ^^^ comme le texte le contient sans qu'il y ait possibilité d'admettre une autre lecture : par conséquent M. Maspero a corrigé le texte. Ce texte contient en effet une faute évidente,

car le mot n ^^^)> ®st employé sans déterminatif , ce qui l est très rare dans ce papyrus où les déterminatifs sont l prodigués et le verbe ^ lui même, qui est presque toujours privé de déterminatif, en a deux dans ce papyrus. Or, il me semble qu'en bonne méthode on doit, avant de corriger le mot, chercher si ce mot ne se retrouve pas dans le papyrus, avec ou sans déterminatifs. La suite de cette même

maxime nous donne le même mot (l ^^^^ déterminé par

Je vieillard et l'homme : ce mot lui-même est Tune de ces particularités orthographiques dont j'ai parlé plus haut, car

le mot qui veut dire vieillard ^stlj'^^m. Il est plus

simple en effet d'expliquer Terreur du verbe par un simple oubli du déterminatif que de supposer une erreur qui vicie le sens du mot, quoiqu'elle ne porte que sur une seule lettre.

J'attribuerai donc au mot (1^^^^^ le sens de vieillesse,

comme plus bas il signifie vieillard. Quand au mot qui suit,

c'est le mot si connu de j|g7j=Me^p€ qui signifie

témoigner, être témoin, témoin, j'en fais ici un adjectif qui qualifie vieillesse, de sorte qu'on a une vieillesse témoignable sur laquelle on peut porter témoignage, et je me rappelle le passage où Diodore de Sicile raconte que les anciens Egyptiens

faisaient subir un jugement aux morts avant de leur accorder les honneurs de la sépulture ^ . Nous aurions ainsi dans ce passage une allusion à cette coutume. Quant à la raison que le papyrus donnerait, d'après la traduction de M. MasperOi de la convenance de se préparer un tombeau, j'ai démontré ailleurs que cet usage n'était point général, et que U préparation du tombeau ne pouvait se faire durant la vie de celui qui devait l'occuper, car l'ornementation du tombeau, avec toutes les cérémonies qui y étaient figurées ou dont il y était fait mention, ne pouvait se faire qu'après la mort du personnage en nombre de cas V Par conséquent la raison qu'offre la traduction de M. Maspero de se préparer au tombeau, pour être spécieuse, repose sur une idée erronée le plus souvent.

Il ne sera pas étonnant que le sens attribué par M. Maspero à ce premier passage, l'ait entraîné à une interprétation qui me semble fausse de toute la suite. Il en a été ainsi no-

tamment de l'expression \^ \ /), n SA ^ ?

que M. Maspero a traduite par : tes voyages de juger ajosc

ton œiL Le mot \/ ^ ^7^ veut dire non pas voyage,

mais mission, envoie ^fonctions que Von remplit en mission. Il est déterminé par un signe que M. Chabas n'a pas lu et

qu'il a transcrit par y ; maislacomparaison de cemot avec le

mot \/ ^ ^7^ qui se trouve plus loin, montre que le

signe qui constitue le deuxième déterminatif de ce mot doit être transcrit par ^, la grande jambe ; d'ailleurs c'est bien la forme de la grande jambe telle que nous la donne ce papyrus : mais le signe est un peu effacé en haut et semble offrir une solution de continuité, et le dessinateur-graveur a encore grossi les différences qu'il pouvait y avoir sur