DIX-NEUVIÈME MAXIME

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Celui qui donne peu, s'il arrive à une grande (position), est comme une brique amenée \

Cetto maxime est fort difficile dans sa concision ; la lacune qui la termine en rend l'interprétation encore plus remplie de difficultés. Je n'ai pas le moins du monde la prétention de l'avoir comprise; aussi je me bornerai à citer les traductions qui en ont été données.

1. Mot à mot: Donnant le peu, il est amené en grand, comme la brique anien<^

M. de Rougé traduit : « Quand l'enfant est devenu grand, il est comme le... qui arrive à la vie. » Je ferai observer que cette traduction ne saurait être une maxime sous cet aspect. M . de Rougé a rattaché le mot qui commence la maxime suivante d'après M. Chabas au sentiment duquel je me suis rattaché. M. de Rougé a en outre évidemment lu le mot

J I ^^ dans la lacune, et en effet ce mot est ordinairement

détermine par les deux signes qui terminent cette maxime ; maiSj quoique la proposition générale exprimée par M. de Rougé ait un air de vérité, je ne crois pas que le moraliste égyptien ait voulu dire ce (ju on lui fait ainsi dire.

M. Chabas a donné la traduction suivante: « Qui donne peu ayant reçu beaucoup, c'est comme s'il rétribuait une injure grave. » M. Chabas a transcrit les derniers mots :

respond au mot copte fiioTe qui veut dire abomination et non pas injure grave. En outre il a donné au mot A J V un déterminatif qu'il n'a jamais, celui du pain ; le sens qu'il attribue à ce mot ainsi déterminé est rétribuer) mais le verbe

 J n^ ^^^^^ ^^ ^ ^^ ^^^^ ^^^ déterminé par le rouleau

A j|v^c=f:f=3. Le déterminatif qu'emploie le papyrus n'est

pas la forme ordinaire, je l'avoue; mais cette forme se rapproche autant do celle de la brique que de celle du pain. Toutefois, en supposant que l'on puisse admettre le sens de rétribuer, qu'est-ce que veut dire la phrase de M. Chabas: c'est comme s'il rétribuait une injure (jravef On ne paie pas d'ordinaire les gens qui vous injurient, et si, par hasard, on le faisait, pourquoi se montrer moins généreux à l'égard de celui qui vous a injurié gravement qu'à l'égard de celui qui vous a injurié légèrement? Et puis^ la comparaison instituée par le moraliste égyptien dénote quelque chose d'ordinaire, et non pas une conduite extraordinaire et quelque peu extravagante. Enfin le mot que M. Chabas a 1^ Jâ^ y a/I^® P^^^

pas se lire ainsi : le papyrus ne présente pas tout d'abord

trace de signe que Ton puisse transcrire J ; il présente au

contraire traces d'un signe coupé en deux par suite de l'ablation de sa partie postérieure et qui m'a tout l'air d'un <ci>, c->; de plus le dernier signe ne peut être transcrit

, car ce signe est unique^ il , sans ligature^ tandis que

le mot s'écrit sans exception dans tout le papyrus par deux

signes placés l'un à côté de l'autre et sans ligature aussi. Par conséquent rien ne subsiste plus de l'interprétation de M. Chabas.

Si j'osais, je présenterais une explication qui pourrait parfaitement se comprendreet serait dans le rapport nécessité par le commencement de la maxime. Ce serait de voir dans le dernier mot im mot exprimant l'idée de brique humide j pourrie ou s'effritant ; le poisson est appelé d'ordinaire à déterminer toutes les idées d'impureté et de souillure * et ce serait assez bien le cas de l'employer ici. Quant aux jambes, leur emploi s'explique par l'emploi du poisson même: le scribe ayant assez l'habitude d'écrire les jambes sous le

poisson dans le mot J H /|» les a écrites quand le poisson

n'est plus un syllabique J fl, mais un déterminatif, tout

comme dans la maxime précédente ayant le mot j ^^^ ^

à écrire^ il a écrit le premier signe qui forme d'habitude le nom de Thèbes avec le complément et le déterminatif qui

rentrent dans l'orthographe de la ville I et a écrit:

1 TOv V ^^* ^^^^^ ^'^^ pourrait expliquer l'ordonnance générale de la maxime^ ainsi qu'il suit : Celui qui donne peu après avoir reçu beaucoup est comme une brique remplie d'humidité qui devient bouillie et ne vaut plus rien pour construire. En effet celui qui, en Orient, donne peu quand il a reçu beaucoup est un homme qui perd toute considération,