PRÉFACE

une série d'artirlos publiés en 1890 clans la Revue de '^e des Reliyions, et en tirage à part chez Leroux i'ai cherché à déterminer la valeur du témoignage )ar les Épîtres d'Ignace d'Antioche sur la situation Ntique des premières communautés chrétiennes en ineure. au commencement du I^ siècle. Ce trait, dans ma pensée, la préface d'une ceuvre plus , dans laquelle je me pioposais de tracer l'histoire ^ des Oriffities de rti/jisfopnL II m'avait paru utile lyer le terrain, déjà sulfisamment encombré, de toutes •ultés ciitirpies soulevées par les Épîtres ignatiennes. l'entreprendre l'examen du problème complexe et le la constitution primitive des Kglises chrétiennes, tnoignage est d'une si grand(» importance, qu'il est isable de prendre position à leur égard aussitôt que len<l décrire la genèse du gouveinement «M'clésias- 1 sein de TÉglise chrétienne, et les recherches cri- Ljxquelles il faut se livrer, pour asseoir son jugement

ature et la portée de ces écrits, sont si compliquées â

t impossible de les faire rentrer dans une histoire !

VI PRKFACE

générale des origines de Tépiscopat, sans rompre le fil { l'exposition et compromettre riiarmonie du récit.

Plusieurs années se sont écoulées avant que j'aie pu réalia le plan formé dès 1890. En publiant aujourd'hui dans | Bibliothèque de V École pratique des Hautes Études, sedk </^x sciences religieuses, le travail d'ensemble que j annaj çais alors, je reprends en quelque sorte, dans la coll oii nous présentons au public quelques-uns des fruits de études, l'enquête à laquelle je me suis livré dans nos destes et tranquilles conférences de la Sorbonne pendant aimées 1886 à 1889. Tous les documents qui seront étudij dans ce travail ont été dépouillés et interprétés de co avec les élèves. Ce livre est né à la section des sciences gieuses. Puisse-t-il ne pas être trop indigne de la maison a abrité sa naissance, de cette maison vraiment moderne riiistoiro religieuse est étudiée dans la pleine lU^erti l'esprit scientifique, sans entraves confessionnelles, avec respect (jue la science doit aux plus hautes manifestations la vi(» mrjralc de Thunianitc^ !