LES ORIGINES JUDÉO-HELLÉNIQUES

1. Le Judaïsme de la Dispersion, — Tandis que les chrétiens de Jérusalem, groupés autour de Jacques, s'abandonnaient aux ardentes visions de la parousie et rêvaient d'une révolution surnaturelle qui devait amener auprès d'eux, aux pieds du Messie glorifié, l'humanité purifiée, un disciple de CCS Pharisiens qui, suivant le mot de l'Évangile, couraient les terres et les mers pour faire un prosélyte, s'engageait hardiment en pleine société païenne pour annoncer aux Grecs comme aux Juifs l'avènement d'une ère nouvelle, le salut par la foi en Christ ressuscité, en dehors de toutes les obse^ vances légales, de tous les rites traditionnels^ par la simple puissance de la régénération intérieure. De ce qui n'était encore qu'une secte juive Paul faisait une religion nouvelle.

L'idée de propagande religieuse qui se réalise avec une si rare puissance dans l'activité missionnaire de l'apôtre Paul n'était pas une innovation de son ardent génie. Depuis longtemps les Juifs dispersés en Egypte, en Asie-Mineure, en Syrie, en Grèce, tout autour de la Méditerranée, s'efforçaient de gagner à leurs croyances et à leurs rites les populations païennes chez lesquelles ils avaient élu domicile. Par une sorte de nécessité inhérente à la foi monothéiste, l'œuvre de la conversion des Gentils s'imposait à eux. Leur dieu ne se prêtait ])as aux combinaisons ni aux associations dans les-

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lelles les dieux païens se complaisaient. Il n'admettait pas a culte partagé : dieu unique, créateur du ciel et delà terre, était en principe le dieu de tous les hommes, et s'il avait ùt alliance spéciale avec son peuple d'Israël, il n'avait pas înoncé à faire reconnaître sa souveraineté par les autres ations. Son peuple était même, à proprement parler, son îmoin au milieu de la grande masse des hommes, devenus ifidèles à leur Créateur, mais destinés à lui revenir un jour, u à périr. Chaque fois qu'un Juif avait gagné un païen à la oien Jahveh, il avait fait œuvre pie et cet hommage rendu arun être, exclu de l'alliance, à la souveraineté absolue de Etemel était à ses yeux comme une confirmation de sa Topre assurance religieuse. Les religions monothéistes sont •ar nature des religions missionnaires. Quels que fussent la puissance du particularisme juif et le caractère national du udalsme strict, la logique interne de sa foi obligeait le Juif

faire de la propagande, à partir du moment où il était evenu véritablement monothéiste.

Cette propagande se heurtait à de graves difficultés, du iitdes Juifs eux-mêmes comme du fait des populations où lie s'exerçait. L'orgueil insupportable de ces intrus quiprémdaient être les seuls sages et les seuls justes, l'isolement édaigneux qu'ils affectaient à l'égard de tous les autres 3mraes dont le contact était considéré par eux comme une >uillure, le contraste choquant entre leurs prétentions :orbitantcs et la médiocrité de leur pouvoir ou de leur siation sociale, toute leur manière d'être en un mot à l'égard s païens indisposait au plus haut degré contre eux ; populations chez lesquelles ils s'étaient établis, et la îheresse, la tristesse de leur culte, la nudité de leurs tem- 's, la pauvreté de leurs légendes, l'absence d'art dans ite leur vie religieuse repoussaient singulièrement les imatations nourries de poésie antique, les gens habitués au :or perpétuel des cultes païens, attachés à leurs traditions, îurs coutumes, et pour lesquels une foi abstraite, qui ne se

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traduisait pas en cérémonies extérieures, ni dans la dévotion , domestique, ni dans le culte public, ne représentait guère autre chose qu'un athéisme à peine déguisé*.

Malgré ces conditions défavorables, le zèle des Juifs delà Dispersion pour la propagation de leur foi fut couronné de succès, tout au moins dans les villes. Sans doute, il ne faut pas se représenter qu'au milieu du I«' siècle de notre ère une proportion notable des habitants de l'Empire romain fussent gagnés au Judaïsme, mais il est certain que, presque partout où il y avait des colonies juives, il y avait aussi des prosélytes en nombre plus ou moins considérable et que chacune des nombreuses synagogues répandues à travers l'Empire était un foyer de propagande monothéiste. Cela ressort non seulement du livre des Actes des Apôtres où Ton nous montre l'apôtre Paul accueilli par des prosélytes partout où il arrive et des convertis de tous pays réunis à Jérusalem, à l'occasion des grandes fêtes religieuses*^ mais encore du témoignage formel d'auteurs juifs et latins. « Il n'y a pas » de cité chez les Hellènes, dit Josèphe, il n'y a pas non )) plus de cité barbare quelconque, il n'y a pas un seul peuple )) où notre coutume d'observer le repos du septième jour ne » se soit répandue et où nos jeûnes et nos lumières sacrées et » beaucoup de nos lois prohibitives pour la nourriture ne » soient pas en honneur'. » — « Les pratiques de cette race

1. Hostilité contre les Juifs à Alexandrie : Pbilon, Adc Flaccum, en entier; Josèphe, Bell. Jud., II. 18. 7; Vil. 3. 3; — à Antioche,tW. et VII. 5. 2; AnL Jud., XII. 3. 1 ; - à Laodicée, Milet, Halicarnassc, Sardes, Ant. Jud,, XIV. 2; XVI. 2. 3 à 5 et 6.2 à 7;— à Dama8,BfW. Jud., II. 20, 2; — àTyr, C. Apion., I. 13;- àRome,Tacite,H«<.,V.2 à 5; Juvénal, SaL, m. 13; xiv.96; Martial, I. 41. 3; IV. 4. 7; Xll.57.3. — L'hostilité de la foule n'implique pas celle des autorités romaines; auprès du gouvernement, les Juifs, au contraire, jouissent en général d'une situation privilégiée.

2. Actes, II. 9 à 11 ; xiii. 16, 26, 43, 50; xiv. 1 ; xvi. 1 et 14 ; xvu. 4, 12, 17; xviii. 4, 7.